Carlos Alcaraz, vigente campeón del US Open, ha abandonado un grupo de destacados tenistas que exigen una mayor parte del dinero de premios de los cuatro torneos de Grand Slam.

El español, que esta noche se enfrentará al estadounidense Ben Shelton en unos cuartos de final, se había unido originalmente a un grupo de jugadores de élite que se plantó ante algunos de los ejecutivos más poderosos del deporte —los mandatarios del US Open, Roland Garros, el Abierto de Australia y Wimbledon— en una campaña para lograr una mayor proporción de premios en relación con los ingresos de los Grand Slams.

Sin embargo, el número 3 del mundo ha roto filas, según personas con conocimiento del asunto que confirmaron la decisión a City AM, un movimiento que muchos considerarán un revés significativo para la campaña de los jugadores. Las campañas de presión lideradas por deportistas en el deporte profesional suelen depender de que las máximas figuras se mantengan unidas para conservar poder de negociación, y la salida de un tenista del stature de Alcaraz —múltiple campeón de Grand Slam y una de las mayores atracciones del deporte— reduce ese peso colectivo.

Los 20 mejores jugadores del mundo —los diez primeros del circuito masculino y las diez primeras del femenino— llevan 18 meses negociando con los dirigentes del tenis. Su objetivo declarado es que el bote de premios de cada uno de los cuatro Grand Slams alcance el equivalente al 22% de los ingresos del torneo antes de que termine la década. Los cuatro Grand Slams se organizan de forma independiente a los circuitos de la ATP y la WTA y, a diferencia de los deportes de equipo, no existe un sindicato de jugadores que negocie un convenio colectivo en su nombre, por lo que los mejores tenistas deben presionar de manera individual.

El dinero de premios del US Open

Las tensiones por los premios ya han aflorado en otros torneos importantes. En Roland Garros, los jugadores protestaron reduciendo sus obligaciones con los medios, mientras que en Wimbledon hubo quejas por el monto total de premios, pese a un importante aumento que lo situó por encima de las £64m.

La disputa se produce en medio de un cambio más amplio en el calendario del deporte. La ATP, el organismo rector del tenis masculino, anunció este año una reducción de las obligaciones de aparición de los jugadores, mientras que la WTA, el circuito femenino, estudia una medida similar que podría modificar el calendario y reducir el desgaste físico de las jugadoras.

Alcaraz, siete veces campeón de Grand Slam, expresó sus propias preocupaciones sobre el calendario saturado en una rueda de prensa esta semana, tras su victoria sobre Tommy Paul. "Creo que ellos [los dirigentes del tenis] están sumando más torneos importantes", dijo. "Ya sabes, en cierto modo nos están haciendo jugar.

"Pero hay algunos Masters 1000, algunos Grand Slams, y estaríamos jugando 40 semanas si tuviéramos que disputar todos los torneos obligatorios que la ATP nos exige, así que es imposible, y estamos viendo a muchos jugadores lesionarse, a muchos jugadores agotarse.

"Seguro que me voy a perder algunos torneos en el futuro."