Die britische Regierung hat die Zahl der beim National Crime Agency (NCA) für die Bekämpfung des Menschenschmuggels eingesetzten Beamten in den vergangenen 18 Monaten mehr als verdoppelt. Premierminister Andy Burnham kündigte einen „unnachgiebigen" Ansatz zur Eindämmung von Kleinbootüberfahrten über den Ärmelkanal an — eine der meistbefahrenen Schiffsrouten der Welt, auf der überfüllte Schlauchboote routinemäßig die gefährliche Reise durch kalte, tückische Strömungen unternehmen.

Bei einem Besuch im Hafen von Dover am Sonntag erklärte Burnham, die Zahl der NCA-Beamten, die an Fällen von Menschenschmuggel arbeiten, sei auf knapp 800 gestiegen — gegenüber 376 zu Beginn des Jahres 2025. Er besichtigte die Joint Command Room in Dover, um sich über die gemeinsamen Operationen des NCA und des Border Security Command zu informieren.

„Die Öffentlichkeit mag nicht den Eindruck, dass die Grenze scheinbar nicht kontrolliert wird", sagte Burnham. „Wir müssen diese Kontrolle zurückgewinnen, aber gleichzeitig müssen wir auch Menschen unterstützen, die dies wirklich brauchen. Deshalb werden wir einfach unnachgiebig sein."

Innenministerin Shabana Mahmood verbrachte denselben Tag mit einem Besuch der NCA-Büros in Stratford, London, wo sie Reportern mitteilte, sie tue „alles, was nötig ist, um die Grenze zu sichern." Sie sagte, die Bemühungen der Regierung begannen, „Früchte zu tragen", und wies darauf hin, dass seit dem Amtsantritt der Labour-Regierung im Jahr 2024 mehr als 70.000 Abschiebungen durchgeführt worden seien — ein Anstieg von 41 %. Der auf Durchsetzung ausgerichtete Ansatz stellt einen Bruch mit dem Ruanda-Umsiedlungsprogramm der vorherigen konservativen Regierung dar, das Labour bei ihrem Amtsantritt abgeschafft hatte. Mahmood fügte hinzu, dass sie die Sorge der Öffentlichkeit teile, „jedes Mal, wenn sie Bilder von Menschen sehen, die den Kanal überqueren."

Nach Angaben des Home Office war das NCA im vergangenen Jahr an knapp 300 Festnahmen beteiligt, und die Beamten haben seit der Wahl 2024 mehr als 1.109 kleine Boote und Motoren beschlagnahmt, die für Menschenschmuggler bestimmt waren. Die beschlagnahmten Wasserfahrzeuge hätten ungefähr 72.000 Migrationsüberfahrten ermöglichen können, so die Behörde.

„Die Menschen wollen, dass dieses Problem angegangen wird. Das habe ich an den Haustüren in Makerfield gehört", sagte Burnham unter Bezugnahme auf seinen Wahlkreis. „Aber wir müssen auch ein System aufbauen, das den Menschen sichere Routen bietet, denn das nimmt den Banden auch ihr Verkaufsargument."

Illegale Migration bleibt ein politischer Zankapfel im Vereinigten Königreich und hat die Unterstützung für Nigel Farages Reform-UK-Partei gestärkt. Farages kompromisslose Rhetorik — er beschreibt die Ankünfte mit kleinen Booten als „Invasion" und verspricht, diejenigen, die britische Küsten erreichen, festzunehmen und abzuschieben — hat der Partei geholfen, sich an die Spitze der Meinungsumfragen zu kämpfen.

Während die Zahl der Migrantenankünfte mit kleinen Booten in diesem Jahr deutlich niedriger ist als im Jahr 2025, haben seit Burnhams Amtsantritt als Premierminister am 20. Juli etwa 2.000 Menschen den Ärmelkanal überquert. Der vorläufige Jahreswert bis heute liegt bei 14.526 Ankünften — 43 % niedriger als im gleichen Zeitraum des Vorjahres und 14 % unter dem entsprechenden Zeitraum im Jahr 2024. Die Zahlen spiegeln die laufende britisch-französische Zusammenarbeit bei der Strandüberwachung an der nordfranzösischen Küste wider, ein langjähriges Element bilateraler Bemühungen, um Abfahrten zu verhindern, bevor sie beginnen.

Die Äußerungen von Burnham und Mahmood erfolgten kurz nachdem das Thema illegale Migration in Europa nach einer Krise in Ceuta, einer spanischen Enklave in Nordafrika, an Schärfe gewonnen hatte. Bis zu 60.000 marokkanische Migranten waren in der Vorwoche nach Ceuta überquert, was mehrere Mitgliedstaaten der Europäischen Union dazu veranlasste, mit der Einführung von Grenzkontrollen zu drohen und sogar die Aussetzung Spaniens aus dem Schengen-Abkommen der EU zu fordern, das passfreies Reisen zwischen teilnehmenden Ländern ermöglicht. Die Ceuta-Krise spiegelt den breiteren Druck an Europas südlicher Grenze wider, wo Mittelmeerüberfahrten aus Nordafrika den Asyl- und Grenzmanagementrahmen der EU seit langem auf die Probe stellen.