Senator Roger Marshall (R-KS) – der bereits wegen seiner Nähe zu Präsident Donald Trump und wegen angeblicher Belästigung armer Patienten während seiner Tätigkeit als Arzt für Kontroversen gesorgt hat – sieht sich nun Kritik aus unerwarteter Richtung ausgesetzt: von der Redaktion des Wall Street Journal, die seine Unterstützung für eine von ihr sogenannte "linke Steuer-und-Ausgaben"-Politik bemängelt.

"Kein Politiker möchte mit Versprechen schwieriger Social-Security-Reformen Wahlkampf machen", schrieb das Redaktionsteam des Journal am Donnerstag. "Dennoch ist die republikanische Kapitulation vor der sich abzeichnenden Aufgabe der Altersvorsorge etwas anderes. Senator Roger Marshall aus Kansas ist der Neueste, der eine riesige Steuererhöhung fordert, selbst ohne jegliche Polititreform."

Der Kommentar verwies auf den politischen Kontext: "Marshall, der republikanische Amtsinhaber, steckt in einem knappen Senatsrennen mit einem als zentristisch auftretenden demokratischen Herausforderer, und Social Security kam in dieser Woche zwangsläufig in der Debatte auf. Die in diesem Jahr gewählten Senatoren werden noch im Amt sein, wenn der Trust Fund des Programms im Jahr 2032 erschöpft ist, was tiefe Leistungsmaßnahmen auslösen wird, wenn der Kongress das Programm nicht reformiert." Dieser Zeitplan macht die nächste Senatsklasse direkt verantwortlich: Sobald der Trust Fund erschöpft ist, würden die Lohnsteuereinnahmen allein die vorgesehenen Leistungen nicht mehr decken, was Empfänger Kürzungen aussetzt, sofern die Gesetzgeber nicht zuerst handeln.

Die Redaktion argumentierte, Marshall – "der Republikaner, zur Erinnerung" – habe sich für "eine der größten Steuererhöhungen in Friedenszeiten der letzten Jahrzehnte" ausgesprochen. "Ich würde die Deckelung vollständig abschaffen", sagte Marshall mit Blick auf die derzeitige Deckelung von 184.500 US-Dollar für Einkommen, das der Lohnsteuer unterliegt, die Social Securityert. Nach der aktuellen Struktur zahlen Besserverdiener für Löhne oberhalb dieser Schwelle keine Social-Security-Steuer mehr, was die Deckelung zu einem wiederkehrenden Brennpunkt in Debatten über die Finanzen des Programms macht. Laut Journal würde die Aufhebung der Deckelung einer Erhöhung des Grenzsteuersatzes um 12,4 Prozent für Arbeitnehmer mit Einkommen oberhalb dieser Schwelle entsprechen – jeweils 6,2 Prozent für Arbeitnehmer und Arbeitgeber –, was die Zeitung als "eine Strafsteuer auf Arbeit" bezeichnete.

Der Kommentar argumentierte außerdem, dass "die Aufhebung der Deckelung die Finanzierungslücke der Leistung bei Weitem nicht schließen würde. Und das ist noch gerechnet, bevor man den Schaden für die Wirtschaft berücksichtigt, wenn in einigen Bundesstaaten effektive Grenzsteuersätze für Millionen von Steuerzahlern über 60 Prozent gedrückt werden."

Die Redaktion zog das Fazit: "Dies ist ein politischer Fehler für die Ewigkeit, denn diese Debatte ist größer als Social Security. Was die Auswirkungen auf den Bundeshaushalt und die Folgen für das Wirtschaftswachstum betrifft, könnte die Reform der Social Security die wichtigste Politik sein, die die diesjährige Senatsklasse während ihrer Amtszeit debattieren wird. Warum sollte man für Republikaner stimmen, wenn man am Ende nur linke Steuer-und-Ausgaben-Politik bekommt, die sich als rechter Populismus verkleidet?"

Nicht jeder teilt die Position des Journal. Gegenüber AlterNet zu Beginn dieses Monats argumentierte Martin O'Malley, der unter dem früheren Präsidenten Joe Biden als Social-Security-Kommissar diente, gegen die Haltung des Kommentars.

"Ich denke tatsächlich, dass man, wenn die Menschen die Lösung verstehen und was auf dem Spiel steht, je näher diese Klippe rückt, breite öffentliche Unterstützung dafür finden wird, zu verlangen, dass die wohlhabendsten Amerikaner denselben Social-Security-Steuersatz zahlen wie alle anderen von uns", sagte O'Malley seinerzeit gegenüber AlterNet.

Dieser Austausch rahmt die Entscheidung ein, die dem nächsten Senat angesichts der Frist 2032 bevorsteht: zusätzliche Einnahmen zu erheben, die tiefen Leistungsmaßnahmen nach einer Erschöpfung des Trust Funds zu verkraften oder eine Kombination aus beidem zu verfolgen – wobei Marshalls Vorschlag zur Aufhebung der Deckelung nun einer der konkreten Vorschläge auf dem Tisch liegt.

Neben seiner Position gegen viele Republikaner bei der Reform der Social Security ist Marshall auch dafür bekannt, aggressiv die Rückzahlung medizinischer Schulden von Patienten zu verfolgen, die angaben, sich diese nicht leisten zu können. Dies tat er, während er noch als Arzt praktizierte – obwohl er selbst durchaus wohlhabend war –, und Experten stimmten darin überein, dass es ungewöhnlich war, wie weit er ging, einschließlich der Beantragung von Festnahmen in 81 Fällen.

Marshall wurde zudem wegen seiner Rolle bei der Unterdrückung der Veröffentlichung der Jeffrey-Epstein-Akten ange protestiert. Trump wird vorgeworfen, Sexualstraftaten begangen zu haben, angeblich auch an Kindern, während er sich mit Epstein während ihrer jahrzehntelangen Freundschaft umgab.