Los chatbots de inteligencia artificial se han convertido en la pesadilla de los docentes en todas partes. Pero para prepararse para el nuevo año escolar, un grupo de educadores en Charleston, Carolina del Sur, se reunió en el auditorio de una escuela secundaria para hablar sobre invitar a la IA al aula.

Los docentes y directores observaron mientras una instructora le pedía a una herramienta de IA que "creara un mapa del mundo".

El resultado provocó jadeos de incredulidad y risas. Proyectada en una pantalla grande había un mapa plagado de errores extraños. Malí aparecía escrito como "Mail". Egipto figuraba como "Sopth". En lugar de Libia había algo simplemente llamado "África". Los nombres de decenas de otros países estaban mal escritos o convertidos en puro galimatías.

"Si alguna vez quieren que los niños no confíen demasiado en estas herramientas, prueben la demostración del mapa", dijo la instructora, Amanda Bickerstaff, fundadora y directora ejecutiva de AI For Education, una organización que ayuda a las escuelas a redactar políticas de IA y capacita a docentes y estudiantes en lo que ella llama el uso seguro, ético y efectivo de la tecnología.

Tras intentar inicialmente prohibir el uso de la IA, un número creciente de escuelas públicas de Estados Unidos está probando una nueva estrategia: fomentar la experimentación en el aula, en parte para que los estudiantes puedan ver las deficiencias de la tecnología, incluida la notoria tendencia de la IA generativa a "alucinar", es decir, a fabricar información. Estos errores ocurren porque los chatbots construyen sus respuestas prediciendo patrones probables de palabras en lugar de recuperar hechos verificados, razón por la cual una respuesta puede ser fluida, estar dada con total seguridad y aun así ser incorrecta.

La alfabetización en IA se ha convertido en una palabra de moda de esta temporada de regreso a clases, mientras los educadores intentan equilibrar el dotar a los estudiantes de las habilidades que necesitarán para un futuro impulsado por la IA con el evitar que deleguen su pensamiento en los chatbots. La disyuntiva tiene ecos conocidos: las escuelas alguna vez restringieron las calculadoras y Wikipedia antes de aprender a incorporarlas a la enseñanza.

No existe una definición única de qué significa la alfabetización en IA ni de cómo debe enseñarse. Gigantes tecnológicos como OpenAI, Google y Anthropic ofrecen a las escuelas sesiones de capacitación sobre cómo usar sus herramientas de IA, y las tres también comercializan versiones de sus chatbots específicas para la educación, lo que les da un interés comercial en su adopción en las aulas. Pero entre los educadores crece el consenso de que la alfabetización en IA implica más que aprender a usar la IA generativa y escribir buenos prompts.

"Una buena alfabetización en IA", dijo Rebecca Winthrop, directora del Center for Universal Education de la Brookings Institution, "incluye saber cuándo no usarla".

Algunos distritos construyen sus propios enfoques

Treinta y siete estados ya han publicado orientación oficial sobre IA que las escuelas pueden usar como hoja de ruta. Carolina del Sur no es uno de ellos.

Por eso, el segundo distrito escolar más grande del estado decidió hacerlo por su cuenta, dijo Lucas Clamp, superintendente adjunto del distrito escolar del condado de Charleston, que atiende a 50.000 estudiantes. "Ha sido una tarea enorme".

Hace un año, el distrito contactó a AI for Education, que ayudó a redactar orientaciones para las Escuelas Públicas de Chicago, Houston y decenas de otros distritos.

La fase 1 fue sentar las bases: el distrito desarrolló una política de IA buscando la opinión de docentes, estudiantes y padres.

El distrito organizó grupos focales con estudiantes y descubrió que el uso de la IA entre ellos era generalizado, pero sin orientación. Docentes y estudiantes dijeron que navegaban la tecnología por su cuenta y querían reglas claras e instrucción.

Los estudios muestran que la mayoría de los adolescentes y docentes del país usan la IA para el trabajo escolar, pero aprenden a usarla por sí mismos; muy pocos dicen tener una comprensión técnica o haber recibido capacitación formal sobre cómo funciona.

Las escuelas y los padres están decididos a evitar los errores cometidos con las redes sociales, donde se dejó a los niños explorar el mundo en línea sin aprender sobre algoritmos adictivos, la cultura de la comparación y otros inconvenientes que se han vinculado con una crisis de salud mental juvenil y una reducción de los períodos de atención.

A medida que comienza el año escolar en Charleston, arranca la fase 2: la capacitación. Docentes y estudiantes de secundaria y bachillerato recibirán una combinación de instrucción en línea y presencial sobre cómo funcionan las herramientas de IA y cómo usarlas de manera efectiva.

El curso para estudiantes recorre escenarios familiares —como pedirle ayuda a un chatbot para un trabajo de investigación— para mostrar que la IA generativa puede entregar información sumamente inexacta, incluidos estudios inventados, con una autoridad imperturbable. "Verifica siempre cualquier información factual que obtengas de la IA generativa, especialmente para tus trabajos de clase", aconseja el curso.

Una sección sobre privacidad de datos advierte contra compartir información personal con las herramientas de IA, porque las conversaciones pueden almacenarse, usarse para el entrenamiento de datos y filtrarse potencialmente. Los datos de los estudiantes ya están amparados por leyes federales de privacidad de larga data como FERPA y COPPA, y cómo se aplican esas normas a los chatbots sigue siendo una pregunta abierta para muchos distritos.

Ray Knauer, docente de escuela secundaria, asistió a la capacitación de verano y salió de ella con "momentos enseñables" para su clase de AP Research. Planea mostrar ejemplos de sesgos y alucinaciones de la IA para alimentar las discusiones de los estudiantes.

"Todos estamos tratando de resolver esto ahora mismo: cuál es el equilibrio adecuado para no asustar a los estudiantes con la IA, pero tampoco alentarlos a recurrir a ella", dijo Knauer. "Tenemos que enseñarles a los estudiantes: no puedes simplemente obtener una respuesta y seguir adelante. Tienes que usar habilidades analíticas e indagar más a fondo".

Algunos estados ofrecen orientación de arriba hacia abajo

Utah fue un pionero temprano en adoptar un enfoque estatal para la IA en la educación.

En 2024, la junta de educación designó a Matt Winters como su especialista en educación de IA, lo que convirtió a Utah en el primer estado en crear un puesto de tiempo completo para supervisar esta tecnología en las escuelas.

Durante el último año, Winters dirigió capacitaciones de IA para más de 7.000 docentes, casi un tercio de los instructores de las escuelas públicas de Utah. Está ayudando a los distritos a dar forma a políticas de IA que, por ley estatal, deben tener en vigor para julio de 2027.

"En Utah hay un método claro desde arriba", dijo Chris Agnew, director del Generative AI for Education Hub de la Universidad Stanford. "Cuando se aborda un cambio grande, es más fácil mantener la coherencia si todos cantan del mismo himnario".

Desde entonces, un puñado de otros estados han replicado el puesto de Winters, incluidos Maine, Virginia Occidental y Georgia.

En otros estados ha surgido un mosaico de enfoques sobre la IA, con variaciones de un distrito escolar a otro. La capacitación extensa en alfabetización de IA requiere una inversión considerable, lo que genera preocupación de que los niños de distritos con pocos recursos no reciban la misma atención. Para los estados que aún carecen de orientación oficial, el año escolar que viene es una primera prueba de si los esfuerzos distrito por distrito, como el de Charleston, pueden igualar la consistencia de un modelo de arriba hacia abajo.

En Utah, la capacitación comienza con lo básico sobre cómo funciona la IA, para enseñar a comprender los sesgos de la IA, las alucinaciones, las preocupaciones éticas y las necesidades de privacidad de datos, dijo Winters. Los docentes pueden luego recibir capacitación adicional sobre herramientas específicas.

"Si tuviera que dar un consejo: averigüen cómo hacer que la capacitación sea accesible para todos", dijo Emma Moss, quien supervisa la IA en el distrito escolar de Canyons y también lideró un equipo de ocho personas que recorrió el estado realizando más de 150 capacitaciones de alfabetización en IA. La capacitación fue financiada con una subvención de 500.000 dólares para alfabetización en IA de parte de un proveedor local de atención médica. "Dijimos: 'Iremos hasta ustedes'. No importaba si estaban en una zona rural o urbana".

El estado también ha desempeñado un papel clave en la adquisición de herramientas de IA, dijo Winters. Él negoció acuerdos de privacidad de datos junto con precios con descuento, lo que ha permitido a distritos rurales y con pocos recursos acceder a ellas.

"Todos necesitan entender qué es esta tecnología y cómo funciona", dijo Winters, quien advierte contra las prohibiciones generalizadas. "La alfabetización en IA es mucho más que decir: 'No uses IA'. Se trata de cómo podemos preparar a los niños para el futuro".

Cambiar la mentalidad de los adultos también es clave, dijo Kristina Yamada, especialista en tecnología digital de la junta de educación estatal.

"Creo que los docentes necesitan cambiar su mentalidad sobre los estudiantes que usan la IA para hacer trampa", dijo Yamada. Siempre ha habido trampas, señaló. Es responsabilidad de los docentes hablar el idioma de los estudiantes y convencerlos de que no pueden depender de la IA para todas las respuestas.

Con los niños más pequeños, eso significa empezar a hablar de la IA temprano, con conversaciones como: "Las personas pueden mentir. Un programa puede mentir. Un robot puede mentir", dijo Yamada. "Con los estudiantes mayores es diferente: 'Claro, puedes usar ChatGPT para escribir código de computadora. Pero cuando el programa deje de funcionar, tienes que ser capaz de arreglarlo'".

---

Gecker informó desde San Francisco.

---

La cobertura de educación de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.