Mañana se cumple el 81.º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. El 2 de septiembre de 1945, Japón firmó su rendición oficial ante los Aliados, tras la rendición de Alemania en mayo de ese mismo año. Ochenta y un años sin una guerra mundial es algo que merece celebrarse como muestra de la racionalidad humana. Ese período —el más largo de la historia moderna sin una guerra directa entre las grandes potencias— coincidió con la construcción de instituciones como las Naciones Unidas, el sistema de Bretton Woods y más tarde la Organización Mundial del Comercio, marcos diseñados para canalizar la rivalidad hacia el comercio en lugar del conflicto armado, incluso cuando la era nuclear elevó el costo de una guerra entre grandes potencias a niveles sin precedentes.

Sin embargo, los conflictos persisten: guerras entre vecinos como Rusia contra Ucrania y los países de la OTAN, Israel contra Hezbolá en el Líbano y contra Palestina en Gaza, Arabia Saudita contra los hutíes de Yemen, y la gran guerra entre EE. UU. e Irán. Las guerras civiles continúan en algunos países, y en otros lugares se llevan a cabo preparativos bélicos, incluidos China contra Taiwán, y Japón y Filipinas contra China.

Este artículo examina la mejora del desarrollo humano después de la Segunda Guerra Mundial y la prosperidad económica y energética que le siguió. Para el tamaño del PIB desde el siglo XIX, el autor utiliza el Proyecto Maddison, creado por Angus Maddison y profesores más jóvenes de la Universidad de Groningen en los Países Bajos. La base de datos cubre el tamaño del PIB en valores de dólares internacionales Geary-Khamis (G-K) de 1990 hasta 2008; para 2025 se utilizan datos del FMI.

Las cifras muestran lo siguiente:

Primero, la narrativa común de que Filipinas era la economía "segunda más grande (o la más rica)" de Asia después de Japón tras la guerra es incorrecta. En 1950, China, India e Indonesia tenían economías más grandes que la de Filipinas.

Segundo, en 1950 la economía de China era apenas un sexto del tamaño de la de EE. UU., y un tercio en 1985. Para 2025, en valores de paridad de poder adquisitivo (PPA), la economía de China era 1,4 veces más grande que la de EE. UU.

Tercero, Alemania e Italia, las invasoras de Europa en la guerra, sufrieron contracciones económicas durante y después del conflicto. Alemania cayó de 377.000 millones de dólares en 1940 a 302.000 millones en 1945 y 265.000 millones en 1950; Italia cayó de 155.000 millones de dólares en 1940 a 87.000 millones en 1945, recuperándose hasta 165.000 millones en 1950. Sus recuperaciones posteriores se insertaron en el amplio esfuerzo de reconstrucción e integración de Europa Occidental, desde el Plan Marshall hasta la fundación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero —un arreglo construido, notablemente, en torno al carbón—.

Cuarto, Japón, el invasor de Asia en la guerra, sufrió una contracción aún más profunda: pasó de 210.000 millones de dólares en 1940 a solo 103.000 millones en 1945, recuperándose hasta 161.000 millones en 1950. El ascenso industrial de posguerra de Japón, como el de Alemania Occidental, fue intensivo en energía e inicialmente se basó en el carbón antes de volcarse fuertemente hacia el petróleo.

Quinto, el carbón fue el combustible de la industrialización en Occidente hasta la década de 1980, especialmente para la URSS/Rusia, Alemania, el Reino Unido, EE. UU. y Canadá. El Reino Unido, cuna de la revolución industrial, impulsó en gran medida con carbón su ascenso en el siglo XIX, y EE. UU. construyó su dominio manufacturero sobre la abundancia de carbón doméstico además de petróleo.

Sexto, Asia se industrializó con carbón de manera tardía, acelerando su uso recién desde la década de 1980. El consumo de carbón de China en 2025, de 92.239 petajulios (PJ), es seis veces el consumo combinado de todos los países del G7, de 15.123 PJ. Japón es el único país del G7 que reconoce el valor del carbón para sostener su industrialización y ha aumentado su uso hasta hoy (ver Tabla 1). Esta divergencia está en el centro de las negociaciones climáticas globales: la mayoría de los miembros del G7 se han comprometido a reducir gradualmente la energía de carbón sin captura de emisiones bajo el marco del Acuerdo de París, mientras muchas economías asiáticas de rápido crecimiento mantienen el carbón como fuente base y a la vez expanden las renovables.

Séptimo, en las exportaciones de mercancías entre 1965 y 1985, las exportaciones de EE. UU. eran entre ocho y nueve veces mayores que las de China. En 2025, las exportaciones de China eran 1,7 veces mayores que las de EE. UU., en línea con la tendencia de expansión del PIB entre ambos países mencionada anteriormente, y con el papel de China desde 2009 como el mayor exportador de bienes del mundo.

Octavo, en los 60 años entre 1965 y 2025, la expansión de las exportaciones fue mayor en Vietnam, con 22.520 veces; Corea del Sur, con 4.100 veces; y China y Taiwán, cada uno con más de 1.400 veces.

Noveno, en la expansión del tamaño del PIB durante los últimos 60 años, los mayores múltiplos —por encima de 46 veces— estuvieron todos en Asia, excepto Japón y Filipinas. Entre las grandes economías de América y Europa, ninguna superó las 26 veces. Los economistas suelen describir esto como la mayor y más rápida convergencia en niveles de vida jamás registrada, que sacó de la pobreza extrema a cientos de millones de personas en Asia Oriental y Sudoriental.

Décimo, los países con alto consumo de carbón también registraron una alta expansión del PIB y de las exportaciones: China, India, Corea del Sur, Taiwán, Indonesia, Malasia y Vietnam. Los países que redujeron su consumo de carbón experimentaron una expansión más lenta del PIB y de las exportaciones: Alemania, el Reino Unido, Francia, EE. UU. y Canadá (ver Tabla 2). La asociación que destaca el autor refleja, en parte, una cuestión de时机: las economías asiáticas se industrializaron más tarde, cuando sus costos laborales eran bajos y la demanda global de bienes manufacturados era alta, mientras que las economías occidentales que redujeron el carbón ya habían completado su industrialización y se habían volcado hacia los servicios.

El autor sostiene que Filipinas debería aspirar a una mayor prosperidad económica: un PIB más grande, un crecimiento más rápido, más exportaciones y más manufactura e industrialización. Los riesgos son concretos: el carbón sigue siendo la mayor fuente individual de electricidad en la red eléctrica filipina, y el país tiene algunos de los precios de electricidad más altos de la región, una preocupación recurrente para los fabricantes. Para lograrlo, el país no debería, en su opinión, doblegarse ante la agenda de decrecimiento y desindustrialización del establishment climático que busca eliminar el carbón de la generación eléctrica.

Tampoco, argumenta, debería Filipinas doblegarse ante la agenda de los grupos que promueven los preparativos bélicos: gastar unos 2 billones de pesos (P2 trillion) de dinero de los contribuyentes y prestado solo en adquisiciones para las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), en misiles, cazas y demás, además del gran presupuesto anual regular. Ese debate se ha intensificado a medida que Manila profundiza sus lazos de defensa con Washington y otros socios en medio de las tensiones en el Mar de China Meridional.

Concluye que el país debería contribuir a prolongar los 81 años sin una guerra mundial, en lugar de truncarlos con otra guerra sumada a los conflictos existentes en Europa y Medio Oriente.

Bienvenido S. Oplas, Jr. es presidente de Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services y de Minimal Government Thinkers, y fellow internacional de la Tholos Foundation. Contacto: minimalgovernment@gmail.com.