Anak Krakatau, una isla volcánica de Indonesia en el estrecho de la Sonda, entre Java y Sumatra, entró en erupción a primera hora del domingo, lo que obligó a cancelar todos los vuelos en el Aeropuerto Internacional Soekarno-Hatta de Yakarta y a interrumpir las operaciones en otros aeropuertos nacionales mientras la ceniza se extendía por las partes occidentales del país.

Indonesia se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico y alberga más de 100 volcanes activos, lo que convierte las erupciones en una prueba recurrente para los sistemas de monitoreo de desastres y de aviación del país.

Según la Agencia Geológica de Indonesia, el volcán había mostrado señales de actividad desde el viernes antes de erupcionar durante 30 segundos a las 3:53 a.m. del domingo y nuevamente durante 16 segundos unas tres horas después. Las imágenes de cámaras de circuito cerrado captaron llamaradas de lava procedentes del volcán.

No se reportaron víctimas y no se emitió orden de evacuación. El asentamiento más cercano está a más de 16 kilómetros (10 millas), pero las autoridades advirtieron a residentes y visitantes que se mantuvieran al menos a 3 kilómetros (2 millas) del cráter activo.

La ceniza volcánica se extendió por partes de Yakarta y de la provincia de Lampung, en el extremo sur de Sumatra, según el Centro de Vulcanología y Mitigación de Riesgos Geológicos de Indonesia.

AirNav Indonesia cerró el espacio aéreo alrededor de los aeropuertos Soekarno-Hatta y Halim Perdanakusuma en Yakarta, además de otros seis aeropuertos, incluido el Aeropuerto Radin Inten II en Lampung, debido a la ceniza volcánica. La ceniza volcánica representa un riesgo particular para la aviación porque las partículas abrasivas pueden dañar los motores de las aeronaves, los parabrisas y los sistemas de combustible, por lo que las alertas por ceniza suelen desencadenar cierres de gran escala del espacio aéreo incluso cuando las erupciones ocurren lejos de las pistas.

Para la tarde del domingo, el cierre de ocho aeropuertos había afectado a 170,000 pasajeros a través de 1,558 vuelos cancelados, incluidos 963 en el Soekarno-Hatta solo. Se ordenó que los ocho aeropuertos permanecieran cerrados hasta las 8:59 a.m. del lunes.

“Por supuesto, es un inconveniente”, dijo Diego Urdiales, un turista español que debía volar de regreso a Madrid. “Se suponía que iba a recibir información de la aerolínea … pero hasta ahora no hay novedades”.

“Es un desastre natural, es fuerza mayor, entonces, ¿qué podemos hacer?”, dijo Michele Gouw, una pasajera indonesia. “Solo tenemos que aceptarlo y esperar las instrucciones de la aerolínea y del aeropuerto”.

La Dirección General de Aviación Civil de Indonesia dijo que estaba supervisando de cerca el impacto de la erupción en los viajes aéreos y coordinándose con aerolíneas, operadores aeroportuarios, servicios de navegación aérea y la agencia meteorológica.

“La seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad en cada decisión operativa”, dijo en un comunicado Lukman F. Laisa, director general de aviación civil del Ministerio de Transporte.

Laisa advirtió que los horarios de vuelo podrían enfrentar interrupciones en cascada que afectarían las rotaciones de aeronaves, la disponibilidad de la flota y la capacidad de las terminales mientras las aerolíneas trabajan para restablecer las operaciones.

La erupción también interrumpió los servicios en el Aeropuerto Internacional I Gusti Ngurah Rai de Bali y en Medan.

Mediante imágenes satelitales, la agencia de vulcanología de Indonesia y el Darwin Volcanic Ash Advisory Centre identificaron dos nubes de ceniza. Un penacho se elevó hasta 20,000 feet (6,100 meters) y se desplazó al noreste sobre Yakarta, Banten, Java Occidental y aguas cercanas. Una segunda nube alcanzó 50,000 feet (15,200 meters) y se extendió por partes de las provincias de Banten, Lampung y Bengkulu, el sur del estrecho de la Sonda y secciones del océano Índico al oeste de Sumatra.

Lana Saria, jefa de la Agencia Geológica de Indonesia, dijo que la actividad en Anak Krakatau se ha intensificado desde julio, y que la erupción del domingo fue la más fuerte durante ese período. Las erupciones repetidas indican un suministro continuo de magma y gases volcánicos bajo el volcán, afirmó, aunque las autoridades no pueden predecir si ocurrirá una erupción mayor.

“Seguimos evaluando el desarrollo del volcán con base en todos los datos de monitoreo, no únicamente en el número de erupciones ni en la altura de la columna de ceniza”, dijo Saria en una sesión informativa en video.

Señaló que los principales peligros incluyen ceniza volcánica, altas concentraciones de gas y la expulsión de rocas calientes y otros materiales alrededor del área del cráter.

El impacto de la erupción se extendió más allá del transporte aéreo. El domingo, el gobierno autorizó que las escuelas en las zonas afectadas por la ceniza volcánica pudieran pasar temporalmente a clases en línea desde casa. La medida busca reducir la exposición de los estudiantes a la caída de ceniza y permitir que las autoridades locales ajusten las actividades en el aula según las condiciones en el terreno.

Anak Krakatau, que significa “hijo de Krakatau”, es descendiente del célebre Krakatau, cuya monumental erupción de 1883 desencadenó un período de enfriamiento global.

Una erupción de Anak Krakatau en 2018 causó un tsunami que mató al menos a 430 personas en Sumatra y Java. Los investigadores creen que la actividad volcánica provocó un deslizamiento submarino y causó el colapso de una gran parte de la ladera suroeste de Anak Krakatau, desplazando un gran volumen de agua. Los científicos dijeron que la isla de Anak Krakatau tenía solo aproximadamente una cuarta parte de su tamaño original después de esa erupción.

Source: Fortune