By Arthur Reynolds

Trotz wiederholter Versprechen, die Regierung zu verschlanken, hat sich der britische Civil Service weiter ausgeweitet — und Dezentralisierungsvorhaben werden dieses Wachstum nur beschleunigen.

Der Privatsektor in Großbritannien hat nun seit 22 aufeinanderfolgenden Monaten Stellen abgebaut, doch die bürokratische Belegschaft des Landes wächst weiter. Laut diesen im Sommer veröffentlichten Civil-Service-Statistiken stieg die Beschäftigtenzahl im letzten Finanzjahr um mehr als 8,000. Diese fortgesetzte Ausweitung kommt zusätzlich zu einem anhaltenden Wachstum seit 2016, als die Belegschaft bei rund 384,000 lag; Vorbereitungen auf den Brexit und die Pandemie-Reaktion ließen sie auf über 500,000 anwachsen, und sie ist nicht auf das Niveau vor dem Referendum zurückgekehrt.

In der Spring Statement 2025 versprach Rachel Reeves, freiwillige Austrittsprogramme würden die "reduce the size of the Civil Service." Seitdem sind jedoch mehr als 40,000 neue Beschäftigte hinzugekommen, deutlich mehr als die 2,690 Mitarbeitenden, die im Rahmen freiwilliger Abfindungen ausgeschieden sind.

Jeder freiwillige Austritt kostet Steuerzahlerinnen und Steuerzahler rund £56,000, und Beamtinnen und Beamte, die dieses Angebot annehmen, können nach sechs Monaten in den Staatsdienst zurückkehren, ohne auf irgendeine Entschädigung zu verzichten. Effektiv finanziert die Öffentlichkeit verlängerte Abwesenheiten ausscheidender Bürokraten und zahlt zugleich die Gehälter ihrer Nachfolger.

Das Ziel der Starmer-Regierung, die Verwaltungsbudgets der Ministerien bis 2029-30 um 16 per cent zu senken, erscheint zunehmend unrealistisch. Das Institute for Government schätzt, dass zur Erreichung dieses Ziels etwa 40,000 Stellenkürzungen nötig wären. Nach den derzeitigen Abfindungsregelungen rechnet die Regierung jedoch mit weniger als 9,000. Diese Lücke wird die breitere fiskalische Rechnung des Schatzkanzlers auf die Probe stellen, die bereits auf erheblichen Effizienzgewinnen beruht, um Zusagen zu begrenzter Kreditaufnahme mit steigenden Ausgabedrucks in NHS, Verteidigung und Sozialleistungen in Einklang zu bringen.

Dezentralisierung und das Wachstum von Whitehall

Das Argument, Dezentralisierung werde den Civil Service verkleinern, mag theoretisch überzeugend sein, doch es hat keine Grundlage in der historischen Erfahrung. Politische Macht hat sich seit mehr als einer Generation nach Edinburgh, Cardiff und in die englischen Regionen verlagert, doch die Bürokratie ist stetig größer geworden.

In einer Rede Anfang letzten Monats wiederholte Darren Jones diese Sorge und warnte Burnham: "devolution must mean devolution, not duplication". So abgenutzt seine Sprache auch gewesen sein mag, Jones lag nicht falsch.

Seit die Koalitionsregierung 2014 ihre weitreichende englische Dezentralisierung startete und Manchester sowie einer Reihe von Stadtregionen neue Befugnisse übertrug, ist die Zahl der Civil-Service-Beschäftigten um fast 120,000 gestiegen.

Anstatt sich selbst überflüssig zu machen, hat Whitehall auf die Verlagerung von Macht reagiert, indem es sich in einen Regulierungsstaat verwandelt hat. Es legt Ziele fest, berechnet Zuschüsse und greift ein, wenn lokale Entscheidungsträger versagen. Entscheidend ist, dass die Zentralregierung die Kontrolle über die Finanzierung behält und das politische Risiko auf sich konzentriert — ein Zustand, den Andy Burnham während seiner Zeit als Mayor of Greater Manchester nur zu gern genutzt hat.

Wuchernde Bürokratie

Burnham mag an den Rändern nachbessern, doch die von ihm übernommenen Bürgermeisterregelungen schaffen eine gewaltige neue Bürokratie. Sie werden von Lenkungsgremien überwacht, denen Beamte aus dem Ministry of Housing, Communities and Local Government (MHCLG), dem Treasury und jedem Ressort angehören, das Geld beisteuert.

Die größere Freiheit der Bürgermeister wird sich innerhalb von "outcomes frameworks" bewegen, die mit der Zentralregierung vereinbart und durch eine Vielzahl neuer Rechnungsprüfer, Berichtspflichten und Ausgabenkontrollen durchgesetzt werden. Whitehall wird im Himmel sein – nichts erfreut einen Bürokraten mehr, als anderen zu erklären, wie sie ihre Arbeit zu erledigen haben, während er selbst nichts erreicht.

Es besteht eine sehr reale Möglichkeit, dass Burnham am Ende mehr Politiker und mehr Beamte schafft. Selbst das National Audit Office hat gewarnt, dass bestehende Pläne eine größere Kapazität in Whitehall und in der Regionalregierung erfordern könnten.

Auch bestehende Beamte lassen sich immer schwerer versetzen; die Fluktuation ist auf den niedrigsten Stand außerhalb der Pandemie seit mehr als einem Jahrzehnt gefallen. Sie werden von der finanziellen Versorgungsbahn wohl buchstäblich losgerissen werden müssen.

Mit Blick auf eine mögliche Neuwahl kann ich mir jedoch kaum vorstellen, dass Burnham irgendetwas tut, was öffentliche Beschäftigte verärgern könnte. Bürokraten und Sozialleistungsempfänger sind die einzigen Wählergruppen, die zuverlässig für seine Partei an die Urnen gehen.

Der Premierminister hat uns ein "new economic model" versprochen, doch sein Manchesterism birgt das Risiko, Großbritannien in einen öffentlichen Sektor mit angebundener Wirtschaft zu verwandeln.