Chinesische Betrugsopfer, die die Wiedererlangung von 61.000 Bitcoin anstreben, die von der britischen Regierung sichergestellt wurden, haben eine wichtige juristische Schlacht verloren: Der Londoner High Court entschied, dass chinesisches Recht – nicht englisches Recht – über deren Ansprüche auf die Assets entscheiden soll.

Am Montag wies Richter Mark Turner die Argumente zurück, englisches Recht oder eine Kombination aus englischem und chinesischem Recht auf die Eigentumsansprüche der Opfer anzuwenden. In einem online veröffentlichten Urteil hielt der Richter fest, dass chinesisches Recht darüber entscheiden muss, ob die Kläger Eigentumsrechte an den sichergestellten Bitcoin besitzen; die Gültigkeit ihrer Ansprüche bleibt Folgeverfahren vorbehalten.

„Der relevante Schaden entstand in China. Die Antragsteller gaben ihr Geld in China aus“, schrieb Turner. „Die dadurch induzierten vertraglichen Beziehungen wurden in China geschlossen.“

Der Streit geht auf einen Anlagebetrug zurück, den Zhimin Qian zwischen 2014 und 2017 orchestrierte. Britische Behörden stellten die Assets im Rahmen einer Geldwäscheuntersuchung sicher – eine Beute, die die britischen Behörden als die größte Kryptobeschlagnahme des Landes bezeichneten. Im März legten die Opfer Widerspruch gegen einen vorgeschlagenen Entschädigungsmechanismus ein, der einen chinesischen Abhilfefonds umfasste, mit dem Argument, dass dadurch ein Großteil der Gewinne aus der Kursentwicklung der Bitcoin bei den britischen Behörden verbleiben könnte.

Die Opfer hatten die Anwendung englischen Rechts angestrebt, weil dies ihnen direkte Eigentumsansprüche an den Bitcoin ermöglicht hätte, statt lediglich als Gläubiger Entschädigung zu fordern. Das Urteil legt jedoch nicht fest, wem die sichergestellten Assets letztlich gehören, da die Eigentumsrechte der Opfer nach chinesischem Recht noch geprüft werden müssen. Der Unterschied zwischen den beiden Rechtsordnungen ist bei grenzüberschreitenden Krypto-Betrugsfällen von zentraler Bedeutung: Die Rechtssysteme definieren Eigentumsrechte an digitalen Assets unterschiedlich, und das anwendbare Recht kann darüber entscheiden, ob Kläger bestimmte Assets als Eigentümer verfolgen oder als Gläubiger um eine Entschädigung konkurrieren.

Betrugsopfer planen Berufung

Wie aus einem Bericht der Financial Times hervorgeht, legt die Kanzlei Fieldfisher, die die Kläger in diesem Streit vertritt, gegen Turners Urteil Berufung ein.

Trotz der Entscheidung bleibt der Fall beim Londoner High Court und wird nicht an ein chinesisches Gericht übertragen. Laut FT wird es in der nächsten Phase Expertengutachten zum chinesischen Recht geben, um zu klären, ob die Opfer Eigentumsinteressen an den Bitcoin geltend machen können.

Die Crown Prosecution Service teilte der FT mit, dass eine weitere Anhörung prüfen werde, wie chinesisches Recht anwendbar ist und ob einzelne Opfer ein Interesse an den sichergestellten Assets begründen können.

Wie aus früheren Berichten von Cointelegraph hervorgeht, waren laut Angaben mehr als 128.000 Anleger von dem Betrug betroffen. Im März berichtete Cointelegraph, dass die Kanzlei Candey rund 5.700 Opfer vertrat. Die Staatsanwaltschaft hatte zuvor argumentiert, dass bestimmte Klagen einer kleineren Gruppe von Opfern und Prozessfinanzierern die Wiedererlangung mehr als ihrer tatsächlichen Verluste ermöglichen könnten.

Der sichergestellte Bitcoin ist derzeit mehr als 5 Milliarden US-Dollar wert, wie aus CoinGecko hervorgeht.