Die National Crime Agency des Vereinigten Königreichs hat mehr als 13,6 Millionen Dollar (10.024.041,33 £) auf einem Bankkonto der Premier League eingefroren, während das Krypto-Unternehmen, das die Gelder gezahlt hat, sich einem Verfahren der britischen Gambling Commission gegenübersieht, wie die britische Zeitung The Sun berichtete.

Die Behörde erwirkte die Anordnung im Januar 2025 beim Amtsgericht Westminster auf Grundlage des Proceeds of Crime Act; sie betrifft Gelder auf einem Barclays-Konto auf den Namen der Football Association Premier League Limited. Zweck der Anordnung ist es, "eine Veruntreuung der Gelder zu verhindern, während die NCA mögliche Verbindungen zwischen diesen Geldern und behaupteter krimineller Aktivität Dritter untersucht", wie ein Sprecher der Zeitung mitteilte. Einfrierungsanordnungen dieser Art sind ein Standardinstrument des Gesetzes von 2002, das es Ermittlern erlaubt, Vermögenswerte frühzeitig in einem Verfahren zu sichern, ohne dessen Ausgang vorwegzunehmen.

Das Geld war die erste Zahlung von Sorare aus einem im Januar 2023 angekündigten vierjährigen Sponsoring, wie The Sun berichtete. Keine der beiden Seiten gab den Wert bekannt; Sorare begründete dies vertraglich. Zum Zeitpunkt der Unterzeichnung wurde über rund 41 Millionen Dollar (30 Millionen £) pro Jahr bzw. 163 Millionen Dollar (120 Millionen £) über die Laufzeit berichtet. Die Vereinbarung gab Sorare das Recht, digitale Spielercarten aller 20 Klubs herauszugeben, wobei die Klubs je nach Häufigkeit der Nutzung ihrer Karten bezahlt wurden. Sie endete nach der Saison 2025-26. Der Deal war eines der größten Krypto-Sponsorings im englischen Fußball und wurde geschlossen, als Sportverbände weltweit um Blockchain-Firmen warben – trotz einer Reihe spektakulärer Zusammenbrüche in der Branche, darunter FTX, dessen Namensrechtsverträge mit großen US-Stadien und Teams nach der Insolvenz von 2022 aufgelöst wurden.

Ein Fehlverhalten der Premier League wird nicht angeführt; der Verband lehnte gegenüber The Sun eine Stellungnahme ab. Die Liga muss am Montag vor Gericht erscheinen und beantragen, die Anordnung, die bis zum 14. September läuft, abzuändern. Ihren jüngsten Abschlüssen zum 31. Juli 2025 zufolge weist sie Rücklagen von über 2 Milliarden Dollar (1,5 Milliarden £) aus, wie die Zeitung berichtete.

In einer gegenüber Decrypt abgegebenen Erklärung warf ein Sprecher von Sorare der Berichterstattung von The Sun "faktische Ungenauigkeiten" vor und stellte klar, dass das Unternehmen "nicht von der britischen National Crime Agency untersucht" werde, dass das Verfahren der Gambling Commission eine "separate und laufende Angelegenheit" sei und dass "die in der Presse berichtete Einfrierungsanordnung Gelder auf einem Konto betrifft, das nicht Sorare gehört".

Ein Kartenspiel oder ein Glücksspielprodukt

Sorare betreibt ein Fantasy-Fußballspiel, bei dem Spieler aus digitalen Karten Mannschaften zusammenstellen und Punkte je nach der Leistung der echten Spieler erhalten. Das 2018 gegründete Unternehmen begann als reiner Krypto-Marktplatz, auf dem Nutzer Wallets verbanden und Karten mit Ethereum oder Solana handelten; im August 2023 kamen Barzahlungen hinzu. Die Premier League nannte Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand und Serena Williams unter Sorares Investoren und Botschaftern und bezifferte den Wert des Unternehmens auf 4,3 Milliarden Dollar (3,21 Milliarden £) – eine Zahl aus der von SoftBank geführten Finanzierungsrunde von 2021. Über den Fußball hinaus hat Sorare ähnliche Lizenzvereinbarungen mit anderen großen Sportligen geschlossen, darunter die NBA und MLB, wodurch der Ausgang des britischen Verfahrens zu einem Referenzpunkt dafür wird, wie Play-to-Earn- und NFT-basierte Fantasy-Produkte im Glücksspielrecht breiter behandelt werden.

Ob dies Glücksspiel darstellt, ist bereits Gegenstand eines separaten Gerichtsverfahrens. Die Gambling Commission klagte Sorare im September 2024 wegen des Bereitstellens von Glücksspielen ohne Betriebslizenz an, im Widerspruch zum Gambling Act 2005, nach einer Untersuchung, die 2021 begann. Es war die erste Maßnahme des Regulierungsbehörde gegen eine blockchainbasierte Plattform, und sie klagt äußerst selten an. Sorare legte im Oktober desselben Jahres vor dem Amtsgericht Birmingham in allen drei Anklagepunkten Unschuldig plädierte der Prozess nun für Juni 2027 angesetzt, nachdem er von Juni 2026 verschoben wurde. Der Fall dreht sich darum, wie das Gesetz von 2005, das Jahre vor dem Bestehen von Blockchain-Gaming verfasst wurde, auf Produkte anzuwenden ist, bei denen digitale Vermögenswerte einen Geldwert haben; der Ausgang könnte beeinflussen, wie ähnliche Krypto-Spieleanbieter ihre britischen Angebote strukturieren.

Ein Sprecher von Sorare teilte Decrypt mit, dass der Vertrag mit der Premier League am Ende seiner Laufzeit ausgelaufen sei und "nicht infolge einer Untersuchung oder eines behördlichen Verfahrens beendet" wurde.

Zum Strafverfahren sagte das Unternehmen, es bestreite "entschieden", unter britischem Recht ein Glücksspielprodukt zu sein, und fügte hinzu: "Wir werden unsere Position weiterhin verteidigen."

Die Aufsichtsbehörden haben den breiteren Trend im Visier. Die Financial Conduct Authority schrieb im Juni an die Premier-League-Klubs und warnte, dass Verträge mit nicht autorisierten Krypto-Firmen gegen Finanzdienstleistungsgesetze verstoßen und die Klubs rechtlichen und reputativen Risiken aussetzen könnten. "Millionen Fußballfans vertrauen dem Wappen ihres Klubs", sagte Lucy Castledine, Direktorin für Verbraucherinvestitionen bei der Behörde; die Klubs sollten "nicht zulassen, dass nicht autorisierte Finanzunternehmen diese Loyalität ausnutzen, indem sie potenziell fragwürdige Produkte vor Millionen von Fans platzieren". Der doppelte Druck durch die FCA und die Gambling Commission spiegelt eine breitere Kampagne gegen Krypto-Kooperationen im britischen Sport wider, und die eingefrorenen Premier-League-Gelder zeigen, wie auch Sponsoringeinnahmen selbst in Mitleidenschaft geraten können, wenn ein Partner in regulatorische Schwierigkeiten gerät.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um zusätzliche Stellungnahmen von Sorare wiederzugeben.