Die Vereinigten Staaten setzen ihre Kampagne gegen die Nutzung von Bitcoin durch den Iran fort. In einer Erklärung am Donnerstag stufte das US-Finanzministerium die iranische Krypto-Börse BitBank im Rahmen der Operation Economic Outcast ein – der gesamtstaatlichen Wirtschaftskampagne der Trump-Regierung gegen die Islamische Republik Iran und deren Unterstützer. Solche Einstufungen durch das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des Finanzministeriums blockieren in der Regel sämtliches Vermögen der genannten Parteien unter US-Jurisdiktion und untersagen US-Personen Transaktionen mit ihnen.

Die USA verhängen seit Jahrzehnten Sanktionen gegen den Iran. In diesem Jahr hat das Land im Nahen Osten however die Nutzung von Kryptowährungen – einschließlich Bitcoin – ausgeweitet, um wirtschaftlichen Strafmaßnahmen zu entgehen. OFAC hat dieses Instrument in den letzten Jahren auch gegen Digital-Asset-Dienste gerichtet: 2021 stufte die Behörde die Börse SUEX ein – ihr erster Sanktionsschritt gegen eine virtuelle Währungsbörse – wegen des angeblichen Waschens von Lösegeldern aus Ransomware-Angriffen.

„Die heutigen Einstufungen der iranischen Digital-Asset-Infrastruktur machen vollkommen klar, dass Bemühungen, das iranische Regime mithilfe von Kryptowährungen zu finanzieren, nicht außerhalb der Reichweite von OFAC liegen“, sagte Finanzminister Scott Bessent in einer Erklärung. „Wer das iranische Regime unterstützt, wird vom Finanzministerium sanktioniert.“

Die Sanktionen richten sich gegen Babak Zanjani, einen sanktionierten iranischen Finanzier, seinen Softwareentwickler Pishtaz Simorgh Electronic Trade Company sowie drei Verbündete Zanjani: Hossein Ali Zaker Hossein, Mohammad Mahdi Zaker Hossein und Seyed Adel Heidari.

Nach Angaben des Finanzministeriums hat die iranische Hormuz Safe Marine Services Authority BitBank seit Juni genutzt, um Bitcoin an das iranische Regime zu transferieren. Die am Donnerstag verhängten Sanktionen zielten auf die „von Zanjani aufgebaute Infrastruktur zur Geldwäsche“ ab, teilte das Ministerium mit.

„Das Finanzministerium wird sich weiterhin nicht nur gegen das iranische Digital-Asset-Ökosystem richten, sondern auch gegen internationale Unternehmen und Akteure, die es ermöglichen“, heißt es in der Erklärung weiter.

Irans wachsende Nutzung von Krypto

Iran startete earlier in diesem Jahr einen durch Bitcoin besicherten Versicherungsdienst für seine Schifffahrtsunternehmen. Im Juli teilten die USA mit, sie hätten Kryptowährungen eingefroren, die mit dem iranischen Regime in Verbindung stehen – überwiegend in Form von Tethers Stablecoin.

Stablecoins wie Tethers USDT können von dem Unternehmen eingefroren werden, das den Asset ausgibt. Bitcoin, dezentral und ohne einzelnen Herausgeber, kann dies nicht.

Das Office of Foreign Assets Control des US-Finanzministeriums erklärte im Juli, der Iran umgehe Sanktionen, indem er Zahlungen in Bitcoin von Schiffen annimmt, die die Straße von Hormus passieren – eine Wasserstraße, über die ein großer Teil des weltweit per Schiff transportierten Öls fließt. OFAC sagte damals, Hormuz Safe, entwickelt vom iranischen Wirtschaftsministerium, „nimmt Zahlungen in Bitcoin und anderen digitalen Assets an“, um Sanktionen zu umgehen.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Bitcoin Magazine von Mathew Di Salvo.