Los agentes de IA están comenzando a gastar dinero real y, cada vez más, lo hacen en cripto.

Ese es el panorama de un nuevo informe de Chainalysis, que encontró que agentes de IA autónomos han realizado más de 138 millones de pagos en criptomonedas a través de x402, el protocolo incubado por Coinbase — nombrado así por el código de estado HTTP 402, la respuesta "Payment Required" que la web dejó de usar hace mucho tiempo — que permite que el software pague servicios en línea automáticamente.

El informe, parte de la serie anual Geography of Crypto de la firma de análisis de blockchain y centrado este año en la economía cripto de 3 billones de dólares de Norteamérica, sitúa el "comercio agéntico" — pagos iniciados y liquidados por software en lugar de personas — como uno de los casos de uso de mayor crecimiento del sector.

El crecimiento ha sido pronunciado. Los pagos acumulados a través de x402 en Base, la red de capa 2 de Ethereum de Coinbase, pasaron de aproximadamente 1,500 a mediados de 2025 a más de 138 millones en el tercer trimestre de 2026, a medida que los desarrolladores asignan cada vez más presupuestos propios a los agentes de IA para comprar potencia de cómputo, datos web en tiempo real y herramientas de programación sobre la marcha.

Los pagos son diminutos: más del 87% se situó entre la centésima parte de un centavo ($0.0001) y 10 centavos — el tipo de microtransacciones que los stablecoins pueden manejar pero que los sistemas tradicionales de tarjetas no pueden, ya que los pagos con tarjeta se diseñaron en torno a titulares de cuentas humanos y costos por transacción que hacen antieconómicas las compras de menos de un centavo.

Estados Unidos domina la actividad. Las wallets vinculadas a Estados Unidos representaron el 88.1% de los pagos geográficamente identificables para la inferencia de modelos de IA — la tarea computacional de ejecutar modelos de IA — según Chainalysis, en comparación con solo el 0.1% de China. Sin embargo, las wallets vinculadas a China concentraron la mayor parte del gasto en servicios de seguridad y análisis de código.

La firma advirtió contra sacar conclusiones excesivas de esta brecha, señalando que sus cifras capturan solo la actividad identificable de x402 y no el mercado global completo.

Los hallazgos llegan mientras la infraestructura para pagos de agentes madura rápidamente tanto en la cripto como en las finanzas tradicionales — una señal de hasta dónde se están moviendo los proveedores de pagos para atender a clientes que no pueden abrir cuentas bancarias ni hacer clic en botones de pago por sí mismos. Los gigantes de pagos Visa, Mastercard y Stripe se han movido todos para respaldar pagos de agentes de IA. Coinbase lanzó una herramienta que permite a los agentes operar y transar, y comenzó a permitir que clientes empresariales acepten pagos de agentes, mientras que Google presentó su propio protocolo de pagos para agentes.

BlackRock, el administrador de activos más grande del mundo, ha señalado por separado a los agentes autónomos como una posible próxima ola de demanda cripto. Will Su, jefe de investigación de activos digitales de la firma, dijo a Chainalysis en el informe que la empresa observa el espacio de cerca, "con los agentes de IA potencialmente cre una demanda significativa de pagos frecuentes y de bajo valor durante las 24 horas".

Sin embargo, una nota de precaución pesa sobre las cifras. Una investigación anterior de TRM, una empresa rival de rastreo cripto y análisis de blockchain, sugirió que gran parte de la aparente actividad de agentes en estos sistemas podría ser scripts o transacciones consigo mismas en lugar de agentes autónomos genuinos — un recordatorio de que los recuentos brutales de transacciones pueden exagerar cuánto comercio agéntico real está ocurriendo realmente. Cómo las investigaciones de seguimiento reconcilien esa brecha probablemente determine cuánto peso merecen los volúmenes titulares a medida que el sector crezca.

Aun así, la trayectoria apunta en una sola dirección, y la tesis que circula cada vez más en la industria es que la próxima ola de usuarios de la cripto podría no estar compuesta por personas en absoluto.