Los docentes y el personal universitario reportan sufrir acoso a través de dos canales principales: por parte de colegas y supervisores, y por parte de estudiantes que presionan por mejores calificaciones, según un estudio internacional realizado por Jason Walker de la Universidad Adler junto a sus colegas Zahra Moradi y Deborah Circo.

Los investigadores definen el acoso laboral como actos de maltrato dañinos entre personas que van más allá de la incivilidad y cruzan la línea de causar daño intencionalmente; en otras palabras, un comportamiento que cualquier persona razonable reconocería como inaceptable. Bajo ese criterio, los desacuerdos cotidianos o las retroalimentaciones exigentes quedan fuera de la etiqueta, mientras que las conductas destinadas a causar daño quedan dentro de ella.

El estudio encontró que los docentes y el personal junior sufrieron más acoso por parte de sus pares, y que los docentes y empleados negros, indígenas o personas de color fueron atacados con mayor frecuencia. Los docentes de mayor rango tenían más probabilidades que los educadores más jóvenes de reportar acoso por parte de estudiantes por las calificaciones. Mientras que el acoso laboral normalmente fluye hacia abajo en la cadena de poder —de un jefe a un empleado— el acoso por calificaciones invierte esa dinámica. Los investigadores lo llaman acoso de contrapoder: cuando alguien con menos poder formal ataca a alguien con más.

Más del 30% de los trabajadores adultos en Estados Unidos y Canadá experimenta acoso, hostigamiento o abuso sexual en el trabajo en un momento dado, dañando tanto a individuos como a organizaciones. En el ámbito académico, la tasa es más del doble: el acoso alcanza hasta el 68% en algunas instituciones, superando ampliamente los lugares de trabajo generales y equiparándose con campos de alto estrés como los servicios de emergencia, según los hallazgos revisados por pares publicados en la Journal of Multidisciplinary Research and Practice de octubre de 2026.

Por qué es importante

El acoso académico socava tanto el bienestar de los docentes y el personal como la integridad de las instituciones de educación superior. El 30% de los encuestados reportó que estudiantes los presionaron por una mejor calificación. Las tácticas incluían amenazas de apelación de calificaciones, presentación de quejas maliciosas, publicación de reseñas negativas en línea, manipulación emocional e intimidación. Las docentes y el personal de minorías son particularmente afectados.

Con el tiempo, el acoso crea un ambiente tóxico que daña las relaciones entre docentes y estudiantes y perjudica la calidad de la educación para todos. Estas presiones pueden provocar problemas de salud mental como ansiedad y depresión, disminución de la satisfacción laboral y reducción de la productividad. Estas dinámicas no solo afectan a los docentes individuales, sino que también pueden causar daños a largo plazo a la reputación de las instituciones e impactar negativamente la experiencia educativa de los estudiantes.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores encuestaron a 189 docentes y miembros del personal de universidades de Canadá, Estados Unidos y Reino Unido. Los encuestados anónimos reportaron con qué frecuencia habían enfrentado 22 formas comunes de maltrato por parte de colegas y supervisores, mientras que un conjunto separado de preguntas abordó la presión de los estudiantes por las calificaciones. Las 189 respuestas abarcan tres países, pero siguen siendo una porción reducida del ámbito académico en general, una de las razones por las que los propios investigadores piden estudios más amplios para verificar si estos patrones se mantienen en diferentes tipos de instituciones.

Los problemas más comunes relacionados con colegas no fueron gritos ni amenazas. Fueron más sutiles y más fáciles de pasar por alto: cargas de trabajo inmanejables, información retenida y plazos imposibles. La presión de los estudiantes por las calificaciones se reportó con más frecuencia que el acoso de los colegas.

Lo que aún no se sabe

Persisten vacíos en la comprensión de las causas fundamentales del acoso a los docentes. Los estudios que sigan a los mismos docentes durante varios años podrían mostrar cómo se acumula el acoso por calificaciones con el tiempo, y si empuja a las personas a renunciar o a perder la confianza en sus instituciones. Un patrón probable es que el acoso por calificaciones escala cuando funciona, desgastando a los docentes hasta que ceden o dejan sus puestos.

Los investigadores aún necesitan probar qué funciona realmente para detener el acoso, y si esas soluciones se sostienen en diferentes tipos de colleges y universidades. Estudios más grandes ayudarían, al igual que sentarse con los docentes y escuchar sus experiencias en sus propias palabras, un contexto que una encuesta no puede captar. Las investigaciones futuras también podrían explorar intervenciones para mitigar el acoso y medir su eficacia en diversos contextos educativos.

Los autores subrayan que el acoso en el trabajo es una forma de violencia: el daño es psicológico más que físico, pero es real. El cambio comienza con estándares de conducta más altos para todos, desde los estudiantes de primer año hasta los altos funcionarios, y con líderes comprometidos a hacer cumplir normas de respeto.

El Research Brief es un breve resumen de trabajos académicos interesantes.

Jason Walker, profesor asociado de Psicología, Salud y Bienestar, Universidad Adler.

Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.