Amazon es ahora la empresa más grande del planeta, un hito que su fundador alguna vez dudó abiertamente que el negocio viviría para presenciar.

"Amazon no es demasiado grande para fracasar", supuestamente les dijo el entonces CEO Jeff Bezos a los empleados en una reunión general de 2018. "De hecho, preveo que algún día Amazon fracasará. Amazon se declarará en bancarrota. Si observan las grandes empresas, su esperanza de vida tiende a ser de más de 30 años, no de más de cien años."

Las observaciones de Bezos no eran un pronóstico de un colapso inminente. Más bien, resumían su filosofía empresarial central: para retrasar lo inevitable el mayor tiempo posible, una obsesión por la satisfacción del cliente era esencial. La observación sobre la esperanza de vida corporativa refleja un patrón bien documentado en la historia de los negocios: empresas alguna vez dominantes como Sears, Kodak y Blockbuster vieron cómo sus posiciones de mercado se erosionaban en una generación después de sus picos. Al momento de su advertencia, Amazon acababa de superar una capitalización de mercado de $1 billón por primera vez y enfrentaba una feroz competencia de Walmart, Target y eBay.

Ocho años después, Amazon se sitúa en la cima del Fortune Global 500 por primera vez, superando a Walmart para convertirse en la empresa más grande del mundo por ingresos. El logro sigue a otro primer hito histórico: el mes pasado, Amazon puso fin al reinado de 13 años de Walmart en el puesto No. 1 del Fortune 500, que clasifica a las empresas más grandes de EE.UU.

Aunque el gigante del comercio electrónico había experimentado un crecimiento constante de ingresos durante años, nunca había roto oficialmente la racha de su competidor. En febrero, Amazon reportó $716.9 mil millones en ingresos para 2025, superando a Walmart por más de $3 mil millones. Su capitalización de mercado ha aumentado desde entonces a aproximadamente $2.5 billones, más del doble de la cifra cuando Bezos emitió su advertencia. Ese crecimiento ha sido impulsado no solo por las ventas minoristas, sino también por Amazon Web Services (AWS), la división de computación en la nube lanzada en 2006 que se ha convertido en el principal motor de utilidades de la empresa, junto con un negocio publicitario de rápido crecimiento. Bezos reconoció recientemente que el nuevo ranking no fue "una sorpresa completa".

"Muchas empresas les dirán que están obsesionadas con el cliente, pero en realidad están obsesionadas con la competencia", le dijo Bezos a la directora editorial Kristin Stoller para la última edición de la revista Fortune. "No puedes estar obsesionado con el cliente a menos que ames inventar".

De Cadabra a Amazon

Como muchas historias de origen de startups, los inicios de Amazon fueron modestos y luchadores.

En 1994, Bezos dejó su carrera en Wall Street y se mudó a Bellevue, Washington, para pursue un nuevo proyecto: una librería en línea llamada Cadabra, abreviatura de "abracadabra". Preocupado de que Cadabra sonara demasiado parecido a "cadáver", Bezos rápidamente renombró la startup como Amazon, nombre inspirado en el río más grande de la Tierra, una elección que reflejaba su ambición de construir la librería en línea más grande del mundo.

Después de meses trabajando desde el garaje de una casa alquilada, presentando su proyecto a inversionistas ángeles y soportando innumerables rechazos, Bezos aseguró su primer $1 millón en capital inicial. La tienda se lanzó oficialmente al año siguiente.

"Tuve que hacer 60 reuniones", recordó Bezos en la Cumbre Dealbook del New York Times en 2024. "Fue lo más difícil que he hecho en mi vida".

Amazon cumplió 31 años a principios de este mes, superando el horizonte de 30 años que Bezos había advertido. Llegar a este punto, sin embargo, estuvo lejos de ser sencillo. Incluso con respaldo financiero, la empresa tardó años en generar utilidades. No fue hasta 2003, casi una década después de su lanzamiento, que Amazon registró su primer año fiscal completo con ingresos netos positivos, con $35 millones en ganancias.

Los Principios de Liderazgo de Amazon

Para escalar la empresa, Bezos incorporó sus ahora famosos principios de liderazgo a la cultura de Amazon. Estas directrices siguen moldeando las decisiones, la contratación y la estrategia corporativa.

Cuando Andy Jassy sucedió a Bezos como CEO en 2021, preservó ese marco. Jassy, quien anteriormente lideró AWS, asumió el mando en un momento en que la empresa enfrentaba un creciente escrutinio antimonopolio en EE.UU. y Europa por su poder de mercado en el comercio electrónico, la computación en la nube y la logística.

"Tenemos un conjunto de principios de liderazgo, los 16 Principios de Liderazgo, que hemos elaborado y reelaborado cuidadosamente a lo largo de los años", le dijo Jassy a Fortune en 2024. Señaló que esas filosofías también sustentan el impulso de Amazon para elevar la experiencia del cliente mediante la inteligencia artificial.

"Empezamos en un garaje, pero ya no estamos ahí", dijo Jassy. "Debemos comenzar cada día con la determinación de mejorar, hacer mejor y ser mejores para nuestros clientes, nuestros empleados, nuestros socios y el mundo en general".

La Política de Igualdad de Oportunidades de Empleo de Amazon prohíbe la discriminación por cualquier característica protegida por la ley, incluida la raza, el género o la religión.

"Los amazonianos tienen muchos orígenes, ideas y puntos de vista diferentes", señala la política. "En Amazon, valoramos estas diferencias. Nuestras diferencias nos permiten inventar en nombre de nuestros clientes. Nos aseguraremos de que todas las acciones de personal, reclutamiento, contratación, capacitación y oportunidades de promoción sean no discriminatorias".

Aun así, la cultura de Amazon no ha estado exenta de controversias. La empresa ha enfrentado quejas laborales y sindicales, incluidas acusaciones de discriminación racial y condiciones hostiles en sus almacenes. Más recientemente, Amazon ha recortado aproximadamente 30,000 puestos en partes de su negocio desde octubre, incluidos despidos en su unidad de inteligencia artificial general, incluso mientras aumenta sus inversiones en otras áreas.

Jassy ha señalado que los recortes, que siguieron a la implementación de una estricta política de regreso a la oficina, tenían como objetivo reavivar la cultura de Amazon en lugar de abordar problemas financieros.

Durante una llamada de resultados en noviembre, Jassy dijo que las reducciones "no están realmente impulsadas financieramente, y ni siquiera están realmente impulsadas por la IA, al menos no ahora", y añadió: "Es cultura".

IA para la experiencia del cliente

Amazon ahora está invirtiendo decenas de miles de millones de dólares en IA con el objetivo declarado de mejorar la experiencia del cliente, tras haber firmado acuerdos millonarios con Meta y Anthropic. El gasto sitúa a Amazon junto a Microsoft y la matriz de Google, Alphabet, en una carrera a tres bandas entre las empresas tecnológicas más grandes del mundo para construir la infraestructura que impulsa el auge de la IA generativa. La inversión original de Amazon en Anthropic por sí sola asciende a $8 mil millones y ahora se valora en más de $74 mil millones.

Jassy le dijo a Stoller de Fortune que la IA transformará "cada experiencia del cliente que conocemos hoy e inventará una gran cantidad de nuevas... El crecimiento de la IA ha sido tan significativo".

Este año, Amazon planea gastar $200 mil millones en desarrollo de IA. Bezos, por su parte, ve una oportunidad de negocio en continua expansión.

"Lo que veo ahora mismo es que nuestro negocio de chips, nuestro negocio de silicio, se está perfilando como nuestro próximo pilar".

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.