Die Vereinigten Staaten haben den Streitkräften der Philippinen (Armed Forces of the Philippines, AFP) zwei Unbemannte Oberflächenfahrzeuge im Wert von mehr als 8 Millionen US-Dollar (503 Millionen Peso) gespendet, wodurch das Militär größere Gebiete der philippinischen Gewässer ohne eingeschiffte Besatzungen überwachen kann. Die Übergabe ist Teil einer Reihe neuerlicher verbündeter Verteidigungsankündigungen gegenüber Manila, zu denen auch die formalisierte japanische Sicherheitsunterstützung und ein unten näher erläuterter vorgeschlagener Koordinationszentrum-Vier-Länder-Plan gehören.

„Diese in den USA gefertigten Systeme zeigen die unglaubliche Stärke unserer Allianz“, erklärte der US-Botschafter auf den Philippinen, Lee Lipton, am Dienstag in einer Erklärung. „Wir sind stolz auf die Rolle, die amerikanische Technologie und Industrie bei der Modernisierung der AFP und der Stärkung der maritimen Fähigkeiten der Philippinen spielen.“

Die Devil-Ray-T38-Fahrzeuge wurden am 4. November am Maritime Tactical Systems, Inc. (MARTAC) Unmanned Center of Excellence in der Subic-Bucht in der Provinz Zambales im Norden der Philippinen übergeben. Botschafter Lipton übergab die Fahrzeuge offiziell an den stellvertretenden Kommandanten des Philippine Marine Corps, Brigadegeneral Bayani V. Curaming.

Oberst Daniel Oh, Senior Defense Official der US-Botschaft und Leiter der Joint US Military Assistance Group-Philippines, sagte, die Fahrzeuge könnten ausgedehnte Überwachungs- und Aufklärungspatrouillen durchführen, Nachschub liefern und es AFP-Personal ermöglichen, Missionen aus der Ferne zu leiten. Da sie entweder remote oder autonom betrieben werden können, verringern die Fahrzeuge die Notwendigkeit, Personal während maritimer Operationen an Bord zu entsenden. Nach Angaben von Herrn Oh wird die Spende der AFP ermöglichen, größere Gebiete über längere Zeiträume zu geringeren Kosten zu überwachen als mit bemannten Schiffen.

Das 11 Meter lange Devil Ray T38, hergestellt vom US-Verteidigungstechnologieunternehmen MARTAC, erreicht Geschwindigkeiten von mehr als 60 Knoten (111 Kilometer pro Stunde) und kann bis zu 1.814 Kilogramm Ausrüstung transportieren. Die US-Botschaft teilte mit, dass die Fahrzeuge auch Minenräum- und Logistikeinsätze unterstützen können.

Philippinische und US-Beamte bezeichneten die Übergabe als Teil der Verteidigungskooperation beider Alliierter und ihrer Bemühungen, die maritime Überwachungsfähigkeit des Landes zu verbessern. Die Lieferung fällt mit dem 80. Jahrestag der diplomatischen Beziehungen zwischen Manila und Washington sowie dem 75. Jahrestag ihres gegenseitigen Verteidigungsvertrags zusammen.

Philippinen und Japan formalisieren Verteidigungs- und Infrastrukturinitiativen

Die Philippinen und Japan haben zudem zwei Kooperationsinitiativen formalisiert, die Verteidigungsunterstützung und Wasserinfrastruktur auf Mindanao abdecken. Am 26. Oktober tauschten Außenministerin Ma. Theresa P. Lazaro und der japanische Botschafter auf den Philippinen, Katsuro Kitagawa, diplomatische Noten über Japans offizielle Sicherheitsunterstützung für das Haushaltsjahr 2026 sowie ein Projekt zur Verbesserung der Wasserversorgung in Cotabato City aus.

Das Außenministerium erklärte, die Verteidigungsunterstützung werde Ausbildung, Kooperation und gemeinsame Aktivitäten zwischen der AFP und den japanischen Selbstverteidigungsstreitkräften fördern. Japans Unterstützung für das Cotabato-City-Projekt sei Teil seiner Hilfe für die Entwicklung auf Mindanao, so die Behörde.

Die Initiativen fallen unter die umfassende strategische Partnerschaft, die im Mai während des Staatsbesuchs von Präsident Ferdinand R. Marcos, Jr. in Japan begründet wurde. Die beiden Länder begehen in diesem Jahr den 70. Jahrestag der Normalisierung ihrer diplomatischen Beziehungen.

Vier Länder planen ein Combined Coordination Center

Derweil planen die Philippinen, die USA, Japan und Australien die Einrichtung eines Combined Coordination Center auf den Philippinen, um die militärische Koordination zu verbessern und die Verteidigung des Landes zu unterstützen, wie das Verteidigungsministerium am Dienstag in einer Erklärung mitteilte. Der Vorschlag war Teil der Zusagen der Verteidigungsleiter der vier Länder bei einem Treffen am 28. Oktober in Cebu, das im Rahmen des ASEAN Defense Ministers’ Meeting Plus stattfand. Das Zentrum befindet sich noch in der Planungsphase; wie es vom Vorschlag zur Einrichtung voranschreitet, ist die nächste Entwicklung, die in der Verteidigungskooperation der vier Länder zu beobachten ist.

Die vier Länder einigten sich zudem auf die Koordinierung von Verteidigungsinvestitionen, weitere politische Konsultationen sowie die Ausweitung gemeinsamer Militärübungen und maritimer Aktivitäten. Sie äußerten Besorgnis über die Entwicklungen im Ost- und Südchinesischen Meer und lehnten einseitige Handlungen mit Gewalt oder Zwang ab, die Spannungen verschärfen und die regionale Stabilität untergraben könnten, so das Verteidigungsministerium.