El viernes se reveló que la AFL-CIO, el sindicato más grande del país, está trabajando para derrocar a un candidato republicano al Congreso de Nevada respaldado por el presidente Donald Trump, a quien los veteranos acusan de "apropiación indebida de honores militares". Trump ganó el distrito por 14 puntos en 202, y según The Nevada Independent, la contienda sirve como una "canaria en la mina de carbón" para el destino del Partido Republicano en las próximas elecciones intermedias, cuando todos los escaños de la Cámara en el país estarán en juego.

Por primera vez, la AFL-CIO apunta al escaño del 2.º Distrito Congresional de Nevada, de un rojo intenso. El distrito ha sido firmemente republicano durante toda su existencia, y el impulso del sindicato para revertirlo resalta el carácter histórico de la vulnerabilidad republicana en las intermedias. Esa vulnerabilidad se siente en todo el país por la impopularidad de Trump, pero en el 2.º Distrito de Nevada también se debe a las acusaciones contra el nominado MAGA de los republicanos. En términos prácticos, la movida del sindicato expande el campo de batalla de las intermedias hacia un escaño que el Partido Republicano ha mantenido desde la creación del distrito.

Las acusaciones se derivan del relato "exagerado" del candidato republicano David Flippo sobre haber recibido una Estrella de Bronce con distintivo de valor. Según The Nevada Independent, "Flippo repitió las credenciales incorrectas en forma de un video de anuncio de candidatura al Congreso en 2023, cuando se postuló al Congreso en el 4.º Distrito Congresional de Nevada, dos solicitudes de financiamiento en 2026 y en al menos 12 comunicados de prensa a lo largo de cuatro meses". Su actual campaña en el 2.º Distrito es su segunda candidatura a un escaño en la Cámara. Los aliados de Flippo han citado ellos mismos la distinción de "con valor", mientras que un comentarista conservador que se opone al candidato señaló que con frecuencia se le ve usando una Estrella de Bronce con dos símbolos "V" que denotan "valor".

Según The Nevada Independent, Flippo "culp a los editores de videos de campaña y a los redactores" después de que The Washington Report informara sobre sus credenciales exageradas. Flippo recibió una Estrella de Bronce estándar en 2004, una condecoración que generalmente se otorga por servicio o logros meritorios en una zona de combate sin exposición personal directa a riesgos de combate. Una Estrella de Bronce con valor, en cambio, se otorga por heroísmo bajo fuego enemigo. Esa brecha entre las dos versiones de la condecoración es el núcleo de la etiqueta de "apropiación indebida de honores militares", un término para quien reclama falsamente honores militares, y que los veteranos consideran una falta grave en lugar de un simple adorno en el currículum.

Para quienes no tienen vínculo con el ejército, la distinción puede parecer relativamente inofensiva. Los veteranos dicen que no lo es en absoluto. Señalan 1996, cuando una investigación indicó que el almirante Jeremy "Mike" Boorda, entonces jefe de operaciones navales, había usado indebidamente dos insignias de bronce que denotaban valor en combate; Boorda se quitó la vida y dejó notas de suicidio en las que expresaba su preocupación de que la investigación empañara la reputación de la Armada.

La AFL-CIO está produciendo ahora una serie de anuncios en los que veteranos locales expresan su indignación por el asunto. Los spots combinan la maquinaria política de la federación con mensajeros que tienen peso en ambas circunscripciones centrales de la contienda: el mundo laboral y la comunidad de veteranos.

"Está traicionando al ejército, al sistema de rangos y condecoraciones, así que ¿qué más está dispuesto a traicionar?", dijo Mickey Grizzle, un cartero sindical jubilado de 74 años y veterano de la Marina, a The Nevada Independent. "En otras palabras, si eso no es importante para garantizar que sea correcto, ¿qué más traicionaría?"

El veterano Marc Ellis expresó una opinión similar. "Esto es un gran asunto. Recibir una Estrella de Bronce significa que estás tan por encima y más allá que eres la élite entre la élite", dijo. "Pero luego mentir y decir que fue con valor... es una falta de respeto a todos los que realmente arriesgaron su vida".

Según el reportero de Nevada Independent Jon Ralston, las explicaciones ofrecidas por la campaña de Flippo han sido "débiles", y "este distrito es la canaria en la mina de carbón del Partido Republicano" para las elecciones de noviembre. Si el rival demócrata de Flippo gana —o incluso logra una derrota por estrecho margen— en el distrito de largo historial republicano y anteriormente proclive a Trump, hará sonar grandes alarmas para unos republicanos ya preocupados. La campaña publicitaria pone ahora a prueba esa valoración de manera concreta: los spots del sindicato mantendrán la acusación frente a los votantes del 2.º Distrito hasta el día de la elección, cuando su veredicto determinará si el planteamiento de la "canaria" resulta justificado.