Se esperaba que el huracán Isaias, en rápida intensificación, alcanzara la costa del Golfo en algún momento de hoy o durante la noche, poniendo en alerta el litoral de Alabama, al tiempo que una nueva ley estatal regula cómo los residentes y empleados públicos pueden llamar a la masa de agua que se acerca la tormenta.

Según la Ley 2 de la Cámara de Alabama, que entró en vigor la semana pasada, ahora es ley estatal que la tormenta golpeará desde el "Golfo de América" y no desde el Golfo de México.

Para quien se encuentre en la costa de Mobile, el nombre puede importar poco. Lo que podría importar más es si el gobierno coordina eficazmente con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), el organismo que coordina la respuesta federal a desastres y administra la asistencia de recuperación. Pero para la legislatura estatal, cómo se llama el Golfo aparentemente ha sido un asunto prioritario.

La Ley 2 de la Cámara exige que "todas las entidades estatales y locales y sus empleados" llamen al Golfo de México "Golfo de América", siguiendo la directiva de Donald Trump de reflejar esta terminología "en todos los mapas, documentos, materiales educativos, sitios web, comunicaciones oficiales y otros recursos de nueva creación", promulgada mediante una orden ejecutiva de Trump.

La masa de agua en el centro de la disputa no pertenece solo a Alabama: el Golfo está bordeado por Estados Unidos, México y Cuba, con Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida en su ribera norte, aunque los requisitos de la ley solo aplican a las entidades estatales y locales de Alabama.

Se entiende que la ley cubre a cualquier persona que trabaje en el sistema universitario estatal, incluidos los periodistas de WBHM, la emisora de radio afiliada a NPR patrocinada por la Universidad de Alabama en Birmingham, así como a los empleados estatales que emitan declaraciones sobre asuntos como daños por huracanes. Los legisladores republicanos dicen que los profesores aún pueden referirse al Golfo de México "con fines históricos" durante la enseñanza.

Profesores universitarios han declarado a publicaciones como Inside Higher Ed que la medida suena restrictiva para la libertad académica, aunque no está claro con qué frecuencia los profesores se refieren al Golfo por su nombre.

La radio pública, atrapada en el medio

La Universidad de Alabama en Birmingham ha ordenado a los periodistas de WBHM que cumplan, según correos electrónicos obtenidos. Ni Associated Press ni NPR, que suministran contenido informativo a la emisora, aceptan el cambio de nombre, que surgió de la orden ejecutiva. Los trabajadores de la emisora dijeron que cumplirán la ley, pero no entienden cómo se supone que deben monitorear las menciones del Golfo, como sugirió la abogada principal de la universidad. El momento le da al dilema una urgencia inmediata: con Isaias acercándose, el seguimiento del huracán, las advertencias y las actualizaciones de daños son precisamente la cobertura en la que las referencias al Golfo son difíciles de, lo que convierte el reportaje de la tormenta de WBHM en un ejercicio en tiempo real de aplicar el mandato al aire.

'Punto'

Una portavoz de la gobernadora republicana de Alabama, Kay Ivey, dijo: "El estado de Alabama se refiere al Golfo como el Golfo de América, punto. No es difícil ver que estas quejas de la llamada 'libertad de expresión' son solo una tapadera para un sesgo flagrante contra la Administración Trump".

La ley exige que los empleados públicos "hagan esfuerzos razonables para actualizar todos los recursos preexistentes propiedad de entidades estatales y locales" bajo su jurisdicción —incluidos mapas, materiales educativos y comunicaciones— para reflejar el cambio de nombre "cuando sea factible", con una excepción cuando hacerlo "imponga una carga operativa o financiera". Cómo se interprete esa excepción —y por quién— es una de las preguntas prácticas que ahora enfrentan las agencias estatales y los campus mientras revisan mapas existentes, materiales de cursos y archivos.

Jason Senkbeil, profesor titular del Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, dijo que lleva años "llamándolo 'el Golfo' sin decir cuál, porque no sabía a dónde se estaba llegando con esto". Ahora, indicó, hará lo que se le ordena.

Los críticos han planteado una serie de preguntas: si se puede obligar a los profesores estatales a usar el nombre preferido de Trump para el Golfo, ¿por qué no para otros elementos de la enseñanza y la investigación? ¿Hay alguna diferencia entre un profesor que analiza algún aspecto del medio ambiente del Golfo y un cartógrafo estatal? ¿Y extender el requisito a lo que la emisora de NPR dice al aire constituye una restricción de la libertad de expresión y de prensa?

El episodio también ha suscitado una pregunta política más amplia: ¿por qué este es el tema antes de unas elecciones de medio mandato en las que los votantes están enojados por los precios descontrolados derivados de los aranceles y la guerra con Irán, los excesos de las deportaciones masivas y las preocupaciones sobre la corrupción gubernamental?

El artículo original fue escrito por Terry H. Schwadron, quien se jubiló como editor sénior de The New York Times, se desempeñó como Editor Gerente Adjunto de The Los Angeles Times y ocupó puestos de liderazgo en The Providence (RI) Journal-Bulletin. Formó parte de un equipo ganador de la Medalla de Oro Pulitzer en Los Ángeles, y su equipo formó parte de varios Premios Pulitzer en Nueva York. Fuente: Alternet