Berichte über den Tod von Web3Bridge, einer der führenden Blockchain-Akademien Afrikas, erwiesen sich als verfrüht. Als in dieser Woche Berichte an die Öffentlichkeit gelangten, die sieben Jahre alte nigerianische Organisation stelle ihren Betrieb ein — eine Nachricht, die vom eigenen offiziellen Social-Media-Account kam — trauerte das nigerianische Tech-Ökosystem. Gründer Ayodeji Awosika sagt, die Realität sei weit ehrgeiziger: Web3Bridge vollzieht einen risikoreichen Pivot und verwandelt sich von einer Entwickler-Ausbildungspipeline in ein vollwertiges Founders-Residency-Programm, das die nächste Generation afrikanischer Startup-Gründer ausbilden soll.

In einem exklusiven Interview mit Technext rahmte Awosika die Umstrukturierung als kalkulierte Überlebensstrategie, getrieben von Marktrealitäten und nicht als Kapitulation, und betonte, dass die tiefen physischen Investitionen des Unternehmens eine vollständige Schließung unmöglich machten.

„Wir stellen Web3Bridge zum Glück nicht ein“, stellte Awosika klar. „Wir haben viel zu viel in Web3Bridge investiert, um es einfach zu schließen. Zwischen unseren physischen und infrastrukturellen Vermögenserten haben wir nahezu 700 Millionen Naira investiert, und wenn ich ehrlich bin, haben wir dieses Geld nicht wiederhereingeholt. Heute verfügen wir über eine Einrichtung, in der 200 Entwickler übernachten können, Personalquartiere, einen kompletten Hub und ein Kirchengebäude, das wir im vergangenen November zur Förderung der Humanentwicklung erworben haben.“

Ein kalkulierter Pivot, keine Übernachtsentscheidung

Der Schritt kam nicht plötzlich. Die Diskussionen begannen im vergangenen Mai, als das Team sich wandelnde Ökosystem-Dynamiken erkannte, aber eine entscheidende analytische Überprüfung vor drei Monaten erzwang die Entscheidung. Das bisherige Modell stützte sich stark auf kostenlose Grants und Partner wie Lisk, das sich kürzlich von seinem ursprünglichen Blockchain-Fokus entfernt hat.

„Wir haben vor drei Monaten eine analytische Überprüfung von Web3Bridge durchgeführt und festgestellt, dass wir, wenn wir jetzt nicht einen Pivot vollziehen, natürlich sterben werden“, erklärte Awosika.

Nach Angaben des Gründers ist die Ära kostenlosen Kapitals für Frühphasen-Ideen verpufft; Fonds verlangen inzwischen strikt etablierte Projekte.

„Wenn man sich die meisten Gründerprogramme der letzten zwei Jahre in Afrika kritisch ansieht, waren es dieselben Leute im Raum“, sagte er. „Aktuelle Grants von Netzwerken wie Stellar gingen an etablierte Projekte wie Onboard und Aza. Fast jeder wird inzwischen zu einem Fonds, der Projekte unterstützen will. Das zeigt, dass es eine offensichtliche Lücke in der Gründerbildung in der Frühphase gibt.“

Innenansicht der Founders Residency

Um diese Lücke zu schließen, wird die neue Residency über Blockchain hinausgehen und Startups aus verschiedenen Sektoren willkommen heißen, darunter Künstliche Intelligenz und Fintech, während die bestehende Entwickler-Pipeline offen bleibt, um das breitere Ökosystem zu speisen. Die Muttermarke behält den Namen Web3Bridge, doch die Residency wird unter einer eigenständigen Sub-Marke betrieben, möglicherweise als „Founders Residency by Web3Bridge“.

Das Programm ist als intensive Präsenzerfahrung über 8 bis 12 Wochen konzipiert. Um hohe Standards zu wahren, wird die erste Kohorte strikt auf 50 Teams begrenzt; die Registrierung soll Ende Oktober öffnen. Web3Bridge kann bereits Alumni aus acht afrikanischen Ländernweisen, darunter Kenia, Uganda und Togo, und die Residency zielt darauf ab, eine panafrikanische Präsenz zu erhalten.

Die Organisation sichert zudem aktiv strategische Partnerschaften, um die teilnehmenden Startups von Tag eins an auszustatten. Awosika offenbarte laufende Gespräche mit globalen Technologieunternehmen über Partnerschaften sowie Zugang zu kostenlosen APIs, SDKs und, entscheidend, KI-Zugang für Gründer.

„Venture Capitalisten versuchen, Nigeria zu finden“, bemerkte Awosika. „Sie suchen Frühphasen-Gründer, bei denen sie 150.000 Dollar hineingeben und 8 Millionen Dollar herausholen können, statt auf etablierte Namen wie Flutterwave oder Moniepoint zu setzen. Wir sprechen mit Leuten aus Singapur und anderen internationalen Hubs, die Kapital einsetzen wollen und eine vertrauenswürdige Pipeline benötigen.“

Gründer auf globales Kapital vorbereiten

Der Lehrplan wird sich stark auf globales Fachwissen stützen und lokale Operatoren sowie internationale Mentoren aus Tech-Hubs wie Singapur einbinden. Awosika ist entschlossen, Gründer auf die Realitäten der Kapitalbeschaffung vorzubereiten, insbesondere im Zeitalter der „Network States“, in dem Gründer zunehmend in Regionen wie Thailand, Malaysia und Kasachstan umziehen.

„Unsere Aufgabe ist es, Ihnen zu einem Punkt zu verhelfen, an dem Sie, wenn Sie zu einem Network State reisen, nicht nur dorthin gehen, um mit Menschen über das zu sprechen, was Sie bauen“, bemerkte er. „Sie gehen dorthin, um tatsächlich über Kapitalbeschaffung zu sprechen.“

Ein kostenpflichtiges Modell und langfristige Ambitionen

Mit der Abkehr vom 100-Prozent-Grant-Modell wird die Residency von Gründern Gebühren verlangen, und die Organisation prüft Scout- und Residency-Provisionsstrukturen, um das Geschäft langfristig zu tragen.

„Gründer werden zahlen“, bestätigte Awosika. „Wir vermeiden das 100-Prozent-Grant-Modell, weil Web3Bridge eine registrierte Kapitalgesellschaft ist und wir Geschäfte machen wollen. Realistisch gesehen zahlt man, wenn man sich irgendwo auf der Welt für eine Residency bewirbt, zumindest für seine Unterkunft.“

„Wir hoffen sehr, dass dieses Experiment nicht in unseren Händen scheitert und noch größer wird, Web3Bridge es je war“, fügte er hinzu. „Unser langfristiges Ziel ist es tatsächlich, eine Venture-Capital-Firma oder ein Accelerator zu werden.“

Das grundlegende Ziel der Organisation aus dem Jahr 2019, eine Million Entwickler auszubilden, besteht weiterhin. Doch ihre unmittelbare Mission ist nun präzise: aus rohem afrikanischem Talent global wettbewerbsfähige, finanzierbare Startups zu machen. Mehrere Details bleiben kurzfristig offen, darunter die endgültige Sub-Marke der Residency, das Ergebnis der Partnerschaftsgespräche mit globalen Technologieunternehmen und die Ausgestaltung der von der Organisation geprüften Scout- und Provisionsstrukturen — allesamt entwickelnd, während sich das Registrierungsfenster Ende Oktober nähert.