Los conductores de Uber y Bolt en Abuya han amenazado con emprender una huelga indefinida en respuesta a su suspensión del Aeropuerto Internacional Nnamdi Azikiwe por parte de la Autoridad Federal de Aeropuertos de Nigeria (FAAN). La advertencia fue contenida en un comunicado firmado por Evans Agada, presidente interino del Consejo de Abuya del Sindicato Amalgamado de Transportistas Basados en Aplicaciones de Nigeria (AUATON).

En julio, FAAN suspendió a Uber y Bolt, dos de las mayores plataformas de transporte por aplicación que operan en Nigeria, de operar en los aeropuertos federales. La autoridad señaló que la suspensión tenía como objetivo exigir el cumplimiento de sus requisitos regulatorios y operativos, y subrayó que ningún operador puede realizar actividades comerciales en las instalaciones de FAAN sin un acuerdo debidamente firmado. Technext había informado previamente sobre la suspensión de Bolt de las operaciones en aeropuertos por problemas regulatorios.

El efecto práctico es que los conductores de transporte por aplicación ya no pueden operar en aeropuertos como el de Abuya, y exigen saber por qué sus negocios deben verse afectados por problemas relacionados con las empresas dueñas de las aplicaciones. Dado que los conductores de ambas plataformas operan como socios independientes y no como empleados de esas empresas, una suspensión vinculada a la ausencia de acuerdos firmados entre FAAN y las plataformas recae directamente sobre los propios conductores. El sindicato afirmó que sus miembros son ciudadanos nigerianos respetuosos de la ley y pagadores de impuestos, que contribuyen a la economía y a los ingresos del gobierno mediante impuestos y otras cargas asociadas a sus operaciones. Sin embargo, cuando surgen problemas que afectan su sustento, los conductores suelen sentir que sus preocupaciones no reciben la atención que merecen.

Por ello, el sindicato exige una aclaración urgente de las autoridades competentes sobre la razón exacta de la prohibición que afecta a los conductores de aplicaciones en el aeropuerto. También desea conocer bajo qué autoridad se aplica la restricción, cuáles son las condiciones requeridas para que los conductores de aplicaciones operen legalmente en el aeropuerto, y un esquema claro y viable que permita a los conductores atender a los pasajeros del aeropuerto de manera segura y ordenada.

"Seguimos comprometidos con el diálogo y la interacción pacífica. Sin embargo, si nuestras preocupaciones legítimas continúan siendo ignoradas y no se ofrece una resolución clara, es posible que a los conductores no les quede otra opción que considerar una acción sindical, incluida una huelga indefinida, como último recurso", dijo el sindicato.

Cómo se desarrolló la suspensión

Technext informó el mes pasado que la Autoridad de Aeropuertos había suspendido las operaciones de Bolt en los aeropuertos federales por requisitos regulatorios y operativos. La suspensión estaba contenida en una carta firmada por la directora de Desarrollo Comercial y de Negocios de la Autoridad, Adebola Joy Agunbiade.

"Por la presente se le ordena cesar todas las operaciones comerciales en todos los aeropuertos administrados por FAAN en el país, con efecto inmediato", indica la carta.

Posteriormente, ese mismo mes, en un memorando interno firmado por el gerente general de Servicios Comerciales de la Autoridad, U.R. Liman, la autoridad ordenó a sus funcionarios asegurarse de que todos los operadores de Bolt y Uber queden suspendidos de los aeropuertos hasta que sus acuerdos de licencia hayan sido finalizados y concluidos, según un informe de Business Day.

Los aeropuertos afectados incluyen el Murtala Mohammed en Lagos, el Nnamdi Azikiwe en Abuya, el Mallam Aminu Kano en Kano, el Akanu Ibiam en Enugu y el aeropuerto de Port Harcourt. Sin embargo, el aeropuerto de Abuya parece ser el que siempre ha acogido a los operadores de transporte por aplicación, tras las deficiencias y los conflictos gremiales de los taxis tradicionales del aeropuerto. Esto explica por qué los conductores de transporte por aplicación en Abuya han sufrido un impacto más duro por la orden de FAAN que sus colegas de otras ciudades. Hasta que esos acuerdos de licencia se concluyan, la orden también orienta efectivamente a los pasajeros de los aeropuertos afectados de vuelta hacia los servicios de taxi tradicionales y otros operadores autorizados a trabajar en las instalaciones de FAAN.

El sindicato también llama a las empresas de aplicaciones que operan en Nigeria a asumir una mayor responsabilidad por los conductores que generan sus ingresos y a resolver el enredo actual, señalando que los conductores no deberían cargar solos con las consecuencias cada vez que surjan disputas regulatorias u operativas. El sector de transporte por aplicación de Nigeria ya ha experimentado impulsos regulatorios anteriormente: el estado de Lagos introdujo en 2020 requisitos de licencia y tasas para los operadores de transporte por aplicación, pero mientras que aquellas medidas imponían licencias y tasas, la suspensión de FAAN impide por completo el acceso de los conductores a las instalaciones de los aeropuertos. Lo que ocurra a continuación depende de si FAAN y las empresas de aplicaciones avanzan hacia la finalización de esos acuerdos de licencia —la condición declarada para poner fin a las suspensiones— antes de que los conductores de Abuya actúen conforme a su amenaza de huelga.

"AUATON no se opone a la regulación. Apoyamos una regulación adecuada, la seguridad y el orden en el aeropuerto. Lo que rechazamos son las restricciones poco claras, sin una explicación adecuada ni una interacción significativa con las personas directamente afectadas", dijo el sindicato.