Los agentes de IA —programas de software que realizan tareas en nombre de los usuarios— ya efectúan pagos por su cuenta. Compran datos, capacidad de cómputo y acceso a herramientas en línea sin que una persona pulse un botón por cada transacción, y gran parte de esa actividad se liquida en stablecoins.

Los próximos mil millones de usuarios de las criptomonedas podrían no ser humanos. Podrían ser agentes de IA —y ya pagan con stablecoins, según una publicación en X que destaca las cifras de Coinbase:

Crypto's next billion users might not be human.

They could be AI agents and they're already paying with stablecoins.

Coinbase's x402 has processed:

• 165M+ payments • $50M in volume • Around 99% paid in $USDC

AI agents are buying data, computing power and API access for… pic.twitter.com/zpVXrbYG3J

— MANDO CT 🇮🇪 🇦🇪 🇬🇧 (@MandoCT) August 23, 2026

Según Coinbase, x402 ha procesado más de 165 millones de pagos por un valor combinado de 50 millones de dólares, con alrededor del 99 % de ellos pagados en USDC, una stablecoin respaldada por dólares y una de las más grandes en circulación. La actividad ha atraído a un amplio grupo de empresas de pagos e infraestructura: Cloudflare, Mastercard, MoonPay y Circle —la empresa que emite USDC— construyen herramientas de pago para agentes de IA, mientras que las redes de tarjetas prueban sus propios enfoques en lugar de hacerse a un lado. El mercado aún se encuentra en una etapa temprana, y la mayor parte del volumen corresponde a micropagos pequeños que promedian unos 30 centavos por transacción.

Cómo funciona x402

Coinbase creó el protocolo x402 para gestionar pagos de máquina a máquina. Funciona como un muro de pago para software: un agente solicita un servicio, recibe un precio a cambio, paga y obtiene el resultado. No hay creación de cuentas de por medio y no se intercambian datos de tarjetas.

El nombre del protocolo es un guiño al código HTTP 402, un estado de "Pago requerido" incluido en los estándares técnicos de la web hace décadas y que quedó prácticamente sin uso: un espacio listo para el acceso de pago que los pagos de máquinas ahora empiezan a ocupar.

Lincoln Murr, responsable del producto de IA de Coinbase, señala que la transacción típica ronda los 30 centavos. La mayoría de los pagos se dirigen a las API, las conexiones que permiten que un programa solicite datos o un servicio a otro.

Por qué lideran las stablecoins

Las stablecoins se adaptan bien a esta tarea. Funcionan las 24 horas del día, se mueven a escala global y evitan el costo del 2 % al 4 % que suelen tener los pagos con tarjeta. Cuando una transacción vale menos de un dólar, esas comisiones consumen demasiado valor. Cobrar automáticamente fracciones de dólar ha sido una aspiración de los creadores de internet desde los primeros días de la web, y las redes de tarjetas, diseñadas para compras más grandes, nunca lo hicieron rentable.

Cloudflare, que construye su propio sistema de billeteras para agentes de IA, afirma que las stablecoins se adaptan a la naturaleza de alta frecuencia y bajo valor de los pagos de agentes. Su producto previsto funcionaría como una tarjeta corporativa, permitiendo que los operadores establezcan presupuestos y vendedores aprobados antes de que el agente gaste algo.

Circle está probando pagos pequeños en USDC que se confirman rápidamente y luego se registran por lotes en una blockchain. MoonPay lanzó un producto llamado PayBox que se conecta a asistentes de IA y permite que los agentes usen tanto tarjetas como criptomonedas según el comerciante.

Coinbase, por su parte, tiene un interés comercial directo en el alcance de USDC: según un acuerdo de larga data con Circle, participa en los ingresos generados por las reservas que respaldan la stablecoin.

Las redes de tarjetas siguen compitiendo

Mastercard no se está retirando. Prueba un sistema llamado Agent Pay for Machines, que utiliza vales digitales. El propietario de un agente define qué puede comprar el software y cuánto puede gastar; los vendedores verifican esas reglas, entregan el servicio y solicitan el pago más tarde.

Mastercard indica que los vendedores pueden elegir recibir el pago en moneda fiat o en stablecoin, lo que significa que el comprador y el vendedor no tienen que usar la misma forma de dinero. El producto se encuentra en una fase de acceso anticipado y Mastercard no ha publicado cifras de transacciones.

Visa y DBS Bank realizaron una prueba en febrero en la que un agente compró comida y bebida con una tarjeta de crédito. Ambas empresas analizan ahora las compras en línea y las reservas de viajes como próximos pasos.

Aún en una etapa temprana

Murr, de Coinbase, comparó el estado actual del mercado con la era de Napster y LimeWire de internet: la tecnología funciona, pero las reglas y la escala aún no están definidas.

Las cifras subrayan la brecha. En julio, x402 movió unos 24 millones de dólares en 30 días, una cantidad que Visa procesa en aproximadamente un minuto. Las billeteras de Cloudflare siguen en desarrollo y una parte del conteo de transacciones de Coinbase también podría reflejar pruebas en lugar de comercio real. Si esos conteos se convierten en uso comercial sostenido —y si los programas vinculados a tarjetas publican sus propias cifras de uso— es la señal más clara que conviene observar a medida que los experimentos superan la etapa de pruebas.

Introducir dinero en una billetera de agente sigue siendo un punto doloroso. Coinbase afirma que trabaja para que esa configuración sea más automática, incluso permitiendo que un agente cree su propia billetera cuando se le indique hacerlo.