AMACO Energy Group, una multinacional griega, propone una respuesta a una de las preguntas más difíciles que enfrentan hoy las ambiciones de inteligencia artificial (IA) de África: ¿de dónde saldrá toda la electricidad necesaria para operar los servidores?

El proyecto HERCULES de la empresa integra la generación de electricidad, la refrigeración y la infraestructura de centros de datos de IA en un solo diseño. La idea central es reducir la dependencia de la red eléctrica nacional generando energía cerca del lugar donde se consume. La configuración inicial funciona con gas natural licuado (GNL), aunque AMACO afirma que el sistema podrá incorporar más adelante energía renovable e hidrógeno.

Theodore Theodoropoulos, fundador y director ejecutivo de AMACO, está en Nairobi para discutir la propuesta con funcionarios kenianos y posibles socios, según un correo electrónico enviado a TechCabal.

"HERCULES tiene el potencial de transformar el puerto de Mombasa y Kenia en un centro global de datos de IA al integrar una generación inteligente avanzada e independiente directamente con la infraestructura de centros de datos de IA", afirmó AMACO en el correo electrónico. "Diseñado como una solución de nueva generación, ofrece una plataforma altamente móvil, escalable, adaptable y eficiente en energía que puede desplegarse de manera independiente de la red eléctrica convencional".

Queda mucho por demostrar. El proyecto no se ha construido y persisten interrogantes sobre la financiación, los clientes, las aprobaciones, el suministro de combustible y el argumento ambiental del uso del GNL. En África no faltan propuestas de infraestructura ambiciosas que nunca pasaron de los anuncios.

Sin embargo, el razonamiento detrás de HERCULES importa más que la suerte de un solo proyecto de 1,500 millones de dólares. La IA está acercando los centros de datos y los sistemas eléctricos: el consumo mundial de electricidad de los centros de datos rondaba los 415 teravatios-hora en 2024 y podría alcanzar los 945 TWh para 2030, con la IA como principal impulsor de ese aumento. Para los países que buscan atraer infraestructura más intensiva en cómputo, las limitaciones ya no son solo el terreno y la fibra, sino también la energía, la refrigeración y el agua.

¿Qué puede aprender África del enfoque de AMACO? Destacan cinco lecciones.

Construir la energía junto con el centro de datos

La idea más útil de HERCULES es que quien planee un centro de datos de IA muy grande en el continente debe resolver al mismo tiempo de dónde vendrá su electricidad.

Esto no siempre ha sido necesario. Un centro de datos convencional puede requerir entre 10 MW y 25 MW. Una instalación de hiperescala enfocada en IA puede requerir 100 MW o más —electricidad suficiente para abastecer a unos 100,000 hogares— y las mayores instalaciones que hoy se planifican en el mundo se miden en gigavatios. A esa escala, el suministro eléctrico se convierte en parte de la decisión de diseño.

AMACO está poniendo a prueba esa lógica en su propuesto centro de datos de Mombasa. HERCULES ubica la generación junto a la instalación e integra ambos sistemas directamente, lo que, según la empresa, evita la dependencia de las redes nacionales y permite ampliar la capacidad a medida que crece la demanda de cómputo.

El resto del continente podría aprender de esto. Un gobierno que busque atraer 500 MW de nueva capacidad de centros de datos debería tener una respuesta sobre de dónde vendrá la electricidad; de lo contrario, el éxito de una política de infraestructura puede crearle un problema a otra.

Los plazos también importan. La Agencia Internacional de Energía (AIE) señala que un centro de datos puede estar operativo en dos o tres años, mientras que la infraestructura eléctrica necesaria para sostenerlo requiere bastante más tiempo de planificación y construcción. La agencia estima que las restricciones de la red podrían retrasar cerca del 20% de los proyectos de centros de datos planificados en el mundo si no se abordan. La lección: planearlos juntos.

No suponer que la red puede absorberlo todo

La decisión de AMACO de que HERCULES pueda operar de manera independiente de las redes nacionales es particularmente relevante para África.

La demanda eléctrica de Kenia alcanzó un pico récord de 2,439 MW en diciembre de 2025, 151 MW más que un año antes. La generación térmica aumentó 24% en el primer semestre del año fiscal 2025/26 conforme crecía la demanda, mientras que las importaciones desde Etiopía y Uganda subieron casi 25%.

Ahora pongamos frente a esas cifras un centro de datos de IA de 100 MW: una sola instalación representaría una demanda potencial equivalente a cerca del 4% del pico nacional actual de Kenia.

Eso no significa que a Kenia le falte electricidad para albergar centros de datos. Sus recursos geotérmicos y su alta proporción de generación renovable son ventajas considerables. Sí sugiere, sin embargo, que los países africanos deberían ser cautos al tratar instalaciones de hiperescala como instalaciones comerciales ordinarias.

La respuesta de AMACO es la generación dedicada. Otros desarrolladores pueden optar por esquemas distintos: los gobiernos podrían exigir que los grandes proyectos de centros de datos financien infraestructura adicional de generación o transmisión, y las plantas renovables dedicadas junto con almacenamiento son otra posibilidad. Si la infraestructura de IA trae consigo una enorme demanda eléctrica nueva, lo ideal es que también aporte nuevo suministro eléctrico.

Preguntar por el sistema de refrigeración desde el principio

HERCULES hace algo más de manera distinta: trata la refrigeración como parte del sistema eléctrico.

Eso cobra mayor importancia a medida que los chips de IA concentran más cómputo en cada rack de servidores. Mayor densidad significa más electricidad y más calor. AMACO propone recuperar calor y frío dentro del mismo sistema utilizado para generar electricidad, y afirma que su proyecto en Mombasa no ejercería presión adicional sobre los recursos hídricos locales.

Se trata de una afirmación con peso en Mombasa. La ciudad costera ha luchado durante mucho tiempo contra la escasez de agua y depende en gran medida de suministros que provienen de fuera del condado. Un gran usuario industrial no puede dar por sentado que el agua esté disponible simplemente porque la necesita.

Los centros de datos consumen cantidades de agua muy distintas según su tecnología de refrigeración, ubicación y diseño. Algunas instalaciones más nuevas usan sistemas de refrigeración líquida de circuito cerrado que reducen sustancialmente el consumo directo de agua; otras pueden consumir grandes cantidades. Esto debería establecerse antes de aprobar un proyecto.

¿Cuántos litros de agua consumirá una instalación por cada kilovatio-hora de cómputo? ¿De dónde vendrá el agua? ¿Qué sucede durante las escaseces? ¿La tecnología de refrigeración requiere agua potable? ¿Puede el calor residual aprovecharse para otros usos? Estas preguntas son más fáciles de responder antes de la construcción que después de que residentes y centros de datos se encuentren extrayendo agua del mismo suministro limitado.

Mombasa es parte de la idea

La ubicación elegida por AMACO también merece atención. La mayor parte de la capacidad de centros de datos existente en Kenia se concentra en torno a Nairobi, lo cual tiene sentido comercial: la capital reúne a los bancos, las telecomunicadoras, las empresas de tecnología y las agencias gubernamentales que compran gran parte de esa capacidad.

Mombasa ofrece una propuesta distinta. Varios cables submarinos que conectan a Kenia con las redes internacionales de internet llegan a la costa, y la ciudad cuenta con un puerto importante, lo que se ajusta a los planes de GNL de AMACO. Un gran centro de datos allí quedaría cerca tanto de su propuesto suministro de combustible como de la conectividad internacional.

La lección aquí tiene poco que ver con el GNL. Los gobiernos africanos suelen hablar de los clústeres tecnológicos en términos de ciudades que ya tienen empresas de tecnología, pero la gran infraestructura de IA hace que la geografía energética gane importancia. Un país podría preguntarse, en cambio, dónde son la electricidad y la fibra más baratas y abundantes, y luego considerar si la capacidad de cómputo debería seguirlas.

Los recursos geotérmicos de Kenia ofrecen una posibilidad. Los recursos hidroeléctricos de Etiopía ofrecen otra. Nigeria y Mozambique tienen gas. Marruecos ha invertido fuertemente en energía solar y eólica. La ubicación de los próximos grandes clústeres de centros de datos de África no tiene que seguir el mapa de sus ecosistemas de startups.

No suponer que el GNL es la lección

HERCULES tiene una complicación: su respuesta inicial al rápido crecimiento del consumo eléctrico de la IA es otro combustible fósil.

El GNL tiene una lógica comercial. La generación a gas es despachable y los centros de datos necesitan electricidad de forma continua. La AIE estima que el gas natural suministra actualmente alrededor del 26% de la electricidad de los centros de datos en el mundo y espera que la generación a gas destinada a centros de datos siga creciendo.

Pero AMACO lo propone en Kenia, donde la matriz eléctrica vuelve el caso menos sencillo. El país cuenta con cerca de 1 GW de capacidad geotérmica, y la geotermia comparte una de las cualidades que hacen atractivo al gas para los operadores de centros de datos: puede producir electricidad de manera continua. Kenia también obtiene la mayor parte de su electricidad de fuentes renovables. Un sistema basado en GNL, por lo tanto, debe demostrar una ventaja sobre las alternativas en costo y confiabilidad lo bastante amplia como para justificar el combustible importado y las mayores emisiones.

El lado de los clientes también importa. Las grandes empresas tecnológicas intentan reducir la huella de carbono de sus centros de datos al mismo tiempo que la IA aumenta su consumo eléctrico, de modo que la intensidad de carbono de un centro de datos podría afectar su atractivo para las empresas que AMACO espera que lo utilicen.

AMACO afirma que HERCULES puede incorporar energía renovable y, con el tiempo, hidrógeno, y eso podría terminar siendo más importante que el propio componente de GNL. La arquitectura puede trasladarse sin el combustible. Kenia podría combinar grandes instalaciones de cómputo con geotermia. Etiopía podría explorar la hidroelectricidad. Los países con gas abundante pueden decidir que el gas tiene sentido. Los mercados con abundante sol pueden requerir una mezcla de solar, almacenamiento y generación firme. La contribución de AMACO es poner la elección energética en el centro de la decisión sobre el centro de datos.

Para terminar

Nada de esto responde si AMACO construirá HERCULES en Mombasa. Eso depende de detalles que aún no se han hecho públicos: la financiación de 1,500 millones de dólares es uno, y el tamaño del centro de datos propuesto es otro. Los clientes, los costos de electricidad, los requisitos de GNL, el consumo de agua y el volumen de generación adicional disponible para Kenia determinarán si el proyecto tiene sentido comercial.

Esos detalles deberían recibir más atención que la cifra de inversión del titular. Pero AMACO plantea estas preguntas en un momento oportuno.