Los africanos que planean comprar un nuevo smartphone este año podrían tener que gastar más, ya que el aumento de la demanda de inteligencia artificial está encareciendo la producción de los dispositivos más baratos que ayudaron a millones a conectarse a internet.

El mercado de smartphones de África se encamina a su primera desaceleración anual en tres años, a medida que el alza de los precios de los dispositivos presiona a los consumidores, y la firma global de investigación de mercado tecnológico Omdia prevé una caída de 26% en los envíos en 2026.

La firma dijo el jueves que los envíos de smartphones en todo el continente cayeron 7% interanual hasta 17.8 millones de unidades en el segundo trimestre de 2026.

La caída fue especialmente pronunciada en la parte baja del mercado, crucial para ampliar la conectividad en todo el continente. Los envíos de smartphones con precio inferior a $100 cayeron 34% interanual, lo que equivale a una reducción de casi tres millones de dispositivos.

El aumento de los costos de memoria y semiconductores, vinculado en parte al auge de la infraestructura de IA, está presionando a los fabricantes. Esto está volviendo menos rentable producir los dispositivos más baratos y empujando a los vendedores hacia teléfonos más caros. Para los consumidores, el resultado es menos opciones en el extremo inferior del mercado y una factura mayor cuando llega el momento de reemplazar un equipo.

El precio promedio de venta de los smartphones en África subió $41 interanual hasta $202, reflejando tanto el aumento de los precios de los dispositivos como un desplazamiento hacia teléfonos más caros. Los smartphones ya cuestan en promedio 24% del ingreso mensual en la región.

“Estamos presenciando un desplazamiento forzado hacia arriba en el mercado africano”, dijo Manish Pravinkumar, analista principal de Omdia. “Los vendedores ya no pueden fabricar de manera rentable smartphones de $75, mientras que los consumidores que necesitan conectividad cada vez tienen que estirar sus presupuestos hacia dispositivos de más de $200”.

Por qué los smartphones están encareciéndose

Los fabricantes de smartphones enfrentan costos más altos para los componentes que integran sus dispositivos a medida que aumenta la demanda de memoria y semiconductores. El auge de la IA está llevando a las empresas tecnológicas a comprar grandes cantidades de chips y memoria para infraestructura de IA, incrementando la competencia por algunos de los mismos componentes usados en los smartphones.

En diciembre de 2025, Micron Technology, una empresa multinacional estadounidense de semiconductores, salió de su negocio Crucial orientado al consumidor para concentrarse en áreas donde la demanda crecía más rápido, incluyendo memoria y almacenamiento para centros de datos.

“El crecimiento impulsado por la IA en el centro de datos ha provocado un aumento en la demanda de memoria y almacenamiento. Micron ha tomado la difícil decisión de salir del negocio Crucial de consumo para mejorar el suministro y el soporte para nuestros clientes estratégicos más grandes en segmentos de mayor crecimiento”, dijo Sumit Sadana, vicepresidente ejecutivo y director comercial de Micron Technology.

En mayo, BT, la empresa multinacional británica de telecomunicaciones, dijo que los precios de los smartphones podrían subir a medida que las empresas tecnológicas compran chips semiconductores en medio del auge de la IA. Apple elevó en junio los precios de los MacBooks y iPads al trasladar a los consumidores el aumento del costo de la memoria.

Sunil Taldar, director ejecutivo de Airtel Africa, también informó a los inversores el 23 de julio que la fijación global de precios de los chipsets estaba presionando el costo de algunos de sus dispositivos.

El resultado es una decisión difícil para los fabricantes de smartphones. Subir los precios arriesga alejar a los consumidores, pero mantener dispositivos ultrabaratos es cada vez menos rentable. Pravinkumar dijo que los vendedores ya no pueden fabricar de manera rentable smartphones con precios cercanos a $75, lo que empuja al mercado hacia dispositivos de $200 o más.

Qué significa esto para los compradores

Más de cuatro de cada cinco smartphones vendidos en Nigeria y en toda África en 2025 tenían un precio inferior a $200. La asequibilidad sigue siendo la mayor barrera para el acceso a internet en la región.

“La asequibilidad de los teléfonos se ha convertido en la barrera individual más grande para la adopción de internet móvil en toda África”, dijo GSMA, el organismo sectorial de los operadores de telecomunicaciones, en un nuevo informe sobre África. “A pesar de que la cobertura de banda ancha móvil ya alcanza a la mayoría de la población del continente, el 63% de los africanos sigue desconectado, no por falta de cobertura de red, sino por el costo de los dispositivos, los servicios y los gravámenes específicos del sector”.

A medida que estos teléfonos más baratos se vuelven más difíciles de producir, los consumidores que antes habrían comprado un smartphone de entrada podrían tener que posponer su compra, adquirir un dispositivo más caro o conformarse con uno menos capaz.

El mercado de smartphones de Nigeria cayó 11% en el segundo trimestre, ya que los precios más altos llevaron a los consumidores a retrasar sus compras, según Omdia. TechCabal informó en junio que los precios de los smartphones en Nigeria subirían hasta 30% en 2026, poniendo en riesgo la asequibilidad para millones que dependen de los teléfonos móviles para conectarse a internet.

Un smartphone de $100 en Nigeria cuesta actualmente alrededor de ₦135,041, o 92.92% más que el salario mínimo del país, de ₦70,000 ($51.84). Nigeria tiene unos 96.27 millones de usuarios de smartphones, frente a una población de más de 200 millones.

Según GSMA, un smartphone de entrada todavía consume casi la mitad del ingreso mensual de una persona de bajos recursos, manteniendo a millones de nigerianos dependientes de equipos 3G y 4G más antiguos. Seis de cada diez nigerianos estuvieron desconectados en 2025 porque no pueden costear smartphones.

Los precios más altos podrían ampliar esa brecha. Quienes ya tienen un smartphone podrían retrasar su reemplazo, mientras que quienes no poseen uno podrían tener que esperar aún más para poder comprarlo.

Fuera de Nigeria, el mercado de smartphones de Egipto se contrajo 26% cuando los fabricantes aplicaron aumentos de precios significativos a mitad del trimestre en respuesta a un alza de 50% en los costos de insumos de producción local desde enero. El mercado de smartphones de Kenia cayó 15%, impulsado por el aumento de los precios de los dispositivos, especialmente en el segmento de menos de $150, donde la demanda seguía concentrada.

Sudáfrica fue la excepción entre los mercados seguidos por Omdia. Los envíos de smartphones crecieron 17% interanual mientras los consumidores continuaban moviéndose hacia dispositivos 5G y smartphones más caros, dijo la firma de investigación.

Cómo están respondiendo los fabricantes de teléfonos

Ante aumentos de precios inevitables, Pravinkumar dijo que los vendedores están ajustando sus carteras de productos, inventario, financiamiento, precios y ejecución operativa para defender la cuota de mercado y la rentabilidad.

“En lugar de trasladar a los consumidores el impacto total de los mayores costos de los componentes, los vendedores están reequilibrando cuidadosamente las especificaciones para mantener una propuesta de valor sólida en los puntos de precio existentes”, dijo. “Esto puede significar priorizar las características que más importan a los compradores —como la duración de la batería, la calidad de la pantalla, el almacenamiento y el rendimiento de la cámara— mientras se optimizan componentes menos visibles para gestionar los costos”.

En otras palabras, un smartphone de $100 en 2026 puede no verse igual que uno de años anteriores, incluso si el precio sigue siendo el mismo.

Según Pravinkumar, los fabricantes también están recurriendo al financiamiento en lugar de los descuentos. Las alianzas con empresas de financiamiento como M-KOPA y Watu, así como con operadores móviles como Safaricom, permiten a los consumidores repartir el costo de un teléfono en el tiempo sin erosionar el precio promedio de venta.

“Algunos vendedores están reduciendo su participación en el segmento ultraeconómico, donde la rentabilidad se ha vuelto cada vez más difícil de sostener, una señal de que en la parte baja del mercado los márgenes se están quedando sin espacio”, dijo.

TRANSSION, propietaria de TECNO, Infinix e itel, sigue siendo la mayor vendedora de smartphones de África con una cuota de mercado de 47% en el segundo trimestre de 2026. Pero los envíos cayeron 14%. Samsung, que tiene mayor exposición a dispositivos de mayor precio, ganó terreno, con envíos que aumentaron 15%.

Esto refleja la economía cambiante del mercado africano de smartphones. Los vendedores más expuestos a los dispositivos más baratos están siendo golpeados con mayor dureza a medida que suben los costos de los componentes y los consumidores tienen menos capacidad para absorber precios más altos.

Omdia espera que el financiamiento de dispositivos siga siendo relevante mientras los vendedores y otros actores de la industria buscan formas de hacer que los smartphones más caros sean accesibles para los consumidores. Pero el financiamiento no cambiará el costo subyacente del dispositivo; solo distribuirá el impacto a lo largo del tiempo.

Para los consumidores, para quienes los smartphones se han convertido cada vez más en la puerta de entrada al consumo de datos, los pagos digitales, el trabajo y más, la pregunta ya no es solo si los precios de los smartphones están subiendo. Es cuánto más tendrán que gastar para seguir conectados.