Kryptowährung verschwindet nicht, wenn ihr Besitzer stirbt. Die Coins bleiben auf der Blockchain, genau dort, wo sie sind. Verschwinden kann die Fähigkeit, sie zu erreichen.

Anders als bei einem Bankkonto gibt es für Kryptowährung in einer privaten Wallet keine Filiale, die man besuchen kann, und kein Begünstigtenformular, das man ausfüllen könnte. Der Zugriff hängt vollständig von privaten Schlüsseln ab – den geheimen Zugangsdaten, die jede Übertragung der Coins autorisieren – und Erben können nur nutzen, was sie finden können.

Dieser Artikel fasst die wichtigsten Statistiken und Fakten aus sechs veröffentlichten Quellen zusammen. Er behandelt Schätzungen zu verlorenen Bitcoin, Lücken in der Erbschaftsplanung, Testamente, Steuern und die Instrumente, mit denen Menschen Krypto weitergeben.

Die wichtigsten Statistiken auf einen Blick

Angaben zu verlorenen Kryptowährungen sind Schätzungen und keine exakten Zählungen. Jede Quelle verwendet ihre eigene Methodik und ihr eigenes Bezugsdatum, daher variieren die Zahlen. Die Spanne der Schätzungen zu verlorenen Bitcoin ist breit, weil niemand Coins zählen kann, die einfach unverändert auf einer Blockchain liegen. Die Quellen nennen außerdem Ursachen, die nichts mit dem Tod zu tun haben, etwa Betrug und zerstörte Seed-Phrasen, was es erschwert zu bestimmen, wie viele Coins speziell beim Tod eines Besitzers verloren gingen.

Zu den sechs Quellen gehören eine Finanznachrichten-Website, zwei Kanzleien, ein Hersteller von Hardware-Wallets, ein Unternehmen für digitales Erbe und ein Marktnews-Angebot. Einige von ihnen verkaufen Produkte oder Dienstleistungen rund um Krypto-Aufbewahrung oder Nachlassplanung – das sollten Leser bei der Bewertung der Zahlen im Hinterkopf behalten.

Wie viel Bitcoin ist verloren?

Ledger Academy und Afterlife AI schätzen beide, dass bereits 2,3 Millionen bis 4 Millionen Bitcoin verloren sind. Laut Ledger entspricht das 11 % bis 18 % der Gesamtmenge. Afterlife AI weist darauf hin, dass ein Teil dieser Coins verloren ging, als Besitzer starben, ohne festzuhalten, wie man ihre Wallets erreicht.

24/7 Wall St. zitiert eine Schätzung des Datenunternehmens Chainalysis aus dem Jahr 2020, die die Zahl auf etwa 3,7 Millionen BTC bezifferte. Bewertet mit Stand vom 4. Oktober 2026 wären diese Coins rund 315 Milliarden Dollar wert. Die Publikation sagt, die Coins seien verschlossen, weil die Erben die Wallet-Schlüssel nie fanden.

Die Kanzlei von Andrew Kern nennt eine kleinere Zahl und schätzt, dass Bitcoin im Wert von 20 Milliarden Dollar dauerhaft unzugänglich sind, weil die Besitzer starben, ohne ihre privaten Schlüssel weiterzugeben.

Die Zahlen weichen ab, weil sie vermutlich unterschiedliche Dinge messen. Die Zahl von 315 Milliarden Dollar umfasst alle verlorenen Coins, während die Zahl von 20 Milliarden Dollar nur Coins von verstorbenen Besitzern zählt.

Bei der zugrunde liegenden Ursache sind sich die Quellen einig. Ledger Academy schreibt, die Blockchain kein Konzept für Totenscheine oder rechtliche Nachfolge kennt; sie wartet einfach auf eine Signatur, die nie kommen wird. Dieselbe Quelle erklärt, warum das Raten nach einem Schlüssel keine Option ist: Bitcoin nutzt eine so komplexe Kryptografie, dass das Erraten des richtigen Schlüssels unmöglich ist, selbst wenn die gesamte Rechenleistung der Erde Milliarden von Jahren laufen würde.

Die Kanzlei von Andrew Kern merkt an, dass Gerichte in Kalifornien Krypto als Eigentum behandeln, das vererbt, besteuert und durch das Nachlassverfahren, den Gerichtsprozess zur Abwicklung eines Nachlasses, übertragen werden kann. In der Praxis erhalten Erben ohne den Schlüssel jedoch nichts. Afterlife AI formuliert es so: Die Blockchain verliert nie deine Krypto, sie verliert nur die Menschen, die wussten, wie man sie erreicht.

Die Lücke in der Erbschaftsplanung

Viele Krypto-Inhaber machen sich Sorgen, was mit ihren Coins geschehen wird, doch wenige treffen Vorkehrungen. Ledger Academy zitiert eine Studie des Cremation Institute, wonach sich fast 90 % der Krypto-Inhaber Sorgen um die Erbschaft machen, während nur ein kleiner Bruchteil formelle Pläne erstellt, weil sie nicht wissen, wo sie anfangen sollen. Diese Lücke zwischen Sorge und Handlung soll durch die unten beschriebenen Planungspraktiken geschlossen werden.

Die Kanzlei von Andrew Kern berichtet, dass 24 % der Amerikaner ihre digitalen Vermögenswerte dokumentiert haben. Diese Zahl bezieht sich auf digitale Vermögenswerte im Allgemeinen, nicht nur auf Krypto, und da die beiden Statistiken aus unterschiedlichen Gruppen stammen, sollten sie nicht direkt verglichen werden.

Die betroffenen Beträge wachsen. Ledger Academy sagt unter Verweis auf Analysteneinschätzungen, die auf einem Bericht der Bank of America aus dem Jahr 2024 basieren, dass bis 2045 voraussichtlich 6 Billionen Dollar an Krypto-Vermögenswerten per Erbschaft übertragen werden.

Investopedia stellt fest, dass die Benennung eines Begünstigten möglicherweise nicht ausreicht. Der Begünstigte muss auch wissen, dass die Vermögenswerte existieren, wo sie aufbewahrt werden und wie man sie erreicht.

Chris und Charles Brooks, die CryptoAssetRecovery.com betreiben, empfehlen drei frühzeitige Schritte: Sagen Sie Ihren Erben oder zumindest Ihren Anwälten, dass Sie Krypto besitzen; dokumentieren und sichern Sie Ihre Backups; und testen Sie Ihre Recovery-Seeds, solange Sie noch Zugriff haben.

E-Law beschreibt einen warnenden Fall. Ein Krypto-Investor starb bei einem Unfall im Alter von 33 Jahren, nachdem er angeblich etwa 60 Millionen Dollar in Bitcoin, Ethereum, XRP und Cardano angesammelt hatte. Laut E-Law kann diese Behauptung nie bestätigt werden, weil niemand wusste, wie man seine Wallets erreicht.

Afterlife AI sagt, ein solider Plan habe vier Teile: ein privates Inventar der Bestände, einen dokumentierten Executor-Weg für Börsenkonten, eine sichere Übergabe für selbst verwahrte Schlüssel und eine Person mit der Befugnis zu handeln. Als häufigste Verlustursachen nennt es fehlende Aufzeichnungen, verlorene Schlüssel, gesperrte Konten und Erben, die nicht wissen, wie sie die Vermögenswerte beanspruchen können.

Börsenkonten vs. Self-Custody-Wallets

Wo Krypto aufbewahrt wird, bestimmt, womit Erben konfrontiert sind. Krypto auf einer Börse verhält sich wie ein Finanzkonto, weil ein Unternehmen die Schlüssel hält. Afterlife AI sagt, dass die meisten großen Börsen inzwischen einen Prozess für verstorbene Konten veröffentlicht haben. Der Executor übermittelt in der Regel eine Sterbeurkunde, einen Nachlassbescheid (Grant of Probate) oder Letters of Administration und einen Identitätsnachweis. Die Kanzlei von Andrew Kern ergänzt, dass der Prozess Zeit und Geld kostet, aber möglich ist.

Für Self-Custody gibt es keinen solchen Prozess. Erben benötigen die Seed-Phrase oder das Hardware-Gerät samt. Laut Afterlife AI kann ohne diese weder eine Gerichtsanordnung noch ein Unternehmen helfen.

24/7 Wall St. weist darauf hin, dass Bitcoin über ein Depotkonto, einen Spot-Bitcoin-ETF (einen Fonds, der Bitcoin direkt hält) oder einen regulierten Verwahrer für Erbzwecke wie klassische Aktien behandelt wird und der Executor die Formalitäten mit dem Unternehmen erledigt.

Ledger Academy warnt, dass Börsenkonten ohne benannte Begünstigte zu monatelangen rechtlichen Schritten führen können. Die Brookses sagen, manche Investoren meiden Verwahrer wegen früherer Hacks, weisen aber auch darauf hin, dass Verwahrer über starke Sicherheitsvorkehrungen und Systeme zur Übertragung von Vermögenswerten an einen Nachlass verfügen.

Ledger Academy sieht das anders. Es argumentiert, dass Custodial-Wallets wie Börsen keine eigenen privaten Schlüssel geben, zitiert den bekannten Spruch "not your keys, not your coins" und warnt, dass Vermögenswerte und jeder Erbschaftsplan verschwinden können, wenn ein Verwahrer scheitert.

Für Menschen, die einen Todesfall abwickeln, empfiehlt die Kanzlei von Andrew Kern, bei auf einer Börse gehaltener Krypto die Börse mit Sterbeurkunde und Verwandtschaftsnachweis zu kontaktieren. Bei einer privaten Wallet ohne Schlüssel sei die Krypto wahrscheinlich verloren, und man solle mit einem Nachlassanwalt über verbleibende Optionen sprechen.

Warum Krypto verloren geht

Ledger Academy listet fünf häufige Verlustmuster auf: Hacks oder Betrug; durch Feuer oder Wasser verlorene oder zerstörte Seed-Phrasen; Besitzer, die ohne dokumentierten Zugang sterben; Hardware-Wallets mit vergessenen PINs; und Multisig-Konfigurationen – Arrangements, bei denen mehrere separate Schlüssel eine einzige Transaktion freigeben müssen –, denen wichtige Unterzeichner fehlen.

Die meisten modernen Wallets verwenden eine Seed-Phrase aus 12 oder 24 Wörtern, die alle privaten Schlüssel einer Wallet auf einem neuen Gerät wiederherstellen kann. Ledger Academy sagt, dass die meisten Hardware-Geräte Nutzer nach drei falschen PIN-Eingaben aussperren.

Auch Erben können Verluste verursachen. Ledger Academy beschreibt einen Executor, der eine Seed-Phrase in eine Suchleiste eintippte und auf einer gefälschten Wallet-Website landete, sowie ein Familienmitglied, das eine Seed-Phrase fotografierte – ein Bild, das dann in einen Cloud-Speicher hochgeladen wurde, wo Hacker es finden konnten.

Auch die physische Aufbewahrung kann scheitern. Liegt eine Seed-Phrase in einem Bankschließfach, benötigen Erben möglicherweise eine Gerichtsanordnung zur Öffnung, was laut Ledger Academy Monate dauern kann.

Die Brookses raten davon ab, ein Mobiltelefon als einziges Backup zu verwenden. Das Telefon kann kaputt sein oder die Wallet-App funktioniert nicht mehr, wenn es darauf ankommt. Manche heute beliebte Wallets könnten bis dahin auch die Unterstützung verlieren.

Erbschafts-Konfigurationen und ihre Grenzen

Ledger Academy beschreibt vier Wege, eine Krypto-Erbschaft einzurichten, wobei jeder einfache Bedienung gegen Risiko abwägt. Ein Vorbehalt gilt: Ledger verkauft Hardware-Wallets, daher sollten Leser seine Bewertungen vor diesem Hintergrund einordnen.

Ledger sagt, eine neuere Methode namens MuSig2 könne die Bitcoin-Transaktionsgebühren um 30 % bis 40 % senken und lasse eine Multisig-Transaktion auf der Blockchain wie eine Standardtransaktion aussehen. Die Unterstützung beginnt mit Version 2.4.0 der Ledger-Bitcoin-App.

Jede Konfiguration hat Grenzen. Bei einem 3-von-5-Guardian-Plan macht der Kontaktverlust zu drei Guardiandie Wiederherstellung unmöglich. Ledger sagt auch, dass Guardiand über Jahrzehnte vertrauenswürdig, erreichbar und technisch fähig bleiben müssen.

Timelocks, die einschränken, wann Bitcoin ausgegeben werden kann, bergen eigene Risiken. Ein verpasster Check-in oder ein Konfigurationsfehler kann Mittel sperren oder zu früh freigeben, und Ledger sagt, dass jede neue Bitcoin-Einzahlung ihre eigene Timelock-Konfiguration benötigt.

Ledger nennt eine Ethereum-Methode, EIP-7702 Social Recovery, hochexperimentell und sagt, dass die meisten Nutzer mit Bitcoin-Multis oder traditioneller Ethereum-Multisig besser bedient sind.

Das Halten von Coins auf mehreren Netzwerken bedeutet Mehraufwand. Ledger Academy sagt, dass Besitzer von Bitcoin, Ethereum, Solana und anderen Assets jede Chain mit ihren eigenen Wiederherstellungsschritten dokumentieren sollten. Es fügt hinzu, dass die Verwendung weniger Chains die Erbschaftskomplexität erheblich reduziert, auch wenn die Verteilung der Bestände für manche Investoren weiterhin sinnvoll sein kann.

Testamente, Nachlassverfahren und Steuern

Vier der Quellen geben dieselbe Warnung: Niemals eine Seed-Phrase, einen privaten Schlüssel oder ein Passwort in ein Testament schreiben. Ein Testament, das das Nachlassverfahren durchläuft, kann zu einer öffentlichen Urkunde werden. Stattdessen kann das Testament die Vermögenswerte benennen und angeben, wer sie kontrolliert, während Zugangsdetails in ein separates privates Dokument gehören. E-Law nennt dies ein Anweisungsschreiben (Letter of Instruction).

Laut E-Law hält ein Anweisungsschreiben private Schlüssel aus dem öffentlichen Nachlassverfahren heraus. Es weist auch darauf hin, dass Familienmitglieder möglicherweise lernen müssen, wie Krypto funktioniert, da viele sich damit nicht auskennen. Für manche Besitzer schlägt E-Law ein Trust vor, sodass ein Treuhänder, der sich mit digitalen Vermögenswerten auskennt, diese verwalten und übertragen kann.

Die Nachlassregeln hängen davon ab, wie Krypto gehalten wird. Investopedia sagt, dass individuell gehaltene Krypto Teil des Nachlasses im Verfahren werden kann. Trusts und andere Regelungen können es einigen Vermögenswerten ermöglichen, außerhalb des Verfahrens zu übergehen, und die Regeln variieren je nach Bundesstaat. Stirbt jemand ohne Testament, geht Krypto im Nachlass in der Regel nach den gesetzlichen Erbregeln des Bundesstaates über; wer erbt, hängt vom Landesrecht und den überlebenden Angehörigen ab.

Der IRS behandelt Krypto als digitales Asset und wendet Grundsätze der Vermögenssteuer an. Verkauf oder Tausch kann einen steuerpflichtigen Gewinn oder Verlust erzeugen. 24/7 Wall St. sagt, dass die Stichtagsbewertung (Date-of-Death Basis) – der steuerliche Wert, der geerbten Vermögenswerten am Todestag zugewiesen wird – für Erben jahrzehntelange Kapitalerträge auslöschen könnte.

Auch die Auswahl eines Fiduziars erfordert Sorgfalt. Suzy Walsh, Fellow des American College of Trust and Estate Counsel, sagte gegenüber Investopedia, Fiduziare sollten Vermögenswerte sicher verwahren, keine volatilen Assets wie Krypto-Token halten.

NFTs, Online-Konten und andere digitale Vermögenswerte

Krypto ist nur ein Teil eines digitalen Nachlasses. Die Kanzlei von Andrew Kern vergleicht mehrere Asset-Typen, und die Ergebnisse variieren je nach Plattformregeln und danach, ob der Besitzer Zugangsdetails hinterlassen hat.

Zeit zählt. Kern sagt, Google brauche typischerweise etwa 30 Tage zur Bearbeitung einer Anfrage, und manche Plattformen löschen inaktive Konten nach 90 bis 180 Tagen. Das gefährdete Geld kann ein stetiges Einkommen darstellen: Kern nennt zwei Beispiele, einen Etsy-Shop mit 3.000 Dollar monatlichem Umsatz und einen Upwork-Freelancer mit 50 Dollar Stundensatz, die beide Einnahmen verlieren, wenn das Konto gesperrt wird.

Soziale Plattformen sind unterschiedlich. Facebook und Instagram ermöglichen es Nutzern, eine Legacy-Station (Legacy Contact) zu benennen, während Kern sagt, dass X keine Erbschaft erlaubt. Die meisten Menschen richten diese Optionen nie ein.

Kern listet sechs Planungsschritte für einen digitalen Nachlass auf: Listen Sie alle digitalen Vermögenswerte auf, die Sie besitzen, dokumentieren Sie, wie Sie auf jeden zugreifen, und speichern Sie diese Informationen sicher, etwa in einem Passwortmanager. Aktualisieren Sie dann Ihr Testament oder Trust, um digitale Vermögenswerte zu erwähnen, richten Sie Kontowiederherstellungsoptionen und sagen Sie jemandem, wo die Informationen aufbewahrt werden.

Kern sagt auch, dass Geschwindigkeit für Erben zählt. Kontaktieren Sie jede Plattform frühzeitig und bitten Sie um Bewahrung des Kontos. Rufen Sie bei Cloud-Speichern umgehend den Anbieter an, um eine Löschung zu verhindern.

Einen Krypto-Plan aktuell halten

Ein Plan kann veralten. Ledger Academy empfiehlt eine Prüfung alle sechs Monate, die umfasst, ob Geräte sich einschalten und die PIN akzeptieren, Firmware-Updates, den Zugang zu Bankschließfächern und die Durchsicht des schriftlichen Leitfadens.

Auch Lebensereignisse erfordern eine Überprüfung. Ledger Academy nennt Heirat oder Scheidung, die Geburt eines Kindes, einen Umzug und große Krypto-Käufe. Nach einem großen Kauf schlägt es einen Live-Test vor, bei dem der Executor die vollständigen Wiederherstellungsschritte durchprobiert.

Reisen bergen ein weiteres Risiko. Ledger Academy sagt, dass manche Länder Hardware-Wallets an der Grenze legal beschlagnahmen können, und empfiehlt, Multisig-Schlüssel vor einer Reise auf mehrere Orte zu verteilen.

Die Brookses raten ebenfalls, Recovery-Seeds zu testen, solange man noch Zugriff hat. Dies bestätigt, dass die Seeds funktionieren und mit der richtigen Wallet verknüpft sind.

Die Statistiken führen zu einer Schlussfolgerung: Krypto überlebt seinen Besitzer, aber der Zugriff oft nicht. Die Quellen sagen, dass eine Aufzeichnung des eigenen Besitzes, sichere Schlüsselaufbewahrung, ein benannter und vorbereiteter Executor und regelmäßige Überprüfungen die wichtigsten Wege sind, dauerhaften Verlust zu vermeiden.

Quellen

• Investopedia: Protect Your Crypto Holdings for Future Generations
• Law Office of Andrew Kern: What Happens to Crypto, NFTs, and Digital Assets When You Die
• Ledger Academy: What Happens to Your Crypto When You Die: The Complete Guide
• Afterlife AI: What Happens to Your Crypto When You Die
• E-Law: What Happens When Cryptocurrency Owners Die?
• 24/7 Wall St.: What Happens to Your Bitcoin When You Die?

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Blockonomi.