Der volle Beitritt des Vereinigten Königreichs zum CPTPP – dem größten Freihandelsgebiet der Welt ohne die USA, die EU und China – ist eine Entwicklung, die nicht unterschätzt werden sollte, schreibt Alexander Downer, Australiens ehemaliger Außenminister.

Die vergangenen Wochen waren dramatisch für die globalen Märkte: Zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada ist ein Handelskrieg ausgebrochen, und im Nahen Osten flammt ein echter Konflikt auf. Doch inmitten dieses Rauschs hat eine tiefgreifendere und positivere Verschiebung im wirtschaftlichen und geopolitischen Umfeld stattgefunden. Seit dem 1. September hat das Vereinigte Königreich vollen Zugang zu den Vorteilen des Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP).

Was ist der CPTPP?

Der CPTPP ist das größte Freihandelsgebiet der Welt, das die USA, China und die EU nicht einschließt. Seine Mitgliedschaft besteht stattdessen aus einer diversifizierten Gruppe von Volkswirtschaften der „Mittelmächte“: Kanada, Australien, Japan, Neuseeland, Singapur, Chile, Mexiko, Peru, Malaysia, Brunei und Vietnam.

Das Abkommen geht auf die Trans-Pacific Partnership zurück, die die Vereinigten Staaten 2017 aufgaben; die verbleibenden Mitglieder machten unter dem CPTPP-Banner weiter, und der Block hat seitdem Interesse potenzieller neuer Mitglieder geweckt – womit der britische Beitritt Teil einer breiteren Erweiterung der Gruppe ist.

Als Australiens ehemaliger Außenminister und ehemaliger Hochkommissar im Vereinigten Königreich argumentiert Downer, dass diese Errungenschaft weitreichende Möglichkeiten für Großbritannien bietet und die Vorstellung ausräumt, der EU-Austritt habe bedeutet, dass sich das Vereinigte Königreich in internationale Isolation zurückziehe. Bemerkenswerterweise war der CPTPP-Beitritt eines der vorrangigen Handelsziele, die sich die britische Regierung nach dem Brexit gesetzt hatte, um neue Wirtschaftsbeziehungen außerhalb Europas aufzubauen.

Das kombinierte BIP der Gruppe liegt bei rund 13 Billionen Pfund, also 14 Prozent des globalen BIP – fast so groß wie der Anteil der EU von 18 Prozent – und wird unter den einzelnen Volkswirtschaften nur von den USA (26 Prozent des globalen BIP) und China (17 Prozent) übertroffen.

Policy Exchange, das von Downer geleitete Think Tank, forderte 2018 als erster den britischen Beitritt zum CPTPP. Das Vereinigte Königreich unterzeichnete 2023, doch die volle Mitgliedschaft hing von einer Vereinbarung mit Kanada ab. Seit dieser Woche profitieren britische Unternehmen in Kanada von einfacheren Reisebestimmungen, während Unternehmen beider Länder erweiterten Zugang zu den öffentlichen Beschaffungsmärkten des jeweils anderen Landes erhalten.

Die wirtschaftlichen Vorteile für das Vereinigte Königreich

Was die direkten wirtschaftlichen Vorteile betrifft, so schätzt die Regierung, dass die CPTPP-Mitgliedschaft die britische Wirtschaft jährlich um rund 2 Milliarden Pfund stärken wird – eine bescheidene Summe im Verhältnis zur Größe der britischen Wirtschaft, weshalb Befürworter des Abkommens dessen strategischen und langfristigen Wert ebenso betonen wie die Schlüsselzahlen. Darüber hinaus helfen Abkommen wie der CPTPP, da die Risiken globaler Handelskriege zunehmen, stabile Handelsbeziehungen zwischen Ländern zu untermauern, die ihre Lieferketten und Exporte diversifizieren möchten.

Das Vereinigte Königreich ist nun nach BIP das zweitgrößte Mitglied des Blocks, nur hinter Japan, und ist das einzige Mitgliedsland, das nicht am Pazifik liegt. Wie Policy Exchange zuvor argumentiert hat, wird die britische Mitgliedschaft mit hoher Wahrscheinlichkeit andere Länder über die Zeit zum Beitritt ermutigen – eine Reihe von Staaten, darunter Südkorea und die Vereinigten Arabischen Emirate, erwägen derzeit einen Beitritt. Die kombinierte Wirtschaft der Gruppe wächst bereits schneller als bestehende Freihandelszonen und könnte in den kommenden Jahren conceivable die Größe der EU übertreffen.

Die schnell wachsenden Produktionszentren Vietnams und Malaysias, darunter in der Halbleiterbranche, bieten gleichgesinnten Ländern, die ihre Lieferketten in einer zunehmend unsicheren Welt diversifizieren, zudem eine Alternative zu China. Aus geopolitischer Sicht könnte die britische Mitgliedschaft dem Land auch mehr Verhandlungsmacht gegenüber den USA und China verschaffen, falls eines der beiden Länder künftig dem CPTPP beitreten möchte – eine offene Frage, da sowohl Washington als auch Peking zu verschiedenen Zeiten Interesse an dem Abkommen signalisiert haben.

Chancen für „regulatorische Diplomatie“

Der CPTPP erweitert auch die Präsenz des Vereinigten Königreichs in der sich rasch entwickelnden Indo-Pazifik-Region. Wie im wegweisenden Indo-Pazifik-Kommissionsbericht von Policy Exchange aus dem Jahr 2020 dargelegt, der vom ehemaligen japanischen Premierminister Shinzo Abe unterstützt wurde, bietet die Region einen riesigen Markt für die weltweit führenden britischen Dienstleistungen sowie erhebliche Chancen für „regulatorische Diplomatie“ – bei der das Vereinigte Königreich helfen kann, internationale Regeln für neue Technologien und geistiges Eigentum mitzugestalten. Für britische Dienstleistungsexporteure, die einen großen Anteil der britischen Wirtschaftsleistung ausmachen, ist der Zugang zu einem schnell wachsenden Block mit gemeinsamen Handelsregeln ein bedeutender langfristiger Faktor.

Während langfristige Fragen dieser Art im politischen Nachrichtenzyklus und in der Volatilität der globalen Märkte oft in den Hintergrund treten, sollte der volle Eintritt des Vereinigten Königreichs in den CPTPP nicht unterschätzt werden. Eine wirtschaftliche Verankerung in einer der größten und am schnellsten wachsenden Regionen der Welt wird helfen, Großbritanniens wirtschaftliche und geopolitische Sicherheit weit in die Zukunft zu sichern.

Alexander Downer ist Vorsitzender der Trustees von Policy Exchange und war von 1996 bis 2007 Australiens Außenminister.