Andreessen Horowitz, la firma de capital de riesgo mejor conocida como a16z, está renombrando su fondo cripto "a16z Crypto" como "a16z Frontier" y ampliando su mandato hacia la inteligencia artificial y otras tecnologías emergentes, según un correo electrónico que la firma compartió con los suscriptores de su boletín el jueves.

a16z es uno de los mayores respaldos de la industria cripto, y la decisión de una firma de esa escala de eliminar "cripto" del nombre del fondo ofrece una señal de de dónde puede esperar que provenga la próxima ola de inversión. En el capital de riesgo, el nombre de un fondo enmarca el mandato que presenta a las startups que busca atraer y a los inversores de quienes capta fondos, por lo que ampliar la etiqueta permite efectivamente que el mismo vehículo apoye a empresas mucho más allá de las criptomonedas. La firma caracterizó el movimiento como "una expansión" y no como una retirada, escribiendo que "seguirá invirtiendo en cripto y en proyectos relacionados y abogando por una regulación cripto sensata".

Chris Dixon, el socio general que dirige el equipo cripto de la firma, dijo que las apuestas del fondo incluyen Coinbase, la red blockchain Solana y Uniswap, una plataforma que permite a las personas intercambiar tokens sin intermediarios.

En el corazón del cambio de marca está el argumento de Dixon de que las blockchains —registros digitales compartidos que registran quién posee qué sin un banco en el medio— han pasado a un segundo plano en los productos que la gente ya usa. "Las empresas de Wall Street y fintech ahora lanzan regularmente productos construidos sobre blockchains. ¿Eso las convierte en empresas cripto? La etiqueta importa menos ahora", escribió Dixon, agregando que tiene más sentido definir a las empresas "por lo que hacen en lugar de por las tecnologías que utilizan".

El cambio de marca sigue a un año de recaudación de fondos a gran escala. En enero, a16z dijo haber recaudado más de 15.000 millones de dólares entre sus fondos, y el cofundador Ben Horowitz escribió en una publicación de la firma en ese momento que la misión "comienza con ganar las arquitecturas clave del futuro: la IA y la cripto".

Dixon dijo que espera más "casos de uso nativos", que definió como "actividades completamente nuevas que antes no se podían hacer", observando que la IA hasta ahora ha hecho principalmente que el trabajo existente, como la programación, sea "más rápido, mejor y más barato". Las primeras versiones de dichos productos, dijo, "se verán extrañas y poco serias, como juguetes y pasatiempos", antes de que algunas se conviertan en ofertas mainstream.

La nueva etiqueta está dirigida a startups que "construyen nuevas tecnologías y crean mercados que pueden tardar años en desarrollarse", una tesis que Dixon remonta a más de una década. "Cuando me uní a a16z en 2013, hice de este tipo de inversiones de largo plazo un enfoque", escribió. "El crecimiento de los teléfonos inteligentes hizo que las cámaras, los sensores y los chips fueran mejores y más baratos, lo que permitió nuevos dispositivos como drones, visores de AR/VR y wearables. Ese tema llevó a inversiones en Oculus y en startups de drones como Skydio y Zipline".

La próxima ola, según Dixon, incluye "máquinas autónomas que pueden percibir, razonar y actuar en el mundo físico", junto con avances en biología y medicina. También prevé una sociedad post-AGI, en referencia a la inteligencia artificial general, una forma de IA aún teórica que podría igualar o superar a los humanos en casi todas las tareas de pensamiento.

Las criptomonedas siguen siendo centrales en esa visión porque Dixon ve ellas una forma de permitir que los agentes de IA —programas que actúan por sí mismos— se paguen entre sí. "La cripto puede dar a las nuevas redes capacidades económicas nativas, habilitar transacciones de máquina a máquina y crear nuevas formas de impulsarlas", escribió.

Dixon hizo un argumento similar en 2022, cuando el valor total de mercado de las criptomonedas había caído alrededor de dos tercios desde su pico de 2021. "Lo que yo miro no son los precios", dijo en su momento, señalando en cambio la actividad de desarrolladores y emprendedores como la métrica principal.

Dixon liderará el fondo renombrado junto a los fundadores de a16z Marc Andreessen y Ben Horowitz y los socios generales Eddy Lazzarin y Guy Wuollet. Su publicación no reveló el tamaño del fondo renombrado, dejando la cifra más reciente registrada en los 2.200 millones de dólares anunciados en mayo. Cómo reparte la firma la atención del vehículo entre la cripto y la tesis más amplia de tecnología de frontera —y si finalmente asigna un nuevo tamaño a a16z Frontier— serán los detalles a observar a medida que se anuncien inversiones bajo el nuevo nombre.