Visa hat Anne Kinuthia-Otieno, die ehemalige Geschäftsführerin von Airtel Money Kenya, zur Vice President und Leiterin für Ostafrika ernannt. Die Ankündigung erfolgt weniger als eine Woche, nachdem sie ihren Weggang vom Mobile-Money-Anbieter bekannt gegeben hatte.

Kinuthia-Otieno wird ihre neue Rolle am 4. August antreten und in Nairobi ansässig sein, wo sie die Aktivitäten von Visa in sieben ostafrikanischen Märkten beaufsichtigen wird. Zu ihrem Mandat gehören die Förderung digitaler Zahlungen, die Vertiefung von Partnerschaften mit Finanzinstituten und die Erweiterung der finanziellen Inklusion in der gesamten Region.

Die Ernennung beendet Fragen, die unter Branchenbeobachtern kursierten, seit Kinuthia-Otieno von Airtel Money Kenya zurückgetreten war – ein Schritt, der wenige Monate vor dem geplanten Börsengang von Airtel Africas Mobile-Money-Sparte an der London Stock Exchange erfolgte.

„Ostafrika ist einer der dynamischsten und innovativsten Zahlungsmärkte der Welt mit enormen Möglichkeiten, finanzielle Inklusion und digitalen Handel voranzutreiben“, sagte Kinuthia-Otieno in einer Erklärung. „Ich freue mich darauf, mit den Kunden, Partnern und talentierten Teams von Visa in der gesamten Region zusammenzuarbeiten, um die nächste Wachstums- und Innovationsphase voranzutreiben.“

Diese Beschreibung ist treffend: Kenia, wo sie ihren Sitz haben wird, gilt weithin als globaler Geburtsort von Mobile Money, nachdem Safaricoms M-PESA dort 2007 startete, und Ostafrika bleibt eine der Regionen mit der höchsten Mobile-Money-Durchdringung weltweit. Für ein globales Kartennetzwerk wie Visa unterscheidet sich die Wettbewerbslandschaft jedoch deutlich von seinen traditionellen, kartenzentrierten Hochburgen – Mobile-Money-Wallets, keine Plastikkarten, sind die primäre Transaktionsschiene für Millionen von Verbrauchern und kleinen Unternehmen in der Region.

Kinuthia-Otieno wechselte im August 2021 zu Airtel Money Kenya und brachte mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung aus dem Bankensektor mit. Zuvor bekleidete sie leitende Positionen bei der Absa Group, wo sie für Governance und Vertriebssteuerung verantwortlich war, und verbrachte über sieben Jahre bei der Barclays Bank.

Ihre Zeit bei Airtel Money fiel mit einer der stärksten Wachstumsphasen des Unternehmens zusammen. Als sie im September 2021 die Führung übernahm, hielt Airtel Money 3,1 % der Mobile-Money-Abonnements in Kenia, verglichen mit M-PESAs 96,8 %. Bis März 2026 war Airtel Moneys Marktanteil auf 10,9 % gestiegen, während M-PESAs Anteil auf 89,1 % gesunken war.

Nach ihrem Weggang ernannte Airtel Money Kenya Bonke Michael, ein seit fast zehn Jahren beim Unternehmen tätiger Veteran, zum kommissarischen Geschäftsführer. Ihr Austritt hatte in der Branche Spekulationen über ihren nächsten Karriereschritt ausgelöst.

Kinuthia-Otienos Wechsel zu Visa erfolgt, während das globale Zahlungsunternehmen seine afrikanische Expansion intensiviert. Visa befindet sich nun im vierten Jahr einer über fünf Jahre laufenden Milliarde-Dollar-Investitionszusage, die auf den Aufbau widerstandsfähiger und inklusiver Volkswirtschaften auf dem Kontinent abzielt. Das Unternehmen hat zudem lokale Infrastruktur aufgebaut, darunter die Eröffnung seines ersten afrikanischen Rechenzentrums in Johannesburg, und prüft Stablecoin-basierte Abwicklungslösungen. Mit ihrer Einstellung erhält Visa eine Führungskraft mit direkter Erfahrung im Betrieb einer Mobile-Money-Plattform, die gegen den dominierenden Akteur der Region Boden gutmachte – eine Expertise, die für das Bestreben des Unternehmens direkt relevant ist, sich in Märkten stärker zu verankern, in denen Wallet-basierte Zahlungen und nicht Kartennetzwerke das Innovationstempo bestimmen.

„Annes Ernennung fällt in eine aufregende Zeit für Visa und für die digitale Wirtschaft Ostafrikas“, sagte Michael Berner, Senior Vice President und Regional Managing Director für das südliche und östliche Afrika bei Visa. „Ihr tiefes Verständnis der Region, ihre nachgewiesene Führungserfahrung und ihre Leidenschaft für finanzielle Inklusion werden maßgeblich sein, während wir weiterhin mit Kunden, Partnern und Regierungen zusammenarbeiten, um den Zugang zu digitalen Zahlungen und wirtschaftlichen Möglichkeiten zu erweitern.“