Rekordbrechende Kraftstoffpreise, ausgelöst durch den Iran-Krieg und globale Raffinerieausfälle, beherrschen die politische Debatte vor den Zwischenwahlen im November. Doch explodierende Stromrechnungen – und der Rechenzentrumsboom, der hinter viel des Drucks auf das Stromnetz steht – stehen ebenfalls auf dem Stimmzettel und könnten das Machtgleichgewicht in zahlreichen Bundesstaaten und im Kongress kippen.

Schon vor Beginn des Iran-Krieges führten Strom- und Erdgasrechnungen die Inflation im Land an und schürten eine Gegenbewegung gegen KI und Rechenzentren, obwohl Rechenzentren in manchen Teilen des Landes nur teilweise für steigende Stromrechnungen verantwortlich sind. Dieser Aufruhr hat sich nicht gelegt, auch wenn die Kraftstoffpreise in den vergangenen Wochen mehr Schlagzeilen machten. Nach Angaben von Charles Hua, geschäftsführender Direktor der gemeinnützigen Organisation PowerLines, die darauf abzielt, das Versorgungsregulierungssystem zu modernisieren, stehen nun Positionen von öffentlichen Utility-Kommissaren über US-Senatoren bis hin zu Gouverneuren auf dem Spiel – Ämter mit direktem Einfluss darauf, wie Energiekosten geprüft und genehmigt werden.

„Dies ist keine langweilige, schläfrige Energiegeschichte mehr", sagte Hua. „Mir fällt kein Wahlzyklus vor diesem Zwischenwahlzyklus 2026 ein, bei dem Strom und Stromrechnungen auf dem Stimmzettel standen."

„Energie war schon immer ein Thema, das Wähler mobilisierte, aber hauptsächlich im Bereich Öl, Gas und Kraftstoffkosten, also was die Menschen an der Zapfsäule zahlen", fügte er hinzu. „Was an diesem Moment neu und besonders ist, ist die Art und Weise, wie Strom nun ein Thema ist und wie Stromrechnungen eine der vorherrschenden Frustrationsquellen für Energieverbraucher im ganzen Land sind."

Steigende Rechnungen, steigende Ausgaben

In den vergangenen fünf Jahren sind die Strompreise in den USA im Durchschnitt um rund 40 % gestiegen. In den ersten drei Quartalen 2026 haben Versorger weitere Preiserhöhungen von 23,1 Milliarden US-Dollar beantragt; das Jahr steuert damit auf den Rekordwert von fast 31 Milliarden US-Dollar aus dem Jahr 2025 zu – eine Zahl, die nahezu doppelt so hoch war wie der bisherige Rekord.

Diese Tariferhöhungen gehen typischerweise mit höheren Ausgaben ein. Von Investoren gehörte Versorgungsunternehmen haben ihre Investitionspläne um mehr als 27 % auf mindestens 1,4 Billionen US-Dollar bis 2030 erhöht, gegenüber 1,1 Billionen US-Dollar ein Jahr zuvor – eine Summe, die privat gehaltene Versorger nicht einschließt, so PowerLines. Bei regulierten Versorgern werden diese Investitionen in der Regel über einen längeren Zeitraum über Kundentarife zurückgeholt; so fließen langfristige Ausgabenpläne in die Tarifanträge ein, die die Regulierer prüfen.

Während die meisten Tariferhöhungen der Vorjahre auf ein alterndes, sanierungsbedürftiges Netz, zunehmend extreme Wetterereignisse und volatile Kraftstoffpreise zurückgeführt wurden, zielt ein Großteil der künftigen Ausgaben auf neue Stromerzeugung – teilweise, um den KI-Rechenzentrumsboom zu bedienen.

Rechenzentrenentwickler können in einigen Fällen ihren eigenen Strom hinter dem Zähler erzeugen oder die Kosten selbst übernehmen, um die Belastung der Stromkunden zu verringern; die Regelungen variieren jedoch je nach Projekt und Region. Einige Bundesstaaten haben Baustopps für Rechenzentren verhängt, andere haben beantragte Tariferhöhungen abgelehnt oder gekürzt. Das Weiße Haus wiederum drängte auf eine unverbindliche „Ratepayer Protection Pledge" (Verbraucherschutzerklärung) mit Hyperscalern, um die Kosten für Verbraucher niedrig zu halten.

„Rechenzentren setzen das Stromnetz unter erheblichen Druck, und ob Rechenzentren in einem bestimmten Strommarkt oder Bundesstaat tatsächlich die Strompreise in die Höhe treiben, ist eine sehr differenzierte Diskussion", sagte Hua. „Ungeachtet der Realität herrscht in den meisten, wenn nicht allen Bundesstaaten derzeit jedenfalls die Wahrnehmung, dass Rechenzentren die Stromrechnungen in die Höhe treiben könnten."

Alle Energieformen steigen

Die Einzelhandelspreise für Benzin und Diesel sind in diesem Jahr auf neue Höchststände geklettert, werden aber voraussichtlich nicht mehr wesentlich weiter steigen. Bei den Energiekosten kann das anders aussehen: Viele Tariferhöhungen sind noch ausstehend, und ein harter Winter könnte weitere Preisspitzen auslösen.

Der aktuelle Verbraucherpreisindex zeigte, dass Heizöl im September 74 % über dem Vorjahreswert lag – fast doppelt so viel wie der Anstieg bei Benzin –, gerade wenn die Bewohner beginnen, ihre Tanks für den Winter zu füllen. Heizöl wird in den USA hauptsächlich von Haushalten im Nordosten verwendet.

„Der diesjährige Anstieg der Heizölpreise wird die Familien hart treffen, da die Heizsaison jetzt beginnt", sagte Jamie Van Nostrand, Politikdirektor der Future of Heat Initiative, die sich für Wärmepumpen einsetzt. „Ein typisches Haus mit Ölheizung verbraucht jährlich 500 bis 700 Gallonen. Zu den heutigen Preisen sind das 3.000 bis 4.000 US-Dollar, also 50 % bis 75 % mehr als zu dieser Zeit im Vorjahr – und das trifft Haushalte, die bereits durch gestiegene Kosten in allen anderen Bereichen belastet sind."

Bei den Kraftstoffpreisen zeichnet sich ein ähnliches Bild ab. Stand Freitag lag der Durchschnittspreis für eine Gallone Normalbenzin bei 4,33 US-Dollar, 42 % höher als vor zwölf Monaten – das erste Mal, dass Benzin im Oktober jemals über 4 US-Dollar pro Gallone lag. Diesel kostete im Durchschnitt 6,33 US-Dollar pro Gallone, ein Anstieg von 73 % innerhalb eines Jahres; Diesel hatte zuvor noch nie im Durchschnitt mehr als 6 US-Dollar pro Gallone gekostet.

Viele Verbraucher spüren die Belastung durchstoff- und Energiekosten gleichzeitig, so Hua. „Die Menschen merken es durchaus, wenn ihre Benzinpreise hoch sind. Es gibt ein allgemeines Gefühl von Unmut und Frustration darüber, dass die Rechnungen steigen und man sie sich nicht leisten kann; und neu ist zum Teil der Grad, in dem Energiekosten nun die größten Preistreiber überhaupt sind."

Ein neues politisches Thema

Gegen Kraftstoffpreise können die Verbraucher wenig ausrichten, gegen Versorgungstarife aber schon – insbesondere über gewählte Amtsträger und die öffentlichen Utility-Kommissionen, die Tariferhöhungsanträge üblicherweise genehmigen. Tarifverfahren finden in öffentlichen Regulierungsverfahren statt, bei denen Stellungnahmen und Kommentare von Kunden Teil der Akte werden, die die Kommissare vor ihrer Entscheidung abwägen. Fast die Hälfte der 4,5 Milliarden US-Dollar an Tariferhöhungsanträgen im dritten Quartal stammte aus südlichen US-Bundesstaaten, so PowerLines. Der größte einzelne Quartalsantrag kam von Jersey Central Power & Light, die von den Regulierern eine Erhöhung von 700 Millionen US-Dollar verlangte.

Da viele der diesjährigen Anträge noch ausstehen, wird deren Ausgang – und wer darüber entscheidet – die Haushaltsrechnungen auch weit über den Wahltag hinaus prägen.

Inzwischen prüfen viele Bundesstaaten und Kommissionen genauer, wie bestehende Netzressourcen besser genutzt werden können – ein erheblicher Teil des erzeugten Stroms wird tatsächlich nie verbraucht –, darunter Netzbatterien in Versorgungsgröße und virtuelle Kraftwerke, die den Stromverbrauch zu Spitzenlastzeiten automatisch senken, auch bei Rechenzentren. Diese Ansätze sind im Kern Wege, ein dummes Netz intelligent zu machen.

„Die Strompolitik spitzt sich in Sachen Druckpunkt weiter zu", sagte Hua. „Was einst ein langweiliges, schläfriges Thema war, bei dem die PUC mehr oder weniger im Vakuum Entscheidungen traf, ist das nicht mehr. Dies ist nun ein politisches Thema."

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.