Mientras muchos estadounidenses se preocupan por la inflación, el alza en los precios de la gasolina, el aumento de las cuentas del supermercado y el alto costo de vida frente a salarios estancados, un informe publicado el miércoles por AARP, la organización sin fines de lucro que representa a los estadounidenses de 50 años o más, reveló que los cuidadores son quienes soportan la mayor carga financiera. Los cuidadores ahora gastan en promedio $11,508 al año de su propio bolsillo, un aumento asombroso del 60% en solo cinco años. Esa presión financiera consume en promedio el 31% de sus ingresos, lo que obliga a muchos a sacrificar su propia seguridad económica para cuidar a las personas que aman.

Las cifras son alarmantes. Los gastos de cuidado se han disparado muy por encima del crecimiento salarial, imponiendo una carga cada vez mayor a los hogares que ya viven con recursos limitados. Según el informe, los costos han aumentado a más del doble de la tasa de inflación general del 24%. Los alimentos, la vivienda y los gastos médicos representan la mayor parte del gasto de bolsillo de los cuidadores.

Megan O'Reilly, vicepresidenta de asuntos gubernamentales de AARP, señaló que los cuidadores a menudo enfrentan sacrificios financieros difíciles relacionados con la necesidad de cuidado en el hogar de sus seres queridos. "Cuanto más cuidado se necesita, más cuesta", afirmó. Esas necesidades son amplias y varían de un cuidador a otro: algunos reducen sus horas de trabajo, abandonan por completo sus empleos tradicionales para cuidar a sus seres queridos o buscan trabajos adicionales para compensar los costos extra.

La responsabilidad financiera, sumada a otras obligaciones personales, también pesa fuertemente sobre los cuidadores, muchos de los cuales tienen sus propias familias. El término cuidador "sándwich" describe la situación de quien cuida a un padre anciano o enfermo mientras cría a hijos pequeños. Entre los encuestados estaba Meghan Maher, quien tenía siete semanas de haber dado a luz cuando asumió el rol de cuidadora de su madre, a quien acababan de diagnosticar cáncer.

Como muchos cuidadores, Maher finalmente se vio obligada a renunciar a su trabajo de tiempo completo después de que reducir su jornada a medio tiempo resultara inviable. Su madre finalmente se mudó con ella, lo que aumentó tanto sus gastos del hogar como sus responsabilidades diarias. Tras el fallecimiento de su madre, su padre también enfermó, y Maher asumió también el rol de cuidadora de él.

El estudio reveló que casi uno de cada cuatro adultos son cuidadores, una cifra que se espera crezca, ya que aproximadamente el 70% de las personas que cumplen 65 años este año necesitarán algún tipo de cuidado a largo plazo a medida que envejezcan. A medida que esa población se expanda, es probable que las presiones de costos documentadas en el informe alcancen a una proporción cada vez mayor de los hogares estadounidenses, no solo a quienes ya brindan cuidado en la actualidad.

Las implicaciones financieras son significativas. Medicare generalmente no cubre los servicios rutinarios de cuidado, ya sea en el hogar o en un centro, dejando que las familias asuman gran parte del costo, una brecha que se vuelve más crítica a medida que crece la población de cuidadores. En 2025, 40 horas semanales de cuidado en el hogar costaron en promedio $72,792 al año, según Genworth, mientras que una habitación compartida en un centro de enfermería especializada promedió $115,000 al año. Ambas cifras equivalen a varias veces el gasto anual promedio de bolsillo de un cuidador, lo que subraya el precio de recurrir al cuidado profesional.

Este artículo se basa en un reportaje de Alternet.