El Banco de Desarrollo de Asia (BDA), un banco multilateral de desarrollo con sede en Manila, movilizará hasta 6.000 millones de dólares para 2030 a fin de respaldar la pesca, la infraestructura costera y otras inversiones de economía azul en el Sudeste Asiático — una categoría de actividad económica basada en el océano cuyos rendimientos a largo plazo dependen de ecosistemas marinos saludables.

El presidente del BDA, Masato Kanda, presentó la Iniciativa de Economía Azul de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) en la 58.ª Reunión de Ministros de Economía de la ASEAN celebrada en Metro Manila el sábado.

"El océano no es solo una prioridad ambiental; es la base económica del Sudeste Asiático", declaró el señor Kanda. "Cuando los ecosistemas marinos se degradan, el daño llega a la red de pesca, a la mesa familiar y a la puerta inundada. Pondremos hasta 6.000 millones de dólares detrás del trabajo de restaurar la pesca, construir infraestructura costera resiliente y detener los residuos antes de que lleguen al agua", añadió.

Este planteamiento refleja cuánta parte de la economía de la región transcurre por sus aguas. El Sudeste Asiático representa una quinta parte de la producción pesquera y agrícola mundial, pero la degradación de los ecosistemas, los residuos plásticos y la presión pesquera han estado erosionando el capital natural de la región, según el BDA. "Las estimaciones basadas en modelos sitúan el daño esperado por inundaciones costeras en la región en unos 11.500 millones de dólares al año", agregó. Para dimensionar la cifra, el techo total de financiamiento de la iniciativa, de 6.000 millones de dólares, es menor que un solo año de ese daño estimado por inundaciones — una medida de lo grande que es el desafío en relación con los recursos comprometidos.

El BDA aún no ha revelado cómo se distribuirán los 6.000 millones de dólares entre las economías miembros de la ASEAN. Las asignaciones por país, la selección de proyectos y los cronas son los detalles a observar a medida que la iniciativa pase del anuncio a la implementación; tal como fue presentada, la cifra constituye un techo de movilización más que un compromiso país por país.

En una medida relacionada, el banco propone 150.000 dólares en asistencia técnica para Filipinas a fin de fortalecer la nutrición y la resiliencia climática en los sistemas alimentarios del país. Filipinas recibirá la mayor asignación entre las siete economías participantes del programa regional de 800.000 dólares. Camboya, Indonesia, Timor-Leste y Vietnam recibieron 125.000 dólares cada una, mientras que Bangladés y Nepal recibirán 100.000 y 50.000 dólares, respectivamente.

Aunque modestas en comparación con la iniciativa de economía azul, la asistencia está diseñada para influir en decisiones de gasto mayores: apoyará la integración de la nutrición en los programas país del BDA, los debates de políticas y la preparación de proyectos, así como el diseño de inversiones en sistemas alimentarios sensibles a la nutrición. Inicialmente cubrirá proyectos seleccionados en curso y en cartera, y contribuirá a la meta del BDA de 40.000 millones de dólares en inversiones para la transformación de sistemas agrifood para 2030.

— Justine Irish D. Tabile