Desde el principio, los cofundadores de Google, Larry Page y Sergey Brin, pensaron en el potencial de crecimiento astronómico de la empresa. El nombre derivaba de "googol", el término que designa al número 1 seguido de 100 ceros, y se esperaba que el buscador, fundado en 1998, creciera tanto como se lo permitiera internet.

Desde entonces, la empresa ha superado con creces los límites del propio internet. Alphabet Inc., la matriz de Google, hoy tiene un valor aproximado de 1,9 billones de dólares y ocupa el puesto número 1 en la lista de las empresas más innovadoras de 2026 de Fortune. Las operaciones de Alphabet están divididas en cuatro segmentos, que abarcan desde servicios como Search y YouTube hasta la computación en la nube, los vehículos autónomos de Waymo, el capital privado y su investigación en IA de DeepMind.

Page, la segunda persona más rica del mundo, con un patrimonio de alrededor de 295.000 millones de dólares según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, ha recogido los frutos del éxito de Alphabet. Fue director ejecutivo de Google de 1997 a 2001 y nuevamente de 2011 a 2015, y luego lideró Alphabet hasta 2019. Page sigue siendo miembro del directorio y accionista, y controla efectivamente la empresa junto a Brin, quien ha vuelto a involucrarse cada vez más en los esfuerzos de IA de la compañía. Brin es la cuarta persona más rica del mundo, con un patrimonio de 274.000 millones de dólares.

Este miércoles se cumplen 22 años de la salida a bolsa de Google —la empresa debutó en bolsa el 19 de agosto de 2004, vendiendo acciones a 85 dólares cada una mediante una subasta holandesa que recaudó aproximadamente 1.700 millones de dólares y valoró al negocio en unos 23.000 millones de dólares en ese momento— y, aunque ha crecido enormemente en ese período, fue el cofundador de Apple Steve Jobs quien transmitió una sabiduría premonitoria sobre su futuro. Alphabet ostenta hoy la segunda mayor capitalización bursátil del mundo.

El consejo franco de un mentor

Page visitó a Jobs hacia el final de su vida, en 2011, para recibir consejos francos de su mentor:

"Lo principal que recalqué fue el enfoque", dijo Jobs, según Walter Isaacson, autor de la biografía de Jobs. "Ahora están dispersos por todas partes. ¿Cuáles son los cinco productos en los que quieres enfocarte? Deshazte del resto, porque te están frenando. Te están convirtiendo en Microsoft. Hacen que saques productos que son adecuados, pero no excelentes."

Jobs hablaba desde una experiencia ganada a pulso: tras volver en 1997 a una Apple en dificultades, redujo la extensa línea de productos de la empresa a una célebre y sencilla cuadrícula de cuatro cuadrantes, una depuración ampliamente reconocida por impulsar el resurgimiento de Apple. Murió el 5 de octubre de 2011, a los 56 años, meses después de esa última conversación con Page.

"Tenía razón", le dijo Page a Alan Murray, exdirector ejecutivo de Fortune, en el Fortune Global Forum de 2015, días después de la fundación de Alphabet en octubre de ese año. "Digo, a él también le fue muy bien."

Siguiendo el consejo de Jobs

Page sí escuchó al principio: pidió a los empleados que se enfocaran en los productos de Android y en la hoy desaparecida Google+ (cerrada para consumidores en 2019). Pero el crecimiento de Alphabet indicaba que la empresa estaba lista para cosas más grandes, y más numerosas.

La reestructuración que Page presentó en 2015 creó a Alphabet como una sociedad holding por encima de Google, con Sundar Pichai como director ejecutivo de la unidad de búsqueda mientras Page y Brin dirigían la matriz, una estructura que Pichai heredó por completo cuando los fundadores dejaron sus funciones cotidianas en 2019.

Alphabet fue diseñada como un contenedor para los futuros proyectos de Google, incluidas ideas más heterodoxas como los lentes de contacto para monitorear la glucosa, un proyecto que su unidad de ciencias de la salud, Verily, discontinuó en 2018. Si bien Page admitió que Jobs tenía razón en cierto nivel, también creía que los proyectos de Alphabet estaban interconectados y sostenía que la energía, las telecomunicaciones y el transporte encajaban bajo su paraguas.

"Siempre pensé que era algo tonto tener una empresa tan grande y poder hacer solo, digamos, cinco cosas", dijo Page en una conversación de 2014 con Khosla Ventures, lanzando una pulla a Jobs.

Un nombre elegido sin pruebas de mercado

Page y Brin estaban tan seguros del nombre y el propósito de Alphabet que ni siquiera lo sometieron a pruebas de mercado.

"Quería un nombre del que la gente se sintiera orgullosa al trabajar", dijo Page. "Pero [yo] en realidad no quería que fuera demasiado pegadizo, porque la idea no era realmente tener una marca de consumo como lo es Google, sino una marca de la que las empresas quisieran formar parte."

Alphabet era una marca para sus empleados e inversionistas, dijo Page. Pero no se atribuye el mérito del nombre.

"Yo elegí Google, así que [Sergey] eligió Alphabet."

Veintidós años después, ese intercambio sigue definiendo la tensión central de la historia de Alphabet: una empresa construida sobre hacer mucho más de cinco cosas, y la presión de mantener cada una de ellas en un nivel de excelencia.

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 26 de marzo de 2024.

Fuente: Fortune