En los 13 años transcurridos desde su fundación, Alternativa para Alemania (AfD) se ha consolidado como una fuerza política significativa, pero nunca ha formado parte de ningún gobierno estatal ni federal. Ese historidad es el producto de lo que se conoce como un «cortafuegos»: la negativa de los partidos tradicionales alemanes a cooperar con esa formación de extrema derecha y contraria a la inmigración.

Ese cortafuegos enfrenta ahora su mayor prueba después de que AfD lograra una victoria arrolladora en la elección del domingo en el estado oriental alemán de Sajonia-Anhalt.

Los partidos tradicionales alemanes han sostenido durante mucho tiempo que no trabajarían con AfD, a la que la agencia de inteligencia interna del país clasifica como grupo extremista en algunas regiones, incluida la propia Sajonia-Anhalt. Cualquier trato entre los partidos tradicionales y AfD resulta especialmente delicado debido al pasado nazi de Alemania.

Muchos alemanes creían que su país había desarrollado una inmunidad al nacionalismo y a las afirmaciones de superioridad racial tras confrontar los horrores de la era nazi mediante la educación y leyes que prohíben la persecución. Sin embargo, esa convicción ha demostrado ser errónea: al igual que los electores de otras partes de Europa y del mundo, los votantes alemanes otorgan cada vez más poder al partido de extrema derecha. El ascenso de AfD refleja un cambio más amplio en el continente, donde partidos de extrema derecha han entrado en gobiernos o los han sostenido en países como Italia, Países Bajos y Suecia en los últimos años.

AfD rechaza las acusaciones de ser antidemocrático o incluso anticonstitucional, y ha cuestionado repetidamente el cortafuegos.

El tabú ha obligado en ocasiones a otros partidos a forjar alianzas inusuales para mantener a AfD fuera del poder, como la coalición de tres partidos que atraviesa divisiones ideológicas y gobierna el estado oriental de Turingia, formada después de que AfD emergiera como el partido más fuerte en una elección regional allí por primera vez hace dos años.

En la elección nacional alemana del año pasado, AfD obtuvo el mejor resultado para un partido de extrema derecha desde la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en la fuerza política más fuerte en algunas zonas del país. Pasó a ser el mayor partido de oposición en el parlamento después de que los democristianos de centroderecha del canciller Friedrich Merz mantuvieran el cortafuegos y formaran una coalición impopular con los socialdemócratas de centroizquierda.

El domingo, AfD obtuvo el 43.8% de los votos en Sajonia-Anhalt, más del doble de su resultado de hace cinco años en el estado, mientras que el partido de Merz perdió aproximadamente la mitad de su apoyo.

Merz ha rechazado estrictamente en el pasado cualquier forma de cooperación con AfD, y altos funcionarios reiteraron esa postura el domingo. Pero otros partidos en el parlamento estatal recién electo podrían estar menos comprometidos con mantener el cortafuegos.

El candidato de AfD a gobernador, Ulrich Siegmund, aspira a convertirse en el primer jefe de gobierno estatal de extrema derecha en Alemania y ya ha dicho que se acercará a todos los demás partidos y legisladores individuales para reunir una mayoría de gobierno. Aunque Siegmund ha descartado un gobierno en minoría de AfD, su partido podría gobernar con el partido de izquierda dura BSW, que obtuvo el 5.3% de los votos. Ambos partidos comparten una postura favorable a Rusia y se oponen a la inmigración, aunque discrepan en una serie de otros temas. El BSW —la Alianza Sahra Wagenknecht— fue fundado en 2024 como una escisión del Partido de la Izquierda.

El lunes, el candidato principal del BSW en la elección, Thomas Schulze, expresó la disposición de su partido a ayudar a que un gobernador de AfD asuma el cargo en el parlamento estatal.

Formar un gobierno que excluya a AfD exigiría que todos los demás partidos electos trabajaran juntos: la CDU, los socialdemócratas, Los Verdes, el Partido de la Izquierda y el BSW. Sin embargo, una coalición de cinco socios sería sumamente inusual, extremadamente complicada y propensa a la inestabilidad.

También existe la posibilidad de que legisladores recién electos de otros partidos deserten hacia AfD: al partido le bastarían solo tres personas para asegurar una mayoría de gobierno.

El analista político Volker Resing afirmó que AfD podría lograr atravesar el cortafuegos tras su fuerte resultado en Sajonia-Anhalt, con el BSW actuando potencialmente como formador de gobierno.

«Este partido tan pequeño podría ahora desempeñar un papel decisivo en la determinación del futuro de Sajonia-Anhalt», declaró a The Associated Press.

Resing señaló que «todavía no está claro» si los partidos se unirán sobre la base de su postura común respecto de Rusia para superar el cortafuegos y lograr formar el primer gobierno estatal de extrema derecha en Alemania desde el fin de la era nazi.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.