Teilnehmer beim renommierten politischen Fancy-Farm-Picknick in Kentucky brachten die diesjährige Veranstaltung mit anhaltenden Rufen von „Wo ist Mitch?" durcheinander, was die wachsende Frustration der Wähler über die anhaltende Abwesenheit von Senator Mitch McConnell aus dem öffentlichen Leben nach seinem Krankenhausaufenthalt Mitte Juni unterstreicht, berichtete The Daily Beast.

McConnell, der Republikaner aus Kentucky und langjährige Mehrheitsführer im Senat, der den Rekord als am längsten amtierender Parteiführer in der Geschichte des US-Senats hält, ist seit seinem Krankenhausaufenthalt – Berichten zufolge nachdem er bewusstlos in seinem Haus aufgefunden wurde – weder öffentlich aufgetreten noch hat er öffentlich gesprochen. Während sein Büro erklärt hat, dass er sich erholt, und zwei Fotos veröffentlicht hat, die sein Wohlergehen belegen sollen und den Senator an der Seite seiner Frau zeigen, bleiben viele Beobachter skeptisch. Einige haben Theorien aufgestellt, dass sein tatsächlicher Zustand bis nach Ablauf der Frist verschleiert wird, um eine Nachwahl zur Besetzung seines Sitzes auszulösen.

Die Kontroverse erreichte beim Fancy-Farm-Picknick ihren Höhepunkt – einer politischen Tradition in Kentucky, die alljährlich in der kleinen Gemeinde St. Jerome im westlichen Kentucky veranstaltet wird und seit langem als inoffizieller Auftakt zur Herbstkampagne des Bundesstaates gilt. Die Veranstaltung, die für ihre laute, von Zwischenrufen geprägte Atmosphäre bekannt ist, bei der Redner routinemäßig von Anhängern der gegnerischen Partei übertönt werden, ist eine, die McConnell seit etwa vier Jahrzehnten regelmäßig besucht hat. Demokraten unter den Anwesenden führten während der gesamten Veranstaltung wiederholt „Wo ist Mitch?"-Rufe an und lenkten damit die Aufmerksamkeit auf das, was sie als auffällige Abwesenheit bezeichneten.

The Daily Beast stellte fest, dass McConnell bei der Veranstaltung im vergangenen Jahr eine Rede hielt, in der er den demokratischen Gouverneur Andy Beshear angriff und erklärte, er werde „einen Gouverneur überdauern, der Kirchen schließt." In diesem Jahr war der Kontrast deutlich, da die Teilnehmer über McConnells Aufenthaltsort riefen, anstatt vom Senator selbst zu hören.

Zusätzliche Dringlichkeit erhält die Situation durch den bevorstehenden 3. August, den Stichtag für den Bundesstaat zur Einberufung einer Nachwahl im Falle einer Vakanz im Senat. Laut The Daily Beast wird McConnell, falls er nicht bis zum 3. August zurücktritt oder seinen Sitz anderweitig freigibt, diesen bis zum Ablauf seiner Amtszeit im Januar 2027 behalten, und sein Nachfolger würde dann bei der allgemeinen Wahl im November gewählt werden. Der Stichtag hat Fragen zur Transparenz verschärft, da der Zeitpunkt einer möglichen Vakanz darüber bestimmt, ob die Wähler innerhalb von Monaten einen Ersatz wählen oder bis zum nächsten Bundeswahlzyklus warten müssen.

McConnells Abwesenheit erfolgt auch im Rahmen einer breiteren nationalen Debatte über das Alter und die Gesundheit lang amtierender Mitglieder des Kongresses – ein Thema, das in den letzten Jahren verstärkte öffentliche Kontrolle von Abgeordneten beider Parteien nach sich gezogen hat. Sein Büro kündigte in der Vorwoche an, dass er in diesem Jahr nicht am Picknick teilnehmen könne. In einer Erklärung sagte McConnell: „Es gibt keinen Ort, an dem ich lieber am ersten Samstag im August wäre als bei den guten Menschen im westlichen Kentucky, wenn ich Schweine- und Hammelfleisch esse. Als ich vor zweiundvierzig Jahren zum ersten Mal teilnahm, war Fancy Farm ein ziemlich einsamer Ort für einen Republikaner. Aber wie sehr haben sich die Zeiten geändert. Heute ist das westliche Kentucky ein konservativ-republikanisches rotes Meer. Deshalb bedaure ich es, in diesem Jahr das Vergnügen zu verpassen, aber ich sende der Gemeinde St. Jerome meine besten Wünsche für ein erfolgreiches Picknick."