WASHINGTON/TOKIO — Die USA und Myanmars militärnahe Regierung haben letzte Woche in Tokio Gespräche geführt, wie mit der Materie vertraute Personen sagten. Es war das zweite Treffen beider Seiten innerhalb eines Monats, während Washington die Wiederannäherung an die Generäle vorantreibt, die es nach deren Putsch 2021 gemieden hatte. Der Putsch beendete ein Jahrzehnt der politischen Öffnung des südostasiatischen Landes.

Eine frühere Gesprächsrunde in Myanmars Hauptstadt Naypyitaw Mitte September konzentrierte sich auf die Freilassung eines amerikanischen Geschäftsmannes und die Schließung von Scam-Zentren, die Amerikaner ins Visier nehmen, könnte aber den Weg für breitere Gespräche ebnen, darunter über Myanmars Vorkommen Seltenen Erden, wie Reuters bereits berichtete.

Was die beiden Seiten bei dem Treffen letzte Woche genau besprachen, war zunächst unklar. Das Engagement wurde Reuters von Personen mit Kenntnis der Gespräche offengelegt, darunter ein US-Beamter, die alle wegen der Sensibilität des Treffens Anonymität verlangten.

Der US-Assistenzaußenminister für Geheimdienst- und Forschungsfragen, Michael Vance, leitete die amerikanische Seite erneut in Tokio; mehr als ein Dutzend US-Beamte waren beteiligt, so eine der Personen. Reuters konnte nicht in Erfahrung bringen, wer Myanmar vertrat.

Das Außenministerium reagierte nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme zu den jüngsten Gesprächen, erklärt jedoch, es stehe mit allen Gruppen in Myanmar zu Fragen, die US-Interessen betreffen, im Austausch. Ein Sprecher von Myanmars militärnaher Regierung reagierte ebenfalls nicht auf eine Anfrage.

Gefragt nach seiner Rolle als Gastgeber der Gespräche, erklärte Japans Außenministerium in einer per E-Mail übermittelten Stellungnahme, man kommuniziere „nach Bedarf“ mit beiden Seiten, wollte sich aber zu konkreten diplomatischen Austäuschen nicht äußern.

Das Treffen letzten Monats in Naypyitaw zwischen Vance und Myanmars Putschführer und heutigem Präsidenten Min Aung Hlaing eröffnete Raum für breitere Gespräche, wie mit diesen Gesprächen vertraute Personen zuvor Reuters gesagt hatten. Die schnelle Rückkehr an den Verhandlungstisch in Tokio deutet darauf hin, dass beide Seiten den Dialog aufrechterhalten wollen.

Scam-Zentren und Seltene Erden im Fokus

Ein Hauptanliegen des US-Vorstoßes ist, Myanmars Hilfe bei der Schließung von Scam-Zentren zu sichern, die Romance- und andere Betrugsmaschen betreiben und Amerikaner um Milliarden Dollar gebracht haben, so die Personen. Solche Operationen haben in den letzten Jahren in Südostasien stark zugenommen und sind zunehmend Ziel multinationaler Kooperationen im Bereich Strafverfolgung.

Forscher berichten, viele Scam-Operationen säßen in Gebieten unter Kontrolle armeenaher Milizen, wobei ein Teil der Erlöse an das Militär fließt – was Zweifel daran aufkommen lässt, ob Myanmars Führer die Durchsetzung ernst meinen. Die militärnahe Regierung hat erklärt, sie beteilige sich an einer multinationalen Anstrengung zur Eindämmung von Scam-Zentren.

US-Beamte haben auch über Zugang zu Myanmars großen Vorkommen schwerer Seltenen Erden gesprochen, die in Produkten von Elektrofahrzeugen bis hin zu Windturbinen zum Einsatz kommen. China dominiert die weltweite Verarbeitung dieser Materialien – ein Engpass, der westliche Regierungen zur Suche nach alternativen Quellen getrieben hat. Sie räumen erhebliche Hindernisse ein: Die Vorkommen liegen größtenteils in Gebieten unter Kontrolle bewaffneter ethnischer Gruppen, die gegen das Militär kämpfen, während China, der Hauptabnehmer myanmarischer Seltenen Erden, einer US-Beteiligung möglicherweise ablehnend gegenüberstehen könnte. Wie Peking auf eine erweiterte amerikanische Präsenz reagieren würde und ob die bewaffneten Gruppen, die die Vorkommen kontrollieren, Zugang gewähren würden, bleiben offene Fragen.

Separat hoben die USA letzte Woche Sanktionen gegen die Tochter eines myanmarischen Geschäftsmannes auf, der beschuldigt wird, das Militär des Landes zu unterstützen, und bezeichneten diesen Schritt als Teil eines neuen Kurses gegenüber dem Land.

„Dieser Ansatz unterstreicht die Bedeutung des Dialogs mit allen am Bürgerkrieg Burmas beteiligten Gruppen und verpflichtet dazu, die Bandbreite der Instrumente, die die Vereinigten Staaten historisch genutzt haben, um zentrale Interessen im Land zu fördern, neu zu prüfen“, erklärte das Außenministerium zu dem Sanktionsschritt.

Min Aung Hlaing steht weiterhin unter US-Sanktionen wegen Menschenrechtsverletzungen, darunter seine Rolle beim Putsch und der Niederschlagung des darauf folgenden Volksaufstands sowie der Massentötungen und Vertreibungen von Rohingya-Muslimen 2016–2017, die Washington als Völkermord einstufte. Nach Angaben der Vereinten Nationen haben die Streitkräfte seit dem Putsch, der einen flächendeckenden Bürgerkrieg auslöste, Tausende Menschen bei Luftangriffen getötet.

Die jüngsten Kontakte in Japan zeigten, dass die Trump-Regierung Myanmar durch eine „rein transaktionale Brille“ betrachtet, sagte Hunter Marston, Südostasien-Direktor des australischen Thinktanks Lowy Institute.

„Die kritischen Mineralien und Seltenen Erden, über die Myanmar verfügt, gelten wohl als das wichtigste strategische Gut, an dem Washington in Myanmar interessiert ist“, sagte Marston.

Japans Rolle unklar

Es ist unklar, ob Japan über die Rolle als Gastgeber hinaus ein Interesse an den US-Myanmar-Gesprächen hat, auch an den früheren Gesprächen in der japanischen Hauptstadt im Juni. Dennoch gibt es Anzeichen dafür, dass auch Tokio auf eine Wiederannäherung an Myanmar hinarbeitet.

Japans amtierender Sondergesandter für Myanmar traf sich earlier diesen Monat mit dem Außenminister der militärnahen Regierung – dem ersten bekannten öffentlichen Kontakt. Tokio erkennt die Regierung formell nicht an.

Dieses Treffen folgte auf einen Besuch des japanischen Regierungspartei-Abgeordneten Hiromichi Watanabe in Naypyitaw im September, der nach eigenen Angaben darauf abzielte, die bilaterale Zusammenarbeit neu zu starten und die Entwicklungshilfe für Myanmar wieder aufzunehmen, wie die staatliche Zeitung Global New Light of Myanmar berichtete.

Japans Außenministerium erklärte, der amtierende Sondergesand habe Themen wie den Schutz japanischer Staatsangehöriger und Unterstützung japanischer Unternehmen angesprochen, während Watanabes Reise in seiner Eigenschaft als einzelnes Parlamentsmitglied erfolgte und „in keiner Weise“ die Haltung der Regierung „vorwegnehme“.

Watanabe sagte Reuters, seine Reise solle das Umfeld für eine Normalisierung der Beziehungen vorbereiten, räumte jedoch ein, dass weiterhin Hindernisse bestünden.

Japan verurteilte die militärische Absetzung von Aung San Suu Kyis gewählter Regierung 2021, schloss sich aber den Sanktionen der USA und anderer westlicher Regierungen gegen Junta-Führer und militärnahe Unternehmen nicht an.

Tokio war einst einer der größten ausländischen Investoren Myanmars und suchte Chinas Einfluss in einem der letzten Grenzmärkte Asiens entgegenzuwirken. Anders als zahlreiche westliche Firmen blieben viele japanische Unternehmen trotz der Unruhen nach dem Putsch 2021 im Land. Rund 300 japanische Unternehmen sind laut Japans Außenhandelsförderagentur JETRO weiterhin in Myanmar tätig, nach mehr als 400 im Jahr 2020.

— Reuters