Die kulturelle Annahme, dass Großbritannien immer genügend Wasser haben wird, gehört zu einem anderen Klima. Dieser Sommer sollte der Auslöser dafür sein, für das Klima zu planen, mit dem wir es jetzt zu tun haben, sagt Alastair Chisholm

Mehr als zwei Drittel Englands befinden sich inzwischen in einer Dürre. Schlauchverbote sind landesweit weit verbreitet, und sollten sie sich als unzureichend erweisen, könnten Dürreanordnungen folgen.

Die aktuelle Reaktion birgt jedoch weiterhin das Risiko, Wasserknappheit als vorübergehendes Wetterereignis zu behandeln. Das Vereinigte Königreich ist nicht mehr das milde, feuchte Land, das es einmal war. Nachdem es in fünf Jahren bereits drei plötzliche Dürreperioden erlebt hat, verändert sich unser Klima, und unser Umgang mit Wasser hat damit nicht Schritt gehalten.

Forderungen, die Wasserversorgung des Vereinigten Königreichs allein über Infrastruktur zu lösen, werden nur begrenzt weiterhelfen. Neue Stauseen, Wasserüberleitungen und Wiederverwendungsprojekte sind unverzichtbar, doch die geplante große Infrastruktur dürfte nur etwa 30 bis 40 Prozent des künftigen Wasserbedarfs decken. Die vorgeschlagenen neuen Stauseen werden frühestens 2045 vollständig fertiggestellt sein.

Langfristige Resilienz aufzubauen bedeutet daher, mit Wasser zu planen und breiter zu denken, wie wir unsere Häuser, Gemeinden, Städte, Unternehmen und Landschaften rund um Wasser gestalten.

Wassersmarte Bürgerinnen und Bürger sowie Gemeinden müssen im Mittelpunkt stehen. Die Millionen Menschen unter Schlauchverboten werden verständlicherweise frustriert sein, doch Beschränkungen sind ein zentraler Baustein des Maßnahmenpakets, das helfen wird, künftige Dürren zu verhindern und abzumildern.

Weitere Elemente dieses Plans sollten effizientere Armaturen, Duschen und Haushaltsgeräte umfassen, die den gleichen Nutzen mit geringerem Wasserverbrauch liefern. Ein stärkerer Einsatz von Regenwassernutzung und Grauwasserwiederverwendung kann den Bedarf an Wasser in Trinkwasserqualität um etwa 35 Prozent senken, wenn es für Toiletten, Waschmaschinen und Gärten verwendet wird.

Wichtig ist, dass sich vieles davon leichter integrieren lässt, wenn neue Häuser und Entwicklungen von Anfang an geplant werden. Die Regierung hat hier eine wichtige Rolle, indem sie die Kennzeichnung der Wassereffizienz beschleunigt und die Lücke zwischen Bauvorschriften und weitergehender Wassergesetzgebung schließt, was die Wiederverwendung in großem Maßstab erschwert.

Unsere Städte müssen auch besser darin werden, das Wasser zu managen, das tatsächlich fällt. Beton und Asphalt speichern Wärme und geben sie an die Umgebung ab, was bei heißem Wetter gegen uns wirkt. Als Alternative können Regengärten, Straßenbäume und kleine Parks städtische Gebiete kühlen, mehr Wasser in den Boden versickern lassen und den Druck durch Starkregen verringern und so Schwammstädte schaffen.

Dieser Ansatz wird zunehmend als Teil der urbanen Wasserresilienz anerkannt und ergänzt die Tanks, Leitungen und Stauseen, auf die unser Wassersystem angewiesen ist.

Wasserresilienz beginnt mit der Landschaft

Das gleiche Prinzip muss über unsere Städte hinaus gelten. Wasserknappheit reicht weit über die öffentliche Wasserversorgung hinaus, wobei die natürliche Umwelt oft zuerst leidet und trockene Landschaften den Druck auf Landwirtschaft und Lebensmittelproduktion erhöhen.

Ein Teil der Herausforderung besteht darin, dass Großbritannien über Jahrhunderte Landschaften entwässert und Vegetation, Teiche und Feuchtgebiete entfernt hat, die dazu beitrugen, Feuchtigkeit im Boden zu halten und sie in Grundwasserleiter einsickern zu lassen. Veränderungen der Bodengesundheit haben diese Fähigkeit weiter verringert, während längere Trockenperioden die Erträge zusätzlich belasten.

Der Wiederaufbau dieser natürlichen Resilienz wird daher entscheidend sein. Präzisionsbewässerung kann das verfügbare Wasser besser nutzen, während mehr Bodenbedeckung und regenerative Landwirtschaft die Fähigkeit der Böden verbessern können, Wasser zu speichern. Gleichzeitig können Wiederaufforstung und Wiedervernässung von Landschaften helfen, Wasser weiter flussaufwärts zu speichern, sodass die Kulturen länger auf natürliche Vorräte zurückgreifen können, bevor Bewässerung nötig wird.

Auch hier hat die Regierung eine wichtige Rolle. Agrarförderprogramme können resilientere Ansätze unterstützen, während Monitoring- und Modellierungstechnologien dabei helfen können, zu erkennen, wo Maßnahmen den größten Nutzen für Wasserversorgung, Lebensmittelproduktion und die natürliche Umwelt bringen.

Zusammengenommen weisen diese Veränderungen auf ein breiteres Verständnis von Wasserresilienz hin. Sichere Wasserversorgung unterstützt Lebensmittelproduktion, neue Wohnungen, Industrie, Natur und die Orte, die Menschen schätzen. Von gesünderen Landschaften und Schwammstädten bis hin zu großer Infrastruktur und dem Wasserverbrauch in unseren Häusern war es noch nie wichtiger, mit Wasser zu planen.

Die kulturelle Annahme, dass Großbritannien immer genügend Wasser haben wird, gehört zu einem anderen Klima. Dieser Sommer sollte der Auslöser dafür sein, für das Klima zu planen, mit dem wir es jetzt zu tun haben.

Alastair Chisholm ist Leiter für Wasser, Politik, Regulierung und Governance bei Arup