Deal fällt zusammen mit gemischten Ergebnissen für das zweite Quartal, während die Plattform auf Spiele und Anime setzt, um das Wachstum wieder zu beleben

Webtoon Entertainment erwirbt für etwa 100 Millionen US-Dollar eine Beteiligung von 60 Prozent an dem koreanischen Spieleentwickler RI Games Holdings, teilte das Unternehmen am Dienstag mit. Damit verstärkt es seinen Vorstoß in Spiele und Animation, während das Kerngeschäft erste Anzeichen einer Verlangsamung zeigt.

RI Games wurde 2022 von Kevin Tail Han gegründet und betreibt GrayGames und Offbeat, die beiden Studios, die die Entwicklung neuer Titel übernehmen werden. Im Rahmen der Vereinbarung planen die Unternehmen, in den kommenden vier Jahren eine Reihe von Spielen auf den Markt zu bringen, basierend auf populären Serien wie "Overgeared," "Doom Breaker" und "Omniscient Reader."

Die Übernahme wird in zwei Tranchen abgeschlossen, und die Vereinbarung enthält leistungsabhängige Bedingungen für die verbleibenden 40 Prozent. Han kann seine übrigen Anteile in bar und in Aktien an Webtoon verkaufen, wenn bestimmte Meilensteine erreicht werden; andernfalls kann Webtoon einen Teil seiner Beteiligung zurückverkaufen.

Der Schritt markiert eine strategische Wende für das in Los Angeles ansässige, an der Nasdaq notierte Unternehmen, das seine Comics in der Vergangenheit eher an Studios und Streaming-Dienste lizenziert hatte, statt die Adaptionen vollständig zu besitzen. Dieser Ansatz begrenzte nach Angaben von Führungskräften, wie viel vom Wertzuwachs an das Unternehmen zurückfloss, wenn seine Titel weltweit durchbrachen.

"IP-Adaptionen sind ein entscheidender Bestandteil unseres Flywheels, da sie einen höheren Franchise-Wert schaffen und mehr Fans zurück auf unsere globale Plattform bringen", sagte Präsident Yongsoo Kim am Montag in der Telefonkonferenz zu den Geschäftszahlen des Unternehmens.

Zusätzlich zum RI-Games-Deal teilte das Unternehmen mit, dass es im Juli gemeinsam mit der Muttergesellschaft Naver einen Fonds in Höhe von 100 Millionen US-Dollar aufgelegt habe, um direkt in Adaptionen seiner Titel zu investieren.

Webtoon meldete im zweiten Quartal gemischte Ergebnisse: Laut dem Ergebnisbericht sank der Umsatz gegenüber dem Vorjahr um 2,8 Prozent auf 338,5 Millionen US-Dollar, wobei das Unternehmen erklärte, dass die Erlöse ohne Währungseffekte um 5,2 Prozent gestiegen wären.

Der bereinigte Gewinn lag bei 4 Cent je Aktie und übertraf damit die Wall-Street-Erwartungen eines leichten Verlusts. Der Nettoverlust weitete sich jedoch aufgrund höherer Steuern und erhöhter Marketingausgaben auf 14,6 Millionen US-Dollar aus, nach 3,9 Millionen US-Dollar im Vorjahreszeitraum.

Auch regional verlief die Entwicklung uneinheitlich. Korea, der Heimatmarkt des Unternehmens, wuchs auf konstanten Währungsbasis um 20 Prozent, während Japan, der zweitgrößte Markt, um 6,7 Prozent zurückging. Die monatlich aktiven Nutzer lagen weltweit mit 156 Millionen in etwa unverändert.

Anleger begrüßten die Zahlen zunächst und schickten die Aktie im regulären Handel um 5,8 Prozent auf 9,45 US-Dollar nach oben. Im nachbörslichen Handel gab der Kurs die Gewinne jedoch wieder ab und fiel um 6,2 Prozent auf 8,86 US-Dollar, da sich die Aufmerksamkeit auf den Umsatzrückgang und den vorsichtigen Ausblick richtete.