MANILA — Un total de 149 trabajadores filipinos en el extranjero (OFWs) provenientes de Arabia Saudita y Kuwait regresaron a Filipinas el sábado como parte de los esfuerzos de repatriación del gobierno amid los conflictos en curso en Medio Oriente.

En un comunicado emitido el domingo, la Administración de Bienestar de los Trabajadores en el Extranjero (OWWA) informó que los trabajadores llegaron a la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino (NAIA) durante el fin de semana, en un grupo compuesto por 112 OFWs de Arabia Saudita y 37 de Kuwait.

Del total, 38 OFWs de Riad llegaron a Manila el sábado por la noche a bordo del vuelo QR 928 de Qatar Airways. Les siguieron 37 trabajadores de Kuwait y 74 filipinos adicionales de Riad.

Las llegadas se producen mientras los ataques con drones y misiles han aumentado en toda la región. Los hutíes, un grupo alineado con Irán con base en Yemen, han realizado repetidos ataques con drones y misiles durante el conflicto. El aeropuerto internacional de Riad fue cerrado temporalmente después de que un ataque con drones hutí matara a 14 personas y dejara 300 heridos, incluidos siete.

En un incidente separado, un filipino murió el jueves en una explosión a bordo de un buque cisterna de petróleo en el Golfo Pérsico. Los informes iniciales sugerían que la explosión fue causada por un ataque con drones, pero las autoridades aún no han verificado la causa del incidente. El Golfo Pérsico es un corredor crítico para los envíos mundiales de petróleo, y los incidentes que involucran buques cisterna en esa vía marítima son monitoreados de cerca por las autoridades marítimas y los mercados de energía.

Medio Oriente ha sido durante mucho tiempo uno de los principales destinos de los trabajadores filipinos, y Arabia Saudita ha albergado históricamente una de las comunidades filipinas en el extranjero más grandes. Los filipinos en el Golfo trabajan en sectores que van desde el trabajo doméstico y la construcción hasta la salud y los servicios. Las remesas enviadas por los OFWs han superado los 30 mil millones de dólares anuales en los últimos años, según el Banco Central de Filipinas (Bangko Sentral ng Pilipinas), lo que las convierte en un pilar clave de la economía filipina.

La repatriación de trabajadores en el extranjero generalmente es llevada a cabo por el Departamento de Trabajadores Migrantes en coordinación con la OWWA y las embajadas y consulados de Filipinas. El DMW fue creado en 2021 para consolidar los servicios gubernamentales para los migrantes filipinos, y el Departamento de Relaciones Exteriores mantiene un sistema de alerta de crisis de cuatro niveles para los países, bajo el cual la repatriación obligatoria se aplica en el Nivel de Alerta 4. La OWWA también administra programas de bienestar y reintegración para los trabajadores filipinos que regresan.

Este informe fue publicado originalmente por BusinessWorld y reportado por Francessca S. Abalos.