El ascenso global de Alexandra "Alex" Eala alcanzó otra cima, con la estrella del tenis filipina consiguiendo un lugar en la prestigiosa lista "TIME100 NEXT: The World's Most Influential Rising Stars" en plena candidatura dorada en los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya, el principal evento multideportivo del continente, que se celebra cada cuatro años.

La revista TIME, una de las publicaciones más importantes de Estados Unidos, conocida por enumerar a las personas más poderosas, influyentes, ricas y destacadas del mundo, presentó el jueves la lista de la nueva generación —una derivada de su franquicia insignia TIME100 reservada para estrellas emergentes de todo el mundo—, sumando a la orgullo filipina de 21 años a otro capítulo de la historia nacional más allá del deporte.

La señora Eala figura en la categoría Innovators, donde es la única jugadora de tenis del mundo en la lista. Otros atletas destacados incluyen a Olivia Miles (baloncesto femenino), Arch Manning (fútbol americano), Folarin Balogun y Naomi Girma (fútbol), Vaibhav Sooryavanshi (críquet) y Tyrese Maxey (baloncesto), entre un grupo selecto.

Su inclusión se sustenta en un año de grandes logros que la catapultó al puesto 18 del ranking mundial de la WTA —la escala semanal del circuito, basada en un sistema de puntos de 52 semanas móviles—, el más alto jamás registrado por una jugadora filipina de cualquier género.

El impulso no se detiene con la publicación en la revista TIME. La señora Eala también ha allanado el camino para otro hito filipino: un evento WTA 250 en Manila. La Asociación Filipina de Tenis confirmó el jueves la incorporación del país al calendario WTA 2027, asegurando finalmente un evento de nivel tour 250 en noviembre de 2027 —el primero de su tipo en suelo filipino—, además de su segundo año como sede de un torneo de nivel 125 en enero de 2027, lo que brinda a los aficionados locales dos fechas en casa para marcar en el calendario.

El 125 es un nivel de retador dentro de la estructura de la WTA y no cuenta como título oficial del circuito, mientras que el 250 —el nivel de entrada del WTA Tour, por debajo de los 1000 y Grand Slams— sí lo hace. La señora Eala posee dos títulos de 125 en su floreciente carrera, pero solo fue nombrada oficialmente campeona de la WTA este año, tras ganar el WTA 500 DC Open en agosto.

A inicios de este año, la señora Eala inspiró a la nación al encabezar el histórico WTA 125 Philippine Women's Open, donde alcanzó los cuartos de final antes de caer ante la eventual campeona Camila Osorio, de Colombia.

Según TIME, la señora Eala ganó su lugar tras alcanzar la cuarta ronda de Wimbledon y la tercera ronda del US Open, además de ganar el WTA 500 Mubadala Citi DC Open en Washington y el WTA 125 Birmingham Lexus Birmingham Open en Inglaterra.

La señora Eala irrumpió por primera vez en la escena tenística mundial en 2025 con una metamórica carrera hasta las semifinales del Miami Open como invitada, coronada con victorias sobre tres campeonas de Grand Slam. También fue nombrada "Star of the Swing" por la WTA para el tramo de césped y pista dura, un reconocimiento a su incomparable seguidores y popularidad como una de las queridas del tenis mundial.

Para endulzar aún más la hazaña, la leyenda española de 40 años Rafael Nadal en persona escribió la crónica de la señora Eala para la prestigiosa publicación.

"Alexandra (Eala) fue la primera jugadora con la que compartí una cancha de tenis después de mi retiro. Un día, me preguntó si me apetecía golpear la bola con ella un rato. Por primera vez en muchos meses, volví a coger una raqueta y jugué", dijo el señor Nadal, refiriéndose a su entrenamiento con la señora Eala el año pasado, tras retirarse en 2024 con 22 títulos de Grand Slam y dos medallas de oro olímpicas.

"He tenido la suerte de conocer a Alex desde que comenzó su camino en la Rafa Nadal Academy, y he seguido de cerca su tremenda carrera. Y todavía tiene mucho margen para crecer. Una de sus mayores fortalezas es precisamente su capacidad de escuchar, aprender y seguir mejorando."

Para el señor Nadal —mentor de la señora Eala desde sus días juveniles, cuando dejó Filipinas para perseguir lo que entonces parecía una estrella inalcanzable en el exigente circuito tenístico internacional—, el reconocimiento va más allá de su juego.

"Pero quizás lo más importante es que Alex sigue siendo una persona maravillosa: cálida, accesible y humilde. No es fácil manejar convertirse en un verdadero fenómeno a tan corta edad, y merece mucho crédito por mantener los pies en la tierra. Ahora, todo lo que queda es seguir disfrutando viendo su progreso."

Además de la señora Eala, la actriz filipino-estadounidense Isa Briones también integró la prestigiosa lista, con la ganadora del Emmy y coprotagonista de The Pitt, Katherine LaNasa, escribiendo su reseña. — John Bryan Ulanday