Utah hat den Prognosemarkt-Betreiber Kalshi wegen 13 schwerer Verbrechen (Felonies) und eines Vergehens angeklagt; mitangeklagt sind auch die Gründer Tarek Mansour und Luana Lopes Lara. Die Staatsanwaltschaft wirft dem Unternehmen vor, illegales Online-Glücksspiel gefördert zu haben, nachdem ein verdeckter Ermittler des Bundesstaates 12 Sportwetten über die Plattform platziert hatte.

Der Attorney General Derek Brown reichte den Fall am 28. Oktober im Third District Court des Salt Lake County gegen KalshiEX LLC, den Geschäftsführer (CEO) Mansour und die Chief Operating Officer (COO) Lopes Lara ein. Der erste Anklagepunkt, ein Muster unlawfuler Aktivität, ist ein Verbrechen zweiten Grades. Zwölf weitere Punkte werfen die Förderung von Online-Glücksspiel als Verbrechen dritten Grades vor – einer für jede Wette des Ermittlers. Ein vierzehnter Punkt, die allgemeine Förderung von Glücksspiel, ist ein Vergehen der Klasse A.

Laut der Gerichtsakte behauptet der Staat, Kalshi habe „Erlöse aus mehreren Episoden der Förderung von Online-Glücksspiel erzielt“ und dieses Geld für den Geschäftsbetrieb verwendet. Die Staatsanwaltschaft wirft außerdem vor, dass der Vorstand oder leitende Manager das Verhalten entweder gebilligt oder „fahrlässig toleriert“ hätten – die Theorie, die die beiden Gründer als Einzelpersonen in den Fall bringt, statt nur das Unternehmen als Angeklagten zu belassen. Die Anklagen wegen schwerer Verbrechen können Haftstrafen nach sich ziehen.

„Glücksspiel ist in Utah illegal, egal ob Sie die Wette platzieren, das Spiel betreiben oder es bewerben“, erklärte Brown in einer Stellungnahme. „Es ein ‚Prognosemarkt' zu nennen, ändert nichts an dem, was es ist, und eine bundesstaatliche Registrierung stellt kein Unternehmen über das Gesetz.“

Verdeckte Wetten erstreckten sich über fünf Ligen

Der Special Agent Scott Eggerman eröffnete am 13. September ein verdecktes Konto unter einer Utah-Identität mit einer Debitkarte. Laut der Akte überprüfte er vor jeder Wette seinen Geostandort und seine IP-Adresse, um zu bestätigen, dass er sich physisch in Utah befand. Diese Überprüfungen bilden das Beweisgerüst des Falls, da jede verifizierte Wette einem der 12 Anklagepunkte wegen schwerer Verbrechen entspricht.

Eggerman platzierte die 12 Wetten aus dem Salt Lake County und dem Davis County zwischen dem 13. und dem 24. September. Kalshi behielt laut der Akte zwischen 0,03 und 0,78 Dollar pro Wette ein.

Die Wetten umfassten Spiele der NFL, des College Football, der MLS, der MLB und der NHL, darunter Cowboys gegen Giants, Utah gegen Utah State, Real Salt Lake gegen Vancouver Whitecaps sowie ein Spiel zwischen dem Utah Mammoth und dem Colorado Avalanche. Bei einem Spiel zwischen den Eagles und den Titans setzte Eggerman separat auf das erste Viertel, das vierte Viertel und das Endergebnis. Seine größte Wette betrug 30 Dollar auf die Mammoth, was ihm nach deren Sieg 14,40 Dollar einbrachte.

Kalshi kündigt Widerstand an und verweist auf Arizona

Kalshi bezeichnete die Anklagen als „wahnsinnige Übergriffigkeit“ und erklärte, „Utah spielt eindeutig Politik“. „Wir freuen uns darauf, dem vor Gericht ein Ende zu setzen, so wie wir es in Arizona getan haben“, sagte das Unternehmen.

Arizona wurde in diesem Jahr der erste Bundesstaat, der strafrechtliche Anklage gegen Kalshi erhob. Daniel Wallach, ein Glücksspiel-Anwalt, der an der University of Miami School of Law lehrt, sagte, der Vergehensfall in Arizona könnte zurückkehren, nachdem der Ninth Circuit entschieden hatte, dass Kalshi den Sport- und Wahlhandel in Nevada nicht wieder aufnehmen dürfe. Utahs Ansatz über schwere Verbrechen könnte anderen Bundesstaaten, die gegen Kalshi und Polymarket vorgehen, als Vorbild dienen, so Wallach.

Der Strafall eskaliert ein früheres Zivilverfahren. Utah verklagte Kalshi und zwei Handelsfirmen bei Susquehanna am 20. Oktober und schätzte, dass Kalshi laut Cryptopolitan zwischen 30,6 und 61,2 Millionen Dollar an Gebühren von Konten in Utah eingenommen hatte. Einen Tag vor Erhebung der strafrechtlichen Anklage verklagte die Commodity Futures Trading Commission ihrerseits Utah wegen der Bundeszuständigkeit.

„Der Kongress hat die CFTC als Bundesregulierungsbehörde mit alleiniger Verantwortung für die Aufsicht über diese Märkte beauftragt“, erklärte CFTC-Vorsitzender Michael Selig. Die Behörde hat Klagen gegen mindestens 10 Bundesstaaten eingereicht.

Kalshi betont, dass seine Eventkontrakte bundesstaatlich regulierte Derivate sind und damit außerhalb der Reichweite staatlicher Glücksspielgesetze liegen. Am 4. August wies Richter Robert J. Shelby diese Ansicht jedoch zurück, und am 8. September lehnte der Tenth Circuit Kalshis Antrag auf eine einstweilige Anordnung während des Berufungsverfahrens ab. Laut der Akte hielten diese beiden Entscheidungen Kalshi, Mansour und Lopes Lara jedoch nicht davon ab, weiterhin Wetten in Utah anzunehmen.

Die Rechtsstreitigkeiten rund um Prognosemärkte erstrecken sich nun über rund 20 Bundesstaaten und könnten letztendlich vor dem Obersten Gerichtshof der USA landen.