Airtel Africa ha retrasado el lanzamiento operativo de su centro de datos Nxtra en Tatu City, Kenia, del primer trimestre de 2027 a julio de 2027. La actualización fue revelada el lunes por el recién nombrado director general de Airtel Kenia, Djibril Tobe.

La instalación de 150 millones de dólares comenzó su construcción en septiembre de 2025 y está destinada a convertirse en el centro de datos más grande de África Oriental, con una capacidad estimada aproximadamente diez veces superior a la de cualquier instalación regional existente. Según Airtel, el sitio dentro de Tatu City fue elegido para aprovechar la infraestructura de red eléctrica dedicada y las condiciones fiscales favorables. La importante base de energía geotérmica de Kenia, principalmente de los campos de Olkaria en el Valle del Rift, ha influido cada vez más en las decisiones de ubicación de centros de datos a medida que los operadores enfrentan presión para gestionar los costos de energía y los compromisos de sostenibilidad.

El proyecto está diseñado en torno a una capacidad de energía de 44 megavatios (MW), que se entregará en dos fases de 22 MW. Airtel ha descrito la inversión como parte de un esfuerzo más amplio para transformar la infraestructura digital del continente. El mercado existente de centros de datos de Kenia incluye operadores como Safaricom, Liquid Intelligent Technologies y Africa Data Centres (PAIX), aunque ninguno se acerca a la escala que Airtel propone para Tatu City.

La construcción sigue a un hito importante de financiación para la filial de centros de datos de Airtel. En abril de 2026, Airtel confirmó una inversión de 1.000 millones de dólares en Nxtra, respaldada por inversores globales como Alpha Wave Global, The Carlyle Group y Anchorage Capital Group. La ronda elevó la valoración de Nxtra a 3.100 millones de dólares.

Una parte de los fondos se destinó a escalar la capacidad de Nxtra en la India de 300 MW a 1 gigavatio (GW), así como a un campus de centro de datos de IA a escala de gigavatio de 15.000 millones de dólares desarrollado en asociación con Google. El resto se destina a fortalecer las operaciones africanas de Airtel.

Además de la instalación en Kenia, el operador de telecomunicaciones ha delineado planes de expansión en varios mercados clave, incluidos Lagos (Nigeria), Kinshasa (RDC), Kampala (Uganda) y Dar es Salaam (Tanzania). Se espera que un centro de datos hiperescala de 38 MW en Eko Atlantic, Lagos, se convierta en el más grande de Nigeria una vez completado.

El centro de datos de Kenia también está atrayendo el interés de las principales empresas tecnológicas mundiales. Según Djibril, hay negociaciones en curso con empresas como Apple, Oracle, Google y Microsoft, todas las cuales buscan asociaciones para alojarse localmente. Las consideraciones sobre soberanía de datos se han vuelto más prominentes en los mercados africanos tras la promulgación de marcos como la Ley de Protección de Datos de Kenia de 2019, que regula cómo se procesan y almacenan los datos personales.

"Todos los grandes jugadores como Google y Microsoft ya están hablando con nosotros. Oracle y Apple también están hablando con nosotros para poder alojarse en ese centro de datos, porque eso hará que sus servicios sean fluidos. Pueden reflejar todos los servidores dentro de ese centro de datos, y eso mejorará la experiencia del cliente", dijo el lunes.

Para las empresas tecnológicas, alojar servidores localmente en Kenia ofrece beneficios tangibles: menor latencia para los consumidores de África Oriental, transmisión fluida, computación en la nube más rápida y aplicaciones de IA más responsivas. Kenia está conectada a múltiples sistemas de cables submarinos —incluidos EASSy, TEAMS, DARE1, PEACE y SEACOM— que proporcionan sólidos enlaces de ancho de banda internacional que sustentan dichos servicios.

La región de África Oriental en general está experimentando una transformación digital significativa, y Nxtra tiene como objetivo proporcionar infraestructura de clase mundial que mejore la computación en la nube y expanda la capacidad digital en todo el continente.

Para contextualizar, la instalación Nxtra de África Oriental de Airtel, con 44 MW, todavía quedaría por debajo de la instalación de 50 MW de Teraco JB4 Bredell —actualmente el centro de datos independiente más grande de África, ubicado en Ekurhuleni, al este de Johannesburgo, Sudáfrica.