Das Kriegsministerium unter Präsident Donald Trump hat Rahmenvereinbarungen mit Lockheed Martin und Northrop Grumman unterzeichnet, die auf eine erhebliche Erweiterung der US-amerikanischen Raketenabwehrkapazitäten abzielen. Den Vereinbarungen zufolge soll die Produktion von Strukturkomponenten für das Terminal High Altitude Area Defense-System (THAAD) vervierfacht und die Produktion des Patriot Advanced Capability-3-Systems (PAC-3) verdreifacht werden, wie aus einer am Montag veröffentlichten Erklärung des Kriegsministeriums hervorgeht.

THAAD und PAC-3 sind zentrale Säulen der mehrschichtigen ballistischen Raketenabwehrarchitektur der USA. Das von Lockheed Martin hergestellte THAAD-System ist darauf ausgelegt, kurz- und mittelreichweiten ballistischen Raketen in großer Höhe während ihres Endabstiegs abzufangen. Die PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), ebenfalls ein Programm von Lockheed Martin, ist der Abfangkörper mit direktem Trefferverfahren, der im Patriot-Luft- und Raketenabwehrsystem eingesetzt wird und sowohl von der US-Armee als auch von mehr als einem Dutzend verbündeter Nationen verwendet wird. Die Nachfrage nach beiden Systemen hat sich verstärkt, da die USA ihre heimischen Bestände auffüllen und Beschaffungsanfragen verbündeter Partner erfüllen, darunter Patriot-Übergaben an die Ukraine sowie die fortgesetzte Raketenabwehrkooperation mit Partnern im Nahen Osten und im indopazifischen Raum.

„Der Aufbau des Arsenals der Freiheit erfordert robuster, dynamischer Lieferketten auf allen Ebenen der industriellen Basis“, erklärte Michael Duffey, Staatssekretär für Beschaffung und Nachhaltung, in einer Stellungnahme. „Rahmenvereinbarungen mit Lieferanten von Munitionskomponenten wie Northrop Grumman sind entscheidend, um die Verdreifachung der PAC-3-Produktion und die Vervierfachung der THAAD-Abfangkörperproduktion zu beschleunigen.“

Das Ministerium erklärte, dass die Vereinbarungen den Lieferanten langfristige Nachfrageverpflichtungen bieten würden, die für Investitionen in Werkzeugausstattung, Anlagenmodernisierungen und Personalentwicklung erforderlich sind.

Wohl wurden in der Ankündigung des Kriegsministeriums keine finanziellen Bedingungen oder Produktionszeiträume genannt, jedoch gab Northrop Grumman bekannt, Vereinbarungen im Gesamtwert von 3 Milliarden US-Dollar abgeschlossen zu haben. Diese umfassen eine Vereinbarung über 2 Milliarden US-Dollar zur Lieferung von Raketentriebwerken und Sicherheitsvorrichtungen sowie eine Vereinbarung über 1 Milliarde US-Dollar zur Erhöhung der THAAD-Komponentenlieferungen.

„Unsere langfristigen Investitionen in bahnbrechende Fertigungstechnologien und resiliente Lieferketten ermöglichen es uns, in Rekordzeit von einer kontinuierlichen Produktion auf eine Produktionssteigerung umzuschwenken“, erklärte Northrop-Grumman-Vizepräsident Ben Davies in einer Stellungnahme. „Als einer der führenden Hersteller von Feststoffraketentriebwerken in Amerika unterstützen wir den Vorstoß der Regierung, die Munitionsproduktion zu beschleunigen.“

Davies fügte hinzu: „Es ist ein missionskritischer Fortschritt, der sicherstellt, dass die Verteidigungsvorreiterrolle Amerikas schärfer, schneller und weiter vor den globalen Bedrohungen bleibt.“

Im Rahmen der Vereinbarungen plant Northrop, die Produktion von PAC-3-Feststoffraketentriebwerken in seinem Allegany Ballistics Laboratory in West Virginia zu steigern, wo das Unternehmen die taktische Triebwerkskapazität seit 2021 verdoppelt hat und bis 2027 eine Verdreifachung der Produktionskapazität erwartet. Die Erweiterung wird die Pläne der US-Armee unterstützen, die jährliche Produktion von PAC-3-MSE-Raketen von etwa 600 Einheiten auf Tausende für sowohl amerikanische Streitkräfte als auch verbündete Nationen zu erhöhen.

Der Vertrag begründet außerdem eine zweite Bezugsquelle für Feststoffraketentriebwerke und erhöht die Produktion von Zündsicherheitsvorrichtungen. Das Pentagon erklärte, dass die Hinzunahme eines weiteren Raketentriebwerkslieferanten den Wettbewerb erhöhen und die Lieferkettenrisiken verringern würde. Die Herstellung von Feststoffraketentriebwerken war ein anerkannter Engpass in mehreren US-Waffenprogrammen, da nur wenige inländische Hersteller in der Lage sind, taktische Triebwerke in großem Maßstab zu produzieren.

Northrop verdoppelt zudem die Kapazität für Feststoffraketentriebwerke in seinen Anlagen in Utah und erhöht die Kapazität in seinem Werk in Elkton, Maryland, um 25 %.

Im Rahmen der THAAD-Vereinbarung wird Northrop die monatlichen Lieferungen von Strukturkomponenten erhöhen, darunter Abfangkörper-Schalenkerne, hintere Schottwände und Hitzeschildbaugruppen. Das Unternehmen liefert seit 2002 Komponenten für das THAAD-Raketenabwehrsystem.

Northrop gab an, seit 2019 mehr als 2 Milliarden US-Dollar in munitionsbezogene Technologien und Anlagen investiert zu haben, darunter über 1 Milliarde US-Dollar speziell für die Produktion von Feststoffraketentriebwerken.

Separat kündigte Lockheed Martin eine siebenjährige Vertragsänderung für PAC-3-Raketen im Wert von bis zu 53,86 Milliarden US-Dollar an. Dieser Auftrag bringt den Gesamtwert des Mehrjahresvertrags auf 58,62 Milliarden US-Dollar, nachdem im April eine undefinitisierte Vertragsmaßnahme (UCA) über 4,7 Milliarden US-Dollar für das erste Jahr vergeben worden war.

Die Rahmenvereinbarungen wurden in Abstimmung mit dem Munitions Acceleration Council, der Economic Defense Unit, der Missile Defense Agency und dem Office of the Under Secretary for Acquisition and Sustainment entwickelt, so das Kriegsministerium.