Un avión de carga de Amazon se salió de una pista del Aeropuerto Internacional de Miami el domingo, causando la muerte de al menos cinco personas después de chocar contra varios vehículos e incendiarse, según las autoridades.

La aeronave rebasó la pista aproximadamente a las 2 p. m. tras su llegada desde San Juan, Puerto Rico. Cinco personas fallecieron, tres quedaron en estado crítico y otras dos fueron hospitalizadas con lesiones menos graves, informaron funcionarios del condado de Miami-Dade en una conferencia de prensa. Los funcionarios señalaron el domingo por la tarde que era demasiado pronto para determinar si las personas que murieron iban a bordo de la aeronave o se encontraban en los vehículos que esta impactó.

El accidente envió una espesa columna de humo negro al cielo. El jefe de bomberos de rescate de Miami-Dade, Ray Jadallah, dijo que el piloto y el copiloto quedaron atrapados en la cabina, que algunos ocupantes de vehículos quedaron atrapados en sus autos y que otra persona quedó atrapada bajo un vehículo.

El incidente detuvo los vuelos en este concurrido centro de transporte durante gran parte de la tarde. El Aeropuerto Internacional de Miami es uno de los más activos de Estados Unidos y una puerta de entrada clave para el tráfico hacia América Latina, por lo que las interrupciones allí se propagan rápidamente a las rutas de conexión. Varias horas después del accidente, los equipos de bomberos aún trabajaban para atender una fuga de combustible en el avión, señaló Jadallah.

Imágenes de la escena mostraron que la aeronave de Prime Air quedó detenida junto a una vía cercana a dos camiones de carga. A pesar del incendio, el avión parecía estar en gran parte intacto, apoyado sobre su fuselaje.

El vuelo era operado por 21 Air, una empresa de carga con sede en Carolina del Norte. Amazon Air, la red de transporte aéreo de carga de la compañía, depende de una combinación de aeronaves arrendadas y operadas por contratistas en lugar de volar con su propia flota, un esquema común entre operadores de carga integrada y comercio electrónico. Según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24, el Boeing 767 de 32 años fue construido originalmente como avión de pasajeros y voló para varias aerolíneas durante más de dos décadas antes de ser convertido en avión de carga en 2015. La conversión de este tipo de aeronaves es una práctica muy extendida en la industria del transporte de carga, donde fuselajes de pasajeros más antiguos se adaptan con puertas de carga y pisos reforzados para extender su vida útil.

Alrededor de 250 vuelos se retrasaron en el aeropuerto hacia el final de la tarde del domingo, según FlightAware, un sitio web que monitorea interrupciones de vuelos.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó que envía un equipo a Miami para investigar, encabezado por su presidenta, Jennifer Homendy. Las investigaciones de la NTSB sobre incidentes en pistas suelen examinar factores como las condiciones meteorológicas, el desempeño de frenado de la aeronave, la superficie de la pista, la velocidad y el peso al aterrizar, y generalmente emiten conclusiones finales —incluidas posibles recomendaciones de seguridad— meses o hasta más de un año después del accidente.

Amazon dijo en un comunicado que cooperaría con cualquier investigación.

"Estamos devastados al saber que cinco personas perdieron la vida en el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami", dijo la compañía. "Nuestras más profundas condolencias para las familias, los seres queridos y todos los afectados por esta devastadora pérdida".

Jackson Lee, quien dirige una tienda de electrónicos cerca del lugar del accidente, salió con cuatro colegas después del choque y vio el humo que se elevaba cerca de las cercas del aeropuerto.

"Escuchamos aviones despegando y aterrizando cada cinco minutos. Pensé que ya me había acostumbrado", dijo Lee. "Nunca imaginé que pudiera acercarse tanto a nosotros".

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.