Vodafone und Deliveroo werden diese Woche hochrangige Vertreter zur Reform-UK-Konferenz entsenden, obwohl die Partei öffentlich damit gedroht hat, ihre Chefs ins Gefängnis zu schicken.

Der Telekommunikationskonzern Vodafone, der in Großbritannien unter dem Namen Vodafonethree auftritt, wird eine Randveranstaltung auf der Jahresversammlung von Reform ausrichten – obwohl der innenpolitische Sprecher Zia Yusuf der Geschäftsführerin Margherita Della Valle gedroht hatte, sie werde inhaftiert, falls das Unternehmen seine Verbindungen zu einer Flüchtlingshilfeorganisation nicht kappen sollte.

In einem Brief an Della Valle im vergangenen Monat warf der einflussreiche Reform-Politiker der FTSE-100-Gruppe vor, durch die Spende von mehr als 2.000 SIM-Karten an Care4calais dabei zu helfen, „die Invasion Großbritanniens zu ermöglichen“. Er warnte, eine Reform-UK-Regierung werde die Vodafone-Direktoren nach ihrem Amtsantritt für die Ausgabe der Prepaid-Karten „strafrechtlich verantwortlich“ machen und säle öffentlichen Sektors überprüfen würde – ein bedeutendes Druckmittel angesichts von Vodafones umfangreichen Aufträgen für die britische Regierung und den öffentlichen Sektor.

Yusuf richtete diesen ungewöhnlichen Angriff, obwohl Vodafonethree laut zwei mit der Materie vertrauten Personen bereits zugesagt hatte, einer der prominentesten Partner auf der Parteikonferenz in dieser Woche zu werden.

Gemeinsam mit der Denkfabrik Moreincommon, die sich dem sozialen Zusammenhalt widmet, veranstaltet das Unternehmen eine Veranstaltung am ersten Geschäftstag von Reform, bei der Podiumsteilnehmer über die Freisetzung von Investitionen in die digitale Infrastruktur Großbritanniens diskutieren werden. Die Londoner Bürgermeisterkandidatin Laila Cunningham und der Leiter für Kommunalverwaltung, Ben Bradley, werden neben Vodafones Leiter für Regierungsangelegenheiten und dem Geschäftsführer von Mobile UK auf dem Podium sprechen.

Unternehmen geraten ins Visier von Reform

Vodafone ist eines von mehreren Blue-Chip-Unternehmen, die nach einer öffentlichen Rüge durch Yusuf im Rahmen seiner Einwanderungskampagne ihre Beziehungen zu Reform kitten möchten. Die Annäherung spiegelt einen breiteren Wandel in der politischen Strategie von Unternehmen wider: Da Reform UK seit der Unterhauswahl 2024, bei der die Partei fünf Sitze und rund 14 Prozent der Stimmen gewann, in den Umfragen hoch liegt, haben Unternehmen mit großen Regierungsaufträgen wachsende Anreize, Kanäle zu einer Partei zu öffnen, die nach der nächsten Wahl Macht ausüben – oder sogar stellen – könnte.

Im Juni drohte die Partei dem Outsourcing-Konzern Serco mit dem Entzug sämtlicher Regierungsaufträge, nachdem das Unternehmen erklärt hatte, nicht an einer Deportationskampagne nach US-Vorbild der Ice teilnehmen zu wollen.

Zwei Monate später kündigte die Partei Pläne für ein von ihr sogenanntes ‚Deliveroo-Gesetz' an, das sich gegen Unternehmen richtet, die illegale Migranten in ihren Betrieben arbeiten lassen und dabei wegschauen. Im Rahmen dieser Initiative, die Teil einer breiteren Kampagne gegen illegale Arbeitsaufnahme war, drohen Führungskräften und Direktoren von Unternehmen, die Asylsuchende und illegale Migranten beschäftigen, bis zu fünf Jahre Haft.

„In unseren Großstädten ist es allgemein bekannt, dass illegale Migranten, die in Hotels und Mehrfamilienhäusern untergebracht und verpflegt werden – zu immensem Kostenpunkt für die britischen Steuerzahler – Nebenjobs für Gig-Economy-Plattformen verrichten“, sagte Yusuf bei der Vorstellung der Politik und fügte hinzu: „Konzerne schauen weg, während sie enorme finanzielle Gewinne einstreichen."

Um die Spannungen zu glätten, entsendet Deliveroo mehrere Führungskräfte für Öffentliche Politik zur neugestalteten Reform-Konferenz in Birmingham, auf der die Partei mehr Mainstream-Unternehmen gewinnen möchte, wie eine der Firma nahestehende Person sagte.

Die Partei hat eine Rekordzahl an Unternehmenspartnern gewonnen und „beispiellose Zahlen“ an Business-Tickets verkauft, wie ein Sprecher mitteilte. Die Boutique-Investmentbank Cavendish hat einen Raum für Randveranstaltungen gesponsert, während Cadent Gas und das Ingenieurunternehmen Amentum Podiumsdiskussionen ähnlich wie die von Vodafonethree ausrichten.

Ein Reform-Sprecher sagte: „Im vergangenen Jahr haben wir Verbindungen aufgebaut und Gespräche mit Wirtschaft und Industrie geführt, wie wir kritische Infrastruktur bereitstellen, Investitionen steigern, Energiekosten senken und die Wirtschaft wachsen lassen können."

Deliveroo und Vodafonethree wollten sich nicht äußern. Serco reagierte nicht auf mehrere Anfragen um Stellungnahme.