Der VLCC-Markt — Very Large Crude Carriers, die größte im weltweiten Einsatz befindliche Klasse von Öltankern, die jeweils rund zwei Millionen Barrel Rohöl befördern — ist in einen Overdrive-Modus übergegangen, wobei die Frachtraten gleichzeitig östlich und westlich von Suez steigen, da chinesische Rohölkäufe, enger werdende Tonnagelisten und die Krise um die Straße von Hormus zusammen einen der außergewöhnlichsten Tankermärkte seit Jahren hervorrufen.

„Wir befinden uns jetzt im ‚Stop the press‘-Bereich, da die VLCC-Raten in allen Regionen parallel zu den Suez- und Aframax-Segmenten nach oben schießen“, so der norwegische Broker Fearnleys zum Auftakt seines jüngsten Tankerkommentars.

Besonders explosiv war der Atlantik. Eine Brasilien-China-Ladung wurde am Mittwoch zu WS197.5 fixiert, wie Fearnleys mitteilte, kurz nachdem ein weiterer Abschluss bei WS182.5 zustande gekommen war. Der Broker nannte zudem ein nicht bestätigtes Westafrika-East-Geschäft zu WS210, während Fujairah/Oman-East-Ladungen WS200 und darüber testen.

Frische Aktivitäten im US-Golf untermauern das Bild. Ein mit großen griechischen Interessen verbundener VLCC ging am Mittwoch auf subjects — in der Charterterminologie heißt das grundsätzlich vereinbart, vorbehaltlich der endgültigen Bedingungen — für rund $24.8m lump sum für die Strecke US Golf-China, was laut Tankers International etwa $260,000 pro Tag entspricht. Zuvor war am Dienstag ein Schiff von Sinokor auf subjects gegangen, bei etwa $22.2m oder $252,000 pro Tag.

Die Schifffahrtsanalysten der skandinavischen Bank SEB stellten fest, dass sich der physische Markt deutlich vor den veröffentlichten Bewertungen bewegt. Am Mittwoch bewertete Baltic die Route US Golf-China lediglich mit rund $146,000 pro Tag, womit eine Lücke von mehr als $100,000 pro Tag zwischen der Referenz und den Niveaus entstand, zu denen Eigner tatsächlich Schiffe auf subjects stellen.

Die Bank argumentierte, dass die Tankerbewertungen und die Konsensprognosen für die Gewinne im vierten Quartal zu niedrig erscheinen, falls sich die jüngsten Abschlüsse bestätigen, was weiteres Aufwärtspotenzial für Tankeraktien eröffnen könnte.

Hinter dem Anstieg im Atlantik steht China. Höhere Rohölimporte ziehen Schiffe auf Langstreckenfahrten, während gleichzeitig die tatsächlich verfügbare VLCC-Flotte anderswo durch die außergewöhnlichen Bedingungen rund um Hormus eingeschränkt wird.

Im Golf bleiben die Erträge noch spektakulärer. Die Erträge für Middle East-China erreichten laut Daten des Baltic Exchange Anfang dieser Woche rund $510,000 pro Tag, während einzelne Eigner, die das Sicherheitsrisiko zu tragen bereit sind, Erträge von nahezu $550,000 pro Tag erzielt haben.

Die Krise um Hormus verändert auch den strategischen Wert von Tankerbesitz.

Die Preise moderner VLCCs sind auf über $130m gestiegen, da Golfproduzenten eine größere Kontrolle über die Schiffe anstreben, die nötig sind, um den Exportfluss aufrechtzuerhalten. ADNOC Logistics & Services hat gerade $1.3bn für den Kauf von sechs VLCCs und fünf VLGCs ausgegeben, darunter neun Secondhand-Schiffe, die für einen schnellen Einsatz erworben wurden.

Der Markt wird zudem durch ein schrumpfendes Angebot an unkomplizierter Handelstonnage verstärkt. Hunderte Tanker konzentrieren sich rund um den Golf, viele Schiffe operieren ohne AIS-Übertragung, und der Anteil der Hormus-Durchfahrten, die mit transparenten Mainstream-Eignern verbunden sind, sinkt. Dadurch besitzen Eigner mit den richtigen Schiffen am richtigen Ort eine enorme Verhandlungsmacht.

Fearnleys hält die Positionslisten sowohl östlich als auch westlich von Suez für „by the hour“ dünner werdend und warnt, dass ein heute als teuer angesehener Abschluss rasch billig wirken könnte. Der Broker schloss seine Einschätzung mit einem passend maritimen Nachsatz: „Time and tide wait for no man.“