Bitcoin im Wert von über einer Million US-Dollar, das vor fast einem Jahrzehnt über Darknet-Marktplätze floss, wurde an eine regionale englische Polizeibehörde eingezogen.

Die Polizei von Avon and Somerset erklärte am Donnerstag, dass ihre Finanzermittlungseinheit 20,21 BTC, weitere Kryptowerte und Geld auf einem Bankkonto mit einem Gesamtwert von 1,4 Millionen US-Dollar (1.032.487,86 £) sichergestellt habe. Die untersuchte Person war zuvor wegen Geldwäsche verurteilt worden und ist inzwischen verstorben.

Mit Unterstützung des Cyber-Teams der Behörde verfolgten die Beamten die Bestände bis zu Darknet-Marktplätzen zurück, die zwischen 2016 und 2019 aktiv waren. Nach Angaben der Behörde hatten diese längst geschlossenen Plattformen Verbrechen ermöglicht, die von Drogenhandel bis Menschenhandel reichten; sie nannte sie jedoch nicht namentlich.

Eine gut dokumentierte Ära

Dieser Zeitraum umfasst die am stärksten polizeilich überwachte Phase der Darknet-Geschichte. AlphaBay, damals der größte derartige Marktplatz weltweit, wurde im Juli 2017 beschlagnahmt, während die niederländische Polizei bereits Hansa übernommen und einen Monat lang verdeckt betrieben hatte, um die Daten von Nutzern zu sammeln, die von AlphaBay flohen, bevor sie ihn am selben Tag schloss. Dream Market, der einen Großteil des verbleibenden Datenverkehrs aufnahm, kündigte im März 2019 seine eigene Schließung an und ging Ende April offline.

Jede Transaktion, die diese Marktplätze abwickelten, bleibt sichtbar. „Viele Menschen denken, Kryptowährungen... brächten Vermögenswerte außer Reichweite der Strafverfolgungsbehörden“, sagte Detective Constable Anthony Davis von der Finanzermittlungseinheit der Behörde und verwies auf die dauerhafte Aufzeichnung in der Blockchain als „eine unschätzbare Beweisquelle“. Chainalysis und andere Blockchain-Analyseunternehmen haben genau auf dieser Grundlage ein erhebliches Geschäft aufgebaut und verkaufen Rückverfolgungswerkzeuge an Polizeibehörden und Steuerbehörden weltweit; britische Behörden, darunter die National Crime Agency, haben in den letzten Jahren über die Rückgewinnung von Hunderten Millionen Pfund an Kryptowährungen berichtet, die mit kriminellen Erlösen zusammenhingen.

Die Beschlagnahmung ist die größte, die die Behörde seit der Einführung von Einfrierungsanordnungen für Kryptowallets in Großbritannien im April 2024 verzeichnet hat. Diese Befugnisse, die unter dem Economic Crime and Corporate Transparency Act 2023 eingeführt wurden, ermöglichen es Beamten, Kryptowerte ohne vorherige Verhaftung einzufrieren und zu beschlagnahmen, sie in von Strafverfolgungsbehörden kontrollierte Wallets zu überführen sowie schriftlich notierte Passwörter oder Speichergeräte zu konfiszieren. Die Polizei kann ein Vermögenswert bei Bedarf auch vollständig vernichten; die Regierung bezeichnete Privacy Coins bei Inkrafttreten der Vorschriften als „dem öffentlichen Wohl nicht zuträglich“. Ähnliche Befugnisse bestehen in den Vereinigten Staaten, wo die zivilrechtliche Einziehung von Kryptowährungen mit Bezug zu Darknet-Marktplätzen seit Jahren ein Instrument der Strafverfolgung ist, insbesondere in den Fällen, die aus der Silk-Road-Beschlagnahmung von 2013 hervorgingen.

Die Vermögenswerte wurden zu Beginn dieses Jahres nach dem Proceeds of Crime Act eingezogen, nachdem ein Gericht festgestellt hatte, dass sie aus rechtswidrigen Handlungen stammten. Nach diesem Gesetz wiedererlangte Geld fließt in Gemeinde- und Polizeiprogramme – ein Mechanismus, der die Behörden unmittelbar finanziell Anreiz gibt, Kryptowerten mit Rückverfolgung neben der herkömmlichen Einziehungsarbeit nachzugehen.

Zum aktuellen Kurs wäre allein das Bitcoin rund 1,6 Millionen US-Dollar wert. Die Behörde gab nicht an, wann ihre Bewertung erfolgt ist.