Donald Trumps Sondergesandter Steve Witkoff löste am Samstag Empörung aus, nachdem er dem russischen Staatschef Wladimir Putin sagte, deren Treffen zähle zu seinen schönsten Erinnerungen – Kritiker werfen ihm vor, sich beim russischen Präsidenten „einzuschmeicheln“.

Witkoff und Jared Kushner trafen am Samstag in Moskau mit Putin zusammen, um über ein Ende des Ukraine-Kriegs zu verhandeln. Die Reise ist Teil der breiteren Bemühungen der Trump-Regierung, eine Beilegung des Konflikts zu vermitteln, der mit Russlands groß angegriffener Invasion der Ukraine im Februar 2022 begann und Zehntausende Menschenleben gekostet hat. Im Verlauf des Treffens deutete Witkoff gegenüber Putin an, die Begegnung werde später im Leben eine besondere Erinnerung sein.

„Präsident Putin, vielen Dank, dass Sie uns empfangen haben. Wir saßen gerade draußen“, sagte Witkoff unter Verweis auf sich selbst, Kushner und ihre russischen Gesprächspartner. „Wir sprachen darüber, dass wir, wenn wir in Rente gehen, all diese unglaublichen Geschichten und Erinnerungen haben werden – und Ihre wird ganz oben stehen.“

Die Äußerungen lösten auf X breite Verurteilung aus, wo Kommentatoren auf Putins Bilanz als russischer Staatschef und den anhaltenden Krieg in der Ukraine verwiesen. Der Internationale Strafgerichtshof erließ 2023 einen Haftbefehl gegen Putin wegen der mutmaßlichen Deportation ukrainischer Kinder – Vorwürfe, die Moskau bestreitet –, und russische Angriffe haben im Krieg wiederholt ukrainische zivile Infrastruktur getroffen.

„Das gegenüber einem Mann, der ballistische Raketen auf Entbindungs­kliniken abfeuert und ukrainische Kinder massenhaft stiehlt“, schrieb der frühere Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats und Politik-Podcaster Tommy Vietor. „Erniedrigende Kriecherei.“

„Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erlebe, an dem Amerika so schwach auftritt“, reagierte der in der Ukraine ansässige Journalist Jay Beecher. „Und doch sind sie hier und schmeicheln einem massenmordenden russischen Diktator, der zufällig auch dem Iran hilft, amerikanische Soldaten zu töten.“

„Steve Witkoff wendet sich seiner wahren Liebe zu, dem Kriegsverbrecher“, bilanzierte der Ökonom Michael MacKay.

Der Ökonom Lars Christensen nannte Witkoffs Äußerungen eine „Schande“.

Der Military-Tech-Blogger Jim Stewartson, ein scharfer Kritiker von FBI-Direktor Kash Patel, nannte das Treffen zwischen Witkoff, Kushner und Putin in seiner Reaktion auf die Äußerungen „eine Kombination aus Verrat, Interessenkonflikt und purer Korruption, wie sie auf dieser Ebene der Geopolitik noch nie gesehen wurde“.

„Das wird für uns alle eine unglaubliche Erinnerung sein“, scherzte die britische Dozentin für Kriegsstudien Ruth Deyermond. „Das Mal, als der US-Präsident zwei seiner engsten – wenn auch am wenigsten kompetenten – Berater entsandte, um den Autokraten zu schmeicheln, der für einen nicht provozierten Krieg gegen einen Nachbarn und die Ermordung vieler Tausender seiner Bürger verantwortlich ist. Vor den Kameras der Welt.“

Die Kritik an Witkoff kommt zu einem Zeitpunkt, da die Friedensbemühungen der Trump-Regierung von Unterstützern der Ukraine kritisch beleuchtet werden, die die diskutierten Bedingungen und Washingtons Umgang mit Moskau infrage stellen. Wie die Gespräche in Moskau verlaufen und ob eine Vereinbarung die von Kritikern angeführten Fragen wie die deportierten Kinder adressiert, bleibt abzuwarten.