Absa Group ha entrado en el mercado cripto institucional de África, convirtiéndose en el primer banco del continente en ofrecer custodia de activos digitales. La entidad con sede en Johannesburgo apunta a un mercado que había crecido hasta aproximadamente 1.500 millones de dólares en Sudáfrica, según Bloomberg.

El servicio brinda a los clientes institucionales capacidades seguras de resguardo, administración y transferencia de activos digitales. Absa se enfoca inicialmente en gestores de activos, instituciones financieras no bancarias y clientes corporativos.

La custodia cripto institucional se consolida

Absa obtuvo la aprobación de los reguladores sudafricanos antes de lanzar el servicio. La plataforma actualmente admite Bitcoin, XRP Ledger, Ethereum y USD Coin, y el banco tiene la intención de agregar más activos digitales a medida que se desarrolle la demanda.

Rob Downes, responsable de activos digitales de la unidad de banca corporativa y de inversión de Absa, afirmó que Bitcoin es actualmente el activo predominante en custodia. Agregó que el banco está trabajando con clientes que buscan soporte para activos cripto adicionales.

La oferta se limita a la custodia y no al comercio minorista de criptomonedas, proporcionando a los inversores institucionales un canal bancario regulado para custodiar y mover activos digitales.

El creciente mercado cripto de Sudáfrica

El lanzamiento se produce en momentos en que el mercado de custodia de activos digitales de Sudáfrica se expande. El Banco de la Reserva de Sudáfrica estima que los activos en poder de los tres mayores proveedores de cripto autorizados del país —Luno, VALR y Ovex— más que se duplicaron hasta 25.300 millones de rand, unos 1.500 millones de dólares, a finales de 2024. Esto se compara con menos de 10.000 millones de rand a comienzos de 2023.

El crecimiento subraya la creciente demanda de infraestructura capaz de respaldar la participación institucional en los activos digitales. Es en ese contexto que la entrada de Absa, aprobada por los reguladores, agrega una opción de custodia operada por un banco a un mercado donde los activos en poder de proveedores autorizados se han más que duplicado en aproximadamente dos años.

Absa planea extender el servicio de custodia a grupos de clientes adicionales en Sudáfrica y explora la expansión a otros mercados africanos, sujeta a aprobaciones regulatorias. Qué activos agregará el banco a continuación, y cómo avancen esas aprobaciones de expansión, serán indicadores a corto plazo de hasta dónde llegará la custodia liderada por bancos en el continente.

La medida se basa en la alianza de Absa con Ripple, que suministra la tecnología que sustenta la oferta de custodia de activos digitales del banco. A medida que los bancos amplían su presencia en servicios financieros basados en blockchain, la custodia ha surgido como una capa clave de infraestructura para la adión institucional.