La carrera por la gobernación de Alaska en 2026 se perfila como un problema inesperado para el Partido Republicano: un demócrata lleva adelante una campaña sólida mientras tres republicanos siguen en competencia, una división que uno de los observadores políticos más conocidos del estado atribuye a la debilidad de la oferta del GOP.

Jonathan Kreiss-Tomkins, un exrepresentante estatal de 37 años, obtuvo el primer lugar en la primaria abierta de agosto, una sola boleta en la que compiten todos los candidatos independientemente del partido y los cuatro primeros avanzan. Es el único demócrata entre los cuatro candidatos que aparecerán en la boleta de noviembre. Los tres republicanos —Bernadette Wilson, Dave Bronson y Treg Taylor— se han mantenido en la carrera, lo que significa que los votantes republicanos tendrán tres opciones bajo el sistema de votación por orden de preferencia de Alaska, parte de la reforma electoral que los votantes estatales aprobaron mediante una medida de votación en 2020. Según esas reglas, los votantes ordenan a los candidatos por preferencia; si nadie obtiene la mayoría de los votos de primera preferencia, el último lugar es eliminado y esas boletas se redistribuyen, repitiéndose el proceso hasta que un candidato consiga la mayoría.

Ese panorama inusual le brinda a Kreiss-Tomkins una oportunidad real de convertirse en el primer demócrata elegido gobernador de Alaska desde Tony Knowles, quien ganó un segundo mandato en 1998 y dejó el cargo en 2002.

Larry Persily, un observador de la política de Alaska desde hace mucho tiempo, que fue propietario del Wrangell Sentinel y editor de la página editorial del Anchorage Daily News, dijo a The Guardian que la sólida posición de Kreiss-Tomkins se explica tanto por su campaña como por la política nacional. "Simplemente presentaron a un montón de perdedores políticos", dijo Persily sobre los republicanos.

Una reciente encuesta bipartidista de AARP ilustra por qué los republicanos están preocupados. Kreiss-Tomkins recibió el 40 por ciento de los votos de primera preferencia, mientras que Wilson, Bronson y Taylor obtuvieron en conjunto el 41 por ciento. El conteo por orden de preferencia mostró a Kreiss-Tomkins derrotando a Wilson, la republicana puntera, por un margen de 10 puntos.

Wilson ha instado tanto a Bronson como a Taylor a retirarse para que los republicanos puedan unirse en torno a ella, pero ninguno ha aceptado. Bronson sostiene que el GOP puede ganar si los votantes conservadores ordenan a todos sus candidatos y no solo eligen una primera preferencia.

La contienda se desarrolla en un estado que el presidente Donald Trump ganó por 13 puntos en 2024. El gobernador republicano Mike Dunleavy se retira tras dos mandatos, y el Permanent Fund Div del estado, que los votantes desaprueban, figura entre los temas de la campaña. El pago de 2026 está fijado en $1,000, junto con $200 para alivio energético.

Kreiss-Tomkins ha orientado su campaña hacia el contacto cara a cara con los votantes. Durante el verano recorrió cientos de millas en barco por el río Yukón, visitando pequeños pueblos a los que los candidatos normalmente no llegan. Ha hecho de la y la reducción de los costos diarios los ejes centrales de su plataforma.

Los republicanos también han enfrentado sus propias dificultades. Wilson terminó tercera en la primaria, detrás de Kreiss-Tomkins y del demócrata Tom Begich. Begich luego se retiró de la carrera y respaldó a Kreiss-Tomkins, lo que permitió a Taylor entrar en los cuatro finalistas junto a Wilson y Bronson.

Con los tres republicanos aún en la boleta de noviembre, la contienda mostrará si los votantes del GOP ordenan a todos sus candidatos preferidos, o si Kreiss-Tomkins puede convertir su victoria en la primaria en una poco frecuente victoria demócrata en Alaska.