Durante años, la promesa fue que los paquetes y la comida para llevar algún día descenderían desde el cielo. Ahora, algunas de las mayores empresas de entregas de Estados Unidos están haciendo las apuestas más grandes hasta la fecha a que los drones por fin están listos para el gran momento — aunque para una mujer de Texas, el futuro llegó de manera un poco más literal de lo que Amazon pretendía.

Lindsey Austen esperaba el lunes una entrega de Amazon por drone cuando escuchó la aeronave acercarse a su casa en Richmond, Texas, y salió corriendo a grabarla. En cambio, vio el paquete caer directamente en la piscina de su patio trasero.

"Cuando cayó en la piscina, quedé en shock", dijo Austen a Storyful. "Creo que ya no querré entregas por drone."

El percance llega en un momento curiosamente oportuno para una industria que ha pasado más de una década lidiando con experimentos, obstáculos regulatorios y contratiempos técnicos. La escala de los compromisos que ahora se anuncian sugiere que los principales actores creen que la tecnología ha cruzado un umbral.

Amazon expande Prime Air seis veces

Amazon dijo el miércoles que su servicio Prime Air se expandirá a casi 500 ciudades y pueblos de EE. UU. para fines de 2026, un aumento de seis veces respecto a su cobertura actual. La empresa actualmente opera entregas por drone desde 11 ubicaciones y planea sumar mercados que incluyen Chicago, Atlanta, Cleveland y Syracuse, en el estado de Nueva York. Según el anuncio de la empresa, sus drones pueden entregar millones de productos elegibles con un peso de hasta cinco libras en tan solo 30 minutos.

La expansión es el intento más reciente de cumplir una visión que Jeff Bezos planteó hace más de una década. El fundador de Amazon presentó los drones de entrega de la empresa en 60 Minutes en 2013 y predijo que las entregas por drone podrían llegar en cuatro o cinco años. En cambio, el programa enfrentó obstáculos regulatorios, contratiempos técnicos y quejas por ruido de los residentes.

Amazon ha entregado cientos de miles de paquetes por drone este año, dijo el miércoles David Carbon, vicepresidente de Prime Air. Eso sigue siendo una fracción de los casi 20 millones de paquetes que Amazon entrega cada día en EE. UU., según la firma de investigación de mercado ShipMatrix.

Pero ahora, Amazon ya no vuela sola.

DoorDash se convierte en transportista aéreo certificado

DoorDash lanzó recientemente DoorDash Air tras recibir la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) que le permite operar su propio servicio comercial de entrega con drones en lugar de depender únicamente de socios externos como Wing y Flytrex, según el anuncio de la empresa. La autorización — un certificado de transportista aéreo de la Parte 135, la categoría que la FAA aplica a los transportistas de itinerario y bajo demanda — ubica a DoorDash en un club reducido: Wing se convirtió en el primer operador de entrega con drones en recibir uno en 2019, el Prime Air de Amazon le siguió en 2020 y Zipline también ha sido certificada desde entonces.

La empresa no posiciona los drones como un reemplazo de las personas que entregan la mayoría de sus pedidos. DoorDash dijo a Fortune que los Dashers aún realizan la gran mayoría de sus millones de entregas diarias, incluidos los pedidos grandes y los trayectos que requieren desplazarse por edificios de apartamentos. Los drones se suman a una red que también incluye el robot de entrega Dot de DoorDash y otros socios de entrega autónoma.

DoorDash ha completado hasta la fecha decenas de miles de entregas por drone, en comparación con más de 10.000 millones de pedidos en su red más amplia.

"Queremos que la entrega por drone funcione para cualquier comercio, en cualquier lugar", dijo Harrison Shih, jefe de DoorDash Air, en un comunicado proporcionado a Fortune. "Los avances en hardware, computación e IA están creando capacidades nuevas extraordinarias para el comercio local, y convertirnos en un transportista aéreo certificado acelera todo lo que estamos construyendo."

Uber respalda a Zipline en busca de 1 millón de entregas diarias por drone

Uber está tomando un camino distinto hacia el cielo. En lugar de construir las aeronaves por sí misma, recurre a Zipline, una empresa de entrega con drones con una valoración más reciente de 7600 millones de dólares. No es el primer intento de Uber en la entrega de comida por aire: Uber Eats realizó una prueba con drones en San Diego que la empresa cerró al vender su división aérea, Uber Elevate, a Joby Aviation en 2020. Las empresas anunciaron el lunes una alianza estratégica que llevará la entrega con drones a Uber Eats más adelante este año, según el anuncio de Uber.

Uber está invirtiendo un monto no revelado en Zipline, y la alianza viene con una meta ambiciosa: 1 millón de entregas por drone al día para fines de 2029. Bajo la alianza, los drones se convertirían en una opción dentro de una red de entregas que también puede despachar mensajeros humanos y robots de acera según el pedido, según un anuncio de Uber compartido con Fortune.

Zipline, mientras tanto, dijo a Fortune que la cantidad de negocios que ofrecen entrega a través de su servicio creció 13 veces en el primer semestre de 2026. La empresa ahora opera en Dallas, Houston, Cleveland y el noroeste de Arkansas, y se espera que Phoenix y Austin le sigan más adelante este año. Zipline dice que actualmente realiza una entrega en algún lugar del mundo cada 20 segundos, según su sala de prensa. Esa trayectoria se construye en parte sobre la logística médica: Zipline comenzó a llevar sangre y suministros médicos a clínicas en Ruanda en 2016 y luego se expandió a Ghana y Estados Unidos.

La empresa estima que ya hay 5500 millones de entregas instantáneas al año en EE. UU., excluyendo las entregas de Amazon, UPS y FedEx. Si la demanda que observa en Dallas-Fort Worth se replicara a nivel nacional, Zipline proyecta que eso podría traducirse en una demanda de 55.000 millones de entregas al año.

"No tenemos suficientes personas para hacer tantas entregas, y no queremos agregar más camiones de reparto a las carreteras, aumentando el tráfico y congestionando nuestras calles para mover paquetes pequeños", dijo Zipline en un comunicado proporcionado a Fortune. "La entrega con drones de Zipline es la respuesta."

La empresa apuesta a que su nueva alianza con Uber puede ayudar a llevar ese modelo a nivel nacional.

Walmart se acerca a los 2 millones de entregas por drone

Walmart se acerca a los 2 millones de entregas por drone, dijo la empresa a Fortune, frente al hito de 1 millón que anunció en mayo. Los clientes usan cada vez más el servicio para compras cotidianas que incluyen huevos, carne molida, cargadores de teléfono y cartuchos de tinta, según la empresa. El minorista ha venido construyendo ese volumen durante años, comenzando con un programa piloto de 2020 en el que Zipline realizó entregas cerca de la sede de Walmart en Arkansas.

La entrega por drone es una pieza del impulso más amplio de Walmart para dar a los clientes más control sobre la rapidez con la que llegan sus pedidos. Sus opciones de entrega ahora van desde ventanas programadas y servicio bajo demanda de tres horas hasta la entrega Express de una hora y una opción de 30 minutos o menos para compras más inmediatas.

"La entrega por drone les da a los clientes otra opción cuando la rapidez importa, complementando nuestro amplio conjunto de opciones de entrega el mismo día para que puedan elegir lo que mejor funcione para cada misión de compra", dijo un portavoz de Walmart en un comunicado proporcionado a Fortune.

Junto con Wing, la empresa de entrega con drones de Alphabet, Walmart planea construir en 2027 una red de más de 270 puntos de entrega por drone capaz de alcanzar a más de 40 millones de estadounidenses, según un anuncio de Wing. Wing y Walmart han anunciado desde entonces siete mercados adicionales, incluidos Filadelfia, Phoenix, San Diego y el Área de la Bahía de San Francisco.

La ambición se topa con obstáculos pendientes

El impulso repentino hacia la escala marca un cambio para una tecnología que pasó años pareciendo más un experimento de Silicon Valley que una alternativa seria a poner un paquete en un auto. Quedan muchos obstáculos: las empresas aún necesitan aprobaciones federales y locales, los drones tienen capacidad de carga y alcance limitados, y los residentes han expresado preocupaciones por ruido, privacidad y seguridad. Una pregunta central es qué tan rápido permitirá la FAA vuelos rutinarios más allá de la línea de visión del operador, una capacidad que las empresas dicen necesitar para servir áreas más grandes sin observadores en tierra que sigan cada aeronave, y que los reguladores hasta ahora han otorgado solo caso por caso.

Pero los números que las empresas ahora ponen detrás de sus ambiciones son cada vez más difíciles de descartar como experimentos: Amazon apunta a casi 500 ciudades y pueblos, Walmart y Wing quieren alcanzar a más de 40 millones de estadounidenses, y Uber y Zipline tienen como meta un millón de entregas al día.

Para clientes como Austen, todavía hay al menos una parte de la tecnología que podría mejorar: el aterrizaje.

Este artículo está basado en reportajes publicados originalmente por Fortune (https://fortune.com/2026/08/21/amazon-uber-doordash-walmart-drone-delivery-wars/).