Der Biograf Michael Wolff, dessen früheren Bücher über Trump unter anderem der Bestseller "Fire and Fury" umfassen, hat ein Gespräch mit Steve Bannon geschildert — dem ehemaligen Kampagnenmanager und späteren White-House-Chefstrategen von US-Präsident Donald Trump, der heute seine eigene Streaming-Show moderiert — in dem die beiden Männer versuchen wollten zu erklären, warum Trump so leicht vom russischen Präsidenten Wladimir Putin kontrolliert werden kann.

In seiner neuesten Kolumne stellt Wolff fest, dass Trump Putin ungeachtet dessen Verhaltens weiter deckt und dass der Grund selbst für Trumps engsten Kreis ein Rätsel bleibt — Bannon eingeschlossen. Wolff sagte, er und Bannon hätten Trumps Pressekonferenz mit Putin 2018 in Helsinki verfolgt, bei der Trump ein Privattreffen mit dem Kreml-Chef hatte und anschließend verkündete, Putin habe ihm gesagt, er habe mit der US-Wahl 2016 nichts zu tun gehabt — eine Aussage, die im Widerspruch zu dem Schluss der US-Geheimdienste stand, Russland habe in die Wahl eingegriffen.

Laut Bannon sah Trump aus "wie ein geschlagener Hund", als er neben Putin stand.

"Bannon spielte oft alle Szenarien durch, finanzielle wie sexuelle, die Trumps b—s in Putins Gewalt gebracht haben könnten, kam aber immer zum Schluss, dass Trump kein Unsinn oder keine Perversität gebe, die er nicht wegwinken könnte", schrieb Wolff. "Wäre die Pissen-Tape tatsächlich aufgetaucht, würde Trump mit eingeübter Unschuld lediglich sagen: 'Ich weiß nicht, wer das ist. Das bin nicht ich. Schaut euch das an, das ist überhaupt nicht ich. Fake news.'"

Bannon scherzte sogar gegenüber Wolff, Putin könnten Trumps Abschlussunterlagen der Wharton School der University of Pennsylvania vorliegen und er drohe, sie zu veröffentlichen. Wolff nannte das die "eine Demütigung", die Trump möglicherweise nicht verkraften kann.

Doch Trump kommt Putin weiterhin bei jeder Gelegenheit entgegen. Das jüngste Beispiel ist ein Vorhaben, eine kleine Menge Dieselkraftstoff aus Russland zu kaufen und 4 Milliarden Dollar für Putins andauernden Krieg zu überweisen — trotz der Sanktionen gegen Russland. Ob dieses Vorhaben mit den Sanktionen vereinbar ist, bleibt eine offene Frage.

Wolff glaubt, dass ein Teil der Erklärung Trumps Rache für die Russland-Untersuchung in seiner ersten Amtszeit ist — die von Robert Mueller geleitete Sonderermittlung, die einen Großteil von Trumps ersten zwei Jahren im Amt überschattete. Trump selbst wurde nie untersucht, doch 34 Personen und drei Unternehmen wurden nach dieser Untersuchung verurteilt. Trump und seine Verbündeten forderten einen Sonderermittler, der die Ermittler der Russland-Untersuchunguchen sollte. Das Ergebnis war mager: Der damalige Justizminister William Barr übertrug die Aufgabe dem Staatsanwalt John Durham, nur ein FBI-Anwalt der unteren Ebene legte ein Geständnis wegen eines einzigen Falls falscher Aussage ab, und Durham konnte als Sonderermittler keine weiteren Verurteilungen für Straftaten im Zuge von Muellers Russland-Untersuchung erwirken.

Selbst Rache, so Wolffs Argumentation, ist zweitrangig gegenüber Trumps eigentlichem Ziel: Geld.

Wolff erinnert sich an seine Gespräche mit Jeffrey Epstein, dem Sexualstraftäter und ehemaligen Freund Trumps, der im August 2019 in einem Bundesgefängnis in Manhattan starb, während er auf seinen Prozess wegen Menschenhandels zum Zweck sexuellen Missbrauchs wartete. Trump war für Insolvenzanträge im Zusammenhang mit gescheiterten Geschäftsunternehmen berüchtigt — er reichte sechsmal für fünf Unternehmen Insolvenz ein —, bis er an einen Punkt gelangte, an dem kaum noch Banken bereit waren, ihm Geld zu leihen.

"Das war die Geburt der parallelen, unbänklichen Wirtschaft", sagte Epstein laut der Kolumne in einem Gespräch mit Wolff.

"Donald und ich", erinnert sich Wolff an Epsteins Lachen, "verstehen die Gelegenheit ganz sicher."

"Denk dran, niemand wollte mit Donald zu tun haben. Wieso auch? Mein Gott", sagte Epstein zu Wolff.

Wolff erklärte: "All dieses zweifelhafte Geld — und das zweifelhafte Geld konkurrierte plötzlich mit dem legalen Geld — brauchte Menschen, die keine Fragen stellten. Zweifelhaftes Geld brauchte zweifelhafte Partner." Vor diesem Hintergrund versuchte Trump, sich ein Stück vom Putin-Imperium zu sichern.

Bisher hat Trump laut Wolff in seiner zweiten Amtszeit zwischen 2 und 4 Milliarden Dollar gewonnen; White-House-Mitarbeiter hätten ihm gegenüber berichtet, Trump strebe bis zum Ende seiner Amtszeit 20 Milliarden Dollar an.

"Und er würde wohl gerne Geschäfte abschließen, die, wenn er nach Mar-a-Lago zurückkehrt, für die Trump-Familie 100 Millionen Dollar einbringen", sagte Wolff.

Das mag erklären, warum seine Söhne eine neue Krypto-Bank gründeten: World Liberty Financial, lanciert 2024.