En muchas grandes empresas, los directores ejecutivos están instalados en lujosas oficinas de esquina, donde celebran reuniones a puerta cerrada y reciben pedidos de almuerzo elaborados. En Ancestry, la empresa de genealogía con sede en Utah conocida por sus servicios de investigación de historial familiar y pruebas de ADN, el mediodía se ve diferente: los empleados encuentran al CEO Howard Hochhauser comiendo junto a ellos en el área compartida de la oficina.

El hábito se remonta a finales de los años noventa, cuando Hochhauser trabajaba en el banco de inversión de Wall Street Bear Stearns, que colapsó durante la crisis financiera de 2008 y fue vendido a JPMorgan Chase. Ocupó varios puestos en el departamento de investigación accionaria de la firma y finalmente se desempeñó como vicepresidente y analista de investigación accionaria. Y cuando llegaba el momento de apartarse del teclado para el almuerzo, el director ejecutivo de entonces de la empresa, Ace Greenberg, se sentaba a comer entre sus empleados.

“Ace Greenberg, quien fundó la firma, se sentaba en el piso todos los días, y eso me marcó. O sea, Dios mío, eso es realmente una declaración visible. Era muy accesible”, le dice Hochhauser a Fortune. “Podías hablar con él, no estaba sentado en alguna oficina de cristal intocable”.

“Una de las cosas con las que creo que lucho —creo que otros CEO luchan con esto— es el acceso a la información sin filtros”, continúa. “La gente te envuelve en una burbuja… Y si compartes la mesa con la gente de manera informal en el almuerzo, tiendes a obtener esa [información]”.

Lo que el CEO de Ancestry aprendió al almorzar con sus empleados

Compartir comidas con los empleados le da a Hochhauser una lectura del clima interno sobre cómo las políticas y decisiones son recibidas por el personal. Incluso cuando tuvo que recordarles a los empleados las expectativas de trabajo presencial de la empresa, dice que los trabajadores fueron honestos sobre cómo se sentían.

Unos dos días antes de anunciar las expectativas presenciales, Hochhauser comentó la idea de manera informal a un grupo de empleados. Inmediatamente se sintieron cómodos planteando inquietudes sobre el impacto en el cuidado de sus familias: dejar a sus hijos en la escuela, poder asistir a los partidos de fútbol por las tardes y ayudar a sus hijos a instalarse en la universidad.

“La gente aprecia que seas franco con ellos y les digas cuáles son las expectativas”, dice Hochhauser. “Y en el almuerzo, la gente fue honesta y planteó sus inquietudes, pero también valoró la franqueza”.

Tomó en cuenta los comentarios directos y sinceros, y al comunicar la política de oficina, dejó clara una cosa a los empleados de Ancestry: “Eres un adulto. Usa tu criterio”.

Los CEO que comparten la mesa con sus trabajadores: 'Ahí es cuando sale la verdad'

Desde recopilar comentarios sinceros hasta generar consenso durante transiciones difíciles, las comidas compartidas pueden dar a los ejecutivos una ventana a lo que los empleados realmente piensan.

Cuando el banco neerlandés ABN Amro, valorado en 36.000 millones de dólares, anunció que recortaría una quinta parte de su plantilla en los próximos tres años, su CEO, Marguerite Bérard, anim a las tropas discutiendo las dificultades del proceso con los empleados en almuerzos semanales. El banco venía recibiendo golpes desde la crisis financiera, tras haber sido rescatado previamente de la quiebra, y más recientemente, la utilidad neta del cuarto trimestre de 2025 de ABN Amro quedó por debajo de las expectativas del mercado. En un intento por revertir la situación, el banco despedirá a alrededor de 5.200 empleados entre 2024 y 2028. A finales de 2025, ya se habían despedido a 1.500 empleados, confirmó ABN Amro a Fortune en abril de este año.

Una vez a la semana, la banquera francesa come sándwiches con ocho a diez colegas para “escuchar sus opiniones sobre el banco” durante la transición. Bérard le dijo al Financial Times a principios de este año que “Generar consensos y coaliciones suele ser importante en los Países Bajos. Es algo que los franceses no siempre sabemos hacer bien”.

Incluso Tim Cook no siempre almorzaba en la oficina de esquina mientras dirigía el gigante tecnológico Apple, valorado en 4,9 billones de dólares. El ex CEO se sentaba con frecuencia con empleados al azar en la cafetería de la empresa durante el almuerzo, un cambio respecto a su predecesor, el fallecido Steve Jobs, que a menudo comía con el ejecutivo de diseño Jonathan Ive.

Los líderes de Duolingo también se reúnen con otros ejecutivos en la cafetería pública de la oficina para codearse con todo tipo de empleados. Severin Hacker, CTO y cofundador de la plataforma de aprendizaje de idiomas valorada en 7.000 millones de dólares, ha dicho que estos almuerzos diarios en equipo, que incluyen al cofundador y CEO Luis von Ahn, son “fundamentales para nuestra cultura empresarial”. Conectarse con los empleados, añadió, es mejor que cualquier encuesta de compromiso, porque la gente es más abierta sobre cómo van las cosas en la empresa: “Ahí es cuando sale la verdad”.

“El almuerzo es una oportunidad para que las personas que normalmente no trabajan juntas realmente conversen. Cualquier día, Luis o yo podemos estar sentados junto a un empleado nuevo recién graduado. O gente de equipos completamente diferentes”, escribió Hacker en una publicación de LinkedIn hace un año.

El CEO de First Watch, Chris Tomasso, adopta un enfoque de liderazgo igualmente práctico. El dirigente de la cadena de desayunos y almuerzos, que genera más de 1.000 millones de dólares en ingresos anuales, prefiere compartir la mesa con los empleados antes que esconderse en una oficina de esquina. También dedica tiempo cada mes a escribir cartas de felicitación a los cocineros y lavaplatos que alcanzan hitos profesionales en la empresa.

“Intenté minimizar el título de [CEO] lo más posible cuando interactúo con la gente”, le dijo Tomasso a Fortune a principios de este año. “Almuerzo en la sala de descanso con todos, lo que siempre, por alguna razón, sorprende a los empleados nuevos: que simplemente me siento a su lado, traigo mi almuerzo y como con ellos. Creo que es una pena que exista esa sensación”.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.