Großbritannien verzeichnet heißesten Tag des Jahres 2026, während Westeuropa mit extremer Hitze, Waldbränden und Dürre ringt

LONDON — Das Vereinigte Königreich verzeichnete am Donnerstag seinen heißesten Tag des Jahres, wobei die Temperaturen in West-London 38,1 Grad Celsius (100,6 Grad Fahrenheit) erreichten, wie das Met Office bestätigte. Der Wert übertraf den bisherigen Höchststand von 2026 vom 28. Juni um ein Zehntelgrad, blieb jedoch unter dem Augustrekord des Vereinigten Königreichs von 38,5 °C (101,3 °F), der seit 2003 Bestand hat.

Der Meilenstein fiel in eine anhaltende Trockenperiode, in der landesweit mehrere Brände ausbrachen, während eine intensive Hitzewelle weite Teile Europas weiter fest im Griff hatte — einen Kontinent, den Klimawissenschaftler als mit etwa doppelt so hoher Rate wie dem globalen Durchschnitt erwärmend einstufen.

Großbritannien und Frankreich erleben die fünfte Hitzewelle des Jahres

Großbritannien erlebt wie Frankreich nun die fünfte Hitzewelle des Jahres 2026 — die erste wurde bereits im Mai registriert. Die jüngste Extremhitze hat 2026 auf einen Rekordwert von vier Tagen mit Temperaturen von 36 C (96,8 F) oder höher gebracht. Zudem hat das Jahr 2022 mit zwei Tagen mit mindestens 38 C erreicht.

In Frankreich stiegen die Temperaturen noch weiter und näherten sich in mehreren Regionen von Aquitanien im Südwesten bis zum Rhonetal im Osten 41 C (106 F), teilte der nationale Wetterdienst mit.

In Zentralengland brachen in mindestens zwei neuen Grasbränden in verschiedenen Teilen der West Midlands Feuer aus, berichteten Behörden. Sky-News-Helikopteraufnahmen zeigten mehrere brennende Häuser in Stourbridge neben einem Golfplatz.

Infrastruktur tut sich schwer mit den Bedingungen

Die intensivste Hitze soll sich am Freitag ostwärts von Großbritannien und Frankreich weg verlagern und über das Wochenende nachlassen.

Dieser Sommer hat verdeutlicht, dass sowohl Großbritannien als auch Frankreich für anhaltende extreme Hitze nur unzureichend gerüstet sind. Klimaanlagen bleiben außerhalb von Geschäften und Büros selten — eine Lücke, die mehr als zwei Jahrzehnte nach der verheerenden europäischen Hitzewelle von 2003 fortbesteht, bei der schätzungsweise 70.000 Menschen starben, die meisten von ihnen in Frankreich, und die zeigte, wie unvorbereitet der Kontinent auf extreme Temperaturen war. In Großbritannien meldete das Royal College of Nursing am Donnerstag, dass Pflegekräfte bei der Arbeit in Krankenhäusern aufgrund von Hitzeschöpfung kollabiert seien — viele davon in älteren Gebäuden mit unzureichender Kühlung.

"Wenn Pflegekräfte kollabieren, sich schwindlig oder krank fühlen oder sogar in genau die Krankenhäuser eingeliefert werden, in denen sie arbeiten, weil ihre Arbeitsplätze der Hitze nicht standhalten, zeigt das, wie sehr sie im Stich gelassen werden", sagte Nicola Ranger, die Geschäftsführerin und Generalsekretärin des Berufsverbands.

Dürrebedingungen verschärfen sich

Wie weite Teile Europas sehen sich Großbritannien und Frankreich einer großflächigen Dürre gegenüber, die Ernten vertrocknet und Flüsse ausgedünnt hat und den Druck auf die Wasserressourcen für Haushalte, Landwirtschaft und Umwelt erhöht. Die sich verstärkenden Auswirkungen wiederholter Hitzewellen und anhaltender Niederschlagsdefizite erschweren es zunehmend, dass sich Stauseen und Grundwasserleiter zwischen den einzelnen Phasen erholen. Regierungen und Wassernutzer sind gezwungen, sowohl kurz- als auch langfristige Maßnahmen zu ergreifen, um die Folgen des menschengemachten Klimawandels abzumildern.

Britains Southern Water, das die Versorgung im Süden Englands überwacht, hat einen seltenen Antrag auf eine Dürreverordnung gestellt, die Unternehmen die nicht essenzielle Wassernutzung verbieten würde, darunter das Waschen von Autos und das Befüllen nicht zum Wohnen genutzter Swimmingpools. Das Unternehmen verwies auf einen "außergewöhnlichen" Mangel an Niederschlag, der die Reserven bedrohe. Umweltministerin Angela Eagle wird über den Antrag entscheiden, der — falls genehmigt — das erste derartige Verbot seit Mai 2006 wäre.

Als die Temperaturen stiegen, suchten viele Menschen Strände und Freibäder auf oder fanden andere Möglichkeiten zur Abkühlung. In Bordeaux im Südwesten Frankreichs suchten Kinder und Erwachsene Erleichterung am ikonischen "Wasserspiegel" der Stadt. Einige tollten in Brunnen, spritzten sich Wasser ins Gesicht und füllten ihre Wasserflaschen auf. Auch Vögel löschten dort ihren Durst.

Waldbrandgefahr bleibt eine unmittelbare Bedrohung

Da der Boden ausgetrocknet ist und kein nennenswerter Regen in Sicht ist, blieben die Behörden in Großbritannien und Frankreich wegen Waldbränden in höchster Alarmbereitschaft — während weiter südlich in Europa große Feuer ausbrachen.

Auch französische Feuerwehrleute waren nach einem kräftezehrenden Sommer erneut im Einsatz und drohen mit Streik, um mehr Personal und Ressourcen zu fordern, damit sie mit zunehmend extremen Wetterereignissen umgehen können. Spät am Mittwoch brach im nördlichen Département Pas-de-Calais ein Feuer aus, ein weiteres in der Bretagne — weit entfernt von den heißeren, trockeneren und traditionell brandanfälligeren Regionen im Süden Frankreichs. Im vergangenen Monat vernichtete ein historischer Brand nahe Bordeaux große Waldflächen und vertrieb eine Viertelmillion Menschen aus ihren Häusern.

In Nordgriechenland wurden am Donnerstag mehr als 300 Urlauber und Anwohner auf dem Seeweg evakuiert, nachdem ein Waldbrand durch einen Kiefernwald gefegt war und Küstenhäuser bedroht hatte, teilten die Behörden mit. Die Feuerwehr unterstützte mit neun wasserabwerfenden Flugzeugen und sieben Hubschraubern 250 Feuerwehrleute rund um den Ferienort Siviri auf der beliebten Halbinsel Chalkidiki. Zunächst gab es keine Berichte über Verletzte oder schwere Sachschäden.

In Großbritannien, das zunehmend sandbraun statt seines traditionellen satten Grüns wirkt, waren Feuerwehrkräfte in dieser Woche in großer Zahl im Einsatz, um einen Waldbrand im New Forest in Südengland einzudämmen. Nach Daten des National Fire Chiefs Council wurden in England und Wales in diesem Jahr bislang 1.017 Waldbrände registriert — genauso viele wie im rekordträchtigen Vorjahr. Auch wenn sie nicht das Ausmaß der Brände in Frankreich, Griechenland und Spanien erreichen, zeigen diese Vorfälle deutlich, dass sich das Vereinigte Königreich an eine neue Realität anpassen muss.

Regierung erwägt Verbot von Einweggrills

Premierminister Andy Burnham sagte, er werde ein Verbot von Einweggrills in Betracht ziehen, angesichts der Gefahr weiterer Waldbrände, während extreme Hitze Teile des Vereinigten Königreichs weiter belastet.

"Ich denke wirklich, dass wir die Botschaft laut und deutlich vermitteln müssen", sagte er. "Die Menschen sollten diese Grills im Moment nicht im Freien benutzen."